Тёмно-серый шар из праха парил на руинах пустоты, мёртвый и тихий, как могила.
Внутри него, в объятиях призрачного силуэта, словно огонёк свечи на ветру, мерцала серо-лиловая искра души.
Три пыльных изваяния — Небесного Посланника, Короля Асуров и Гневного Видьяраджи — вращались вокруг ядра, беззвучно стеная, и их изначальная сущность непрерывно извлекалась, становясь пищей для покрова из праха.
Голод.
Изначальный, ледяной и чистый голод, идущий из самой сути возвращения в ничто, словно невидимый прилив, омывал остатки сознания в этой искре души.
«Голод…»
Рождённая трением пылинок мысль, подобно бреду, эхом разнеслась в мёртвом ядре.
«Грязная… энергия… Пустоты… зловонна… останки… Царства… Будды… протухли…»
«Нужен… чистый… источник… омыть… скверну…»
«Око… Возвращения… в… Ничто…»
Это название — «Око Возвращения в Ничто» — пришло не из памяти. Это был смутный намёк, переданный той изначальной аурой, что струилась из трещины в ключе.
Словно это был родник у ледяного истока конца, «живительная влага», способная утолить жажду этого новорождённого ядра из праха.
В-З-ЗОМ!
Шар из праха, словно влекомый невидимой силой, покинул вихрь на руинах Царства Будды.
Он беззвучно разорвал пустоту и, словно брошенный в воду камень, заскользил по складкам пространства.
Там, где он проходил, яростные потоки, блуждающие осколки пространства и даже случайно встреченные скопления метеоритов — всё это мягко касалось, казалось бы, тонкого покрова из праха, и тут же распадалось, ассимилировалось и обращалось в мельчайшие серые частицы, которые вливались в шар, делая его цвет ещё глубже.
Неизвестно, сколько он летел, сколько пустынных звёздных скоплений миновал.
Впереди пустота внезапно стала густой и тяжёлой.
Не от буйства энергии, а от чувства старческой дряхлости самого пространства.
Свет здесь искажался и тускнел, словно невидимая пасть поглощала его жизненную силу.
В пустоте дрейфовали невообразимо огромные останки древних звёзд. Они не были расколоты. Словно песчаные скульптуры, выветриваемые временем, они беззвучно распадались в пыль, которая вливалась в простирающееся впереди безбрежное, медленно вращающееся серое море тумана.
А в центре этого моря — Око, вихрь, чьи размеры невозможно было измерить, сотканный из чистых законов возвращения в ничто. Оно равнодушно «смотрело» на это идущее к своему концу звёздное скопление.
Вихрь был бездонен. В нём не было света, лишь чувство поглощающей всё пустоты. Любое сознание, сунувшееся туда, бесследно исчезало, словно его никогда и не было.
Это и было «Око Возвращения в Ничто» — не живое существо, а самопроизвольно сформировавшийся во вселенной «сток», ведущий к концу всего сущего.
«Чистый… источник…» — внутри шара из праха искра души запульсировала чаще, передавая жгучее желание.
Он проигнорировал аннигилирующую силу тумана и, словно уставшая птица, возвращающаяся в гнездо, устремился прямо к ядру Ока.
Однако в тот самый миг, когда шар из праха уже готов был коснуться этой абсолютной пустоты…
— М-М-МУ-У-У!!!
Низкий, протяжный, словно идущий из зари времён, скорбный рёв гигантского зверя взорвался из глубин Ока!
Это была не звуковая волна. Это была волна, что сотрясла сами законы пространства и основы души! Всё серое море тумана вскипело, и скорость распада звёзд мгновенно возросла!
Вместе с рёвом, с края Ока вырвался исполинский серо-белый хвост, заслонивший всё вокруг!
Хвост был покрыт слоями чешуи, похожей на древние скальные породы, и на каждой чешуйке были вырезаны самой природой искажённые руны возвращения в ничто!
Неся в себе тяжесть и мёртвый покой угасших за вечность звёзд, хвост ударил по шару из праха!
Страж — Кунь Пустоты!
Рождённый в ничто, выросший на аннигиляции, питающийся останками идущих к концу звёзд и рассеянной изначальной энергией.
Это было древнее создание, порождённое самим Оком, привратник этих земель конца, инстинктивно изгоняющий любой «мусор», что пытался приблизиться к ядру!
БУМ!
Серо-белый хвост врезался в шар из праха!
Чудовищная сила, способная расколоть целый малый мир, взорвалась наружу!
Однако!
Ожидаемого взрыва не произошло!
Тёмно-серый покров из праха лишь пошёл кругами, словно глубокий омут, в который бросили камень.
Исполинская аннигилирующая сила, которую нёс в себе хвост, и мёртвая энергия угасших звёзд, в миг столкновения были беззвучно разложены и ассимилированы!
В том месте, куда пришёлся удар, серо-белая чешуя на глазах начала терять свой блеск, а руны на ней — стираться. Словно невидимое время было ускорено в миллиарды раз, она стремительно выветривалась и распадалась в тот же самый серый прах, вливаясь в шар!
— Му-у?!
В скорбном рёве Куня прозвучали неверие, ужас и боль!
Он чувствовал, как сила и жизненная эссенция, заключённые в его хвосте, безумно поглощаются!
Этот крошечный шар из праха, словно алчная чёрная дыра, пожирал ту самую силу, которая была его пищей!
«Добро…» — рождённая трением пылинок мысль была полна ледяного удовлетворения. — «Даже… сторожевой… пёс… ничто… знает… как… принести… хвост… в… жертву… милосердию…»
Кунь, полный ярости и ужаса, полностью высунулся из вихря Ока!
Он был похож на гигантского кита, но серо-белого, покрытого тяжёлой, как скалы, чешуёй. На его голове не было ни глаз, ни ушей, ни носа — лишь одна гигантская, усеянная спиральными зубами пасть, ведущая в бесконечную аннигилирующую пустоту внутри его тела!
Он отказался от физической атаки. Направив свою пасть на шар из праха, он с силой вдохнул!
ГР-Р-РО-О-ОХ!!!
Непреодолимая, нацеленная на саму суть существования, чудовищная всасывающая сила обрушилась на шар!
Это была врождённая способность Куня — Погребение в Ничто!
Она могла напрямую вырвать из цели материю, энергию и даже отпечатки законов, утащив их в вечную аннигилирующую пустоту внутри его тела и обратив в первозданный прах!
Даже обычные золотые бессмертные и демонические владыки не смогли бы избежать «переваривания»!
Шар из праха яростно затрясся, его потянуло к спиральной пасти! Покров на его поверхности безумно заструился, отчаянно сопротивляясь этой силе! Внутри шара вой трёх пыльных изваяний стал громче — их суть тоже пыталась вырвать из заточения!
И в этот критический миг!
В глубине ядра, в том самом тёмно-лиловом отпечатке ключа, самая глубокая трещина вспыхнула ярким светом!
Изначальная Ци Возвращения в Ничто, ещё более древняя и фундаментальная, чем способность Куня, просочилась наружу!
«Вернуться… к… истоку… зачем… делить… на… своё… и… чужое…» — беззвучно прошептала трещина в ключе.
В-З-ЗОМ!
Усиленный этой изначальной Ци, покров из праха мгновенно стал мощнее!
Перед лицом Погребения в Ничто он перестал пассивно сопротивляться и, перейдя в наступление, взорвался ещё более сильной ассимилирующей и поглощающей мощью!
«Милосердное… обращение… помогу… тебе… освободиться… вернуться… к… истоку!»
Тёмно-серый покров из праха резко расширился и преобразился!
Он перестал быть шаром и обратился в заслонившую всё гигантскую серую сеть!
Эта сеть проигнорировала всасывающую силу пасти Куня и, словно нежный саван, мягко, но непреодолимо, устремилась к его исполинскому серо-белому телу!
— МУ-У-А-О-О-О!!! — Кунь издал полный невиданного ужаса скорбный рёв!
Он чувствовал, как его покрывающая всё тело чешуя стремительно теряет свою силу, а руны на ней — стираются! Та самая энергия, которой он питался и управлял, безумно ассимилировалась и поглощалась этой сетью!
И что самое страшное, его ядро вечной аннигиляции тоже пошатнулось, словно эта сеть собиралась выпить его досуха!
Он пытался бороться, пытался укрыться в глубинах Ока, но сеть следовала за ним, как тень! Он изрыгал потоки аннигиляции, но они тонули в сети, как камни в болоте! Он бил хвостом, но это лишь ускоряло его распад!
Всего за несколько мгновений!
Это древнее чудовище, рождённое в ничто и питавшееся концом, окутанное сетью из праха, словно в ускоренной в миллиарды раз съёмке, начало распадаться и разрушаться!
Серо-белая чешуя обратилась в пыль, исполинский скелет рассыпался, как песчаный замок, и в конце концов, даже его ядро вечной аннигиляции…
Было полностью ассимилировано и обращено в ещё более чистую, ещё более густую тёмно-серую пыль!
Сеть сжалась, вобрав в себя эту пыль, хранящую всю эссенцию Куня, и вновь обратилась в шар.
Шар стал ещё темнее, приобретя тусклый металлический блеск. На его поверхности медленно проступил новый барельеф — гигантский Кунь, корчащийся в агонии и распадающийся в пыль!
Его скорбный рёв и ужас, казалось, были навечно запечатаны в этом изваянии.
Шар из праха медленно подлетел к ядру Ока, где ему больше ничто не мешало.
Вихрь беззвучно вращался. Чистая пустота и мёртвый покой.
«Чистый… источник…» — в искре души прозвучало предвкушение.
Однако, в тот миг, когда шар из праха коснулся ядра вихря…
В-З-ЗОМ!
Ледяная, безграничная, до предела равнодушная воля, словно спящий первобытный гигант открыл глаза, обрушилась из глубин вихря!
Эта воля была нацелена не на шар, а… на отпечаток ключа в его ядре!
«Червь… укравший… Ци…»
«Вернись…»
Древняя, хаотичная, словно сотканная из предсмертных воплей гибнущих миров, мысль ударила прямо в трещину в ключе!
ГР-Р-РО-О-ОХ!!!
Отпечаток ключа безумно затрясся! Изначальная Ци в его трещине взбесилась!
Воля к ассимиляции и аннигиляции, идущая из самого Ока, в миллионы раз более мощная, чем у Куня, по связи через Изначальную Ци ударила в ядро шара!
«Кх-А-А-А!» — остатки сознания в искре души издали беззвучный вопль!
Весь шар из праха яростно затрясся. Барельеф с Кунем издал скорбный вой! Три затихших изваяния — Небесного Посланника, Короля Асуров и Видьяраджи — под действием этой чудовищной воли безумно забились, и их заточённая сила и ненависть, словно найдя выход, хлынули на ядро изнутри!
Око Возвращения в Ничто не было ничьим!
Оно само было живым, обладающим хаотичной волей… древним богом!
И оно заметило «украденную» частицу своей Ци в ключе и этот «паразитический» шар из праха, что пытался питаться его сущностью!
Атака изнутри и снаружи! Давление воли древнего бога! Удар заточённых пленников!
Только что усилившийся за счёт поглощения Куня шар из праха мгновенно оказался в ещё более отчаянном положении, чем при взрыве Царства Будды!
Слабая искра души в этой буре воли, словно огонёк свечи в урагане, затрепетала, готовая погаснуть!
«Милосердие…» — хаотичная мысль билась на грани уничтожения, полная бесконечного нежелания умирать и… абсурдного чувства, что его, хищника, самого пожирает кто-то более могущественный.
«…тоже… может… стать… пищей… для… других?»
Обновлено: 09.04.2026