Глава 11 — Глава 11

Линь Чжэньнань держал оборону на ринге уже полчаса. За это время сотни мастеров второго и третьего эшелонов пытались бросить ему вызов, но самый стойкий продержался лишь шесть приёмов. Большинство были повержены за три приёма, а почти половина — одним ударом, что повергло толпу в шок. Пока собравшиеся обсуждали, кто осмелится противостоять Линь Чжэньнаню с его выдающимися боевыми навыками, с неба упал драгоценный меч в ножнах! Со звонким треском арена из голубого камня рассыпалась словно тофу. Трёхфутовый меч вонзился в каменную поверхность более чем на фут. Оставшаяся энергия разлетелась во все стороны, изрешетив землю в радиусе одного метра! Зелёная фигура плавно спустилась с трибун, коснулась голов нескольких зевак, затем перевернулась и взмыла вверх, направляясь к мечу. Всего за пять шагов она преодолела расстояние почти в сто метров — поразительное мастерство лёгкости! Все были заворожены изящными движениями этого человека. Его зелёный силуэт пронёсся по воздуху, а широкие полы одежды развевались за ним, словно лёгкий ветерок, оставляющий след, или опавшие листья, отбрасывающие тени. Каждое движение было непринуждённым, естественным и радовало глаз! — Тик… — раздался едва слышимый звук приземления фигуры. Рукоять меча, служившая ей опорой, не дрогнула, а бушующая энергия меча резко оборвалась. Это говорило о высочайшем мастерстве лёгкости и невероятном контроле! На помосте мастер Ду Чи открыл свои плотно закрытые глаза. Его старые, казалось бы, тусклые глаза теперь сияли ярким светом, и из его уст раздался звучный голос: — Благодетель Цзи, не виделись более сорока лет. Ваше искусство лёгкости стало ещё более удивительным! Мужчина в зелёном халате, с белыми волосами и юным лицом, с длинной козьей бородкой до груди, напоминал старца. Его волосы и борода были совершенно белыми. С первого взгляда было ясно, что это опытный мастер. Когда Лю Ман увидел его только что, то подумал, что это сам Фэн Цинъян! В этот момент хорошо информированный зевака воскликнул в шоке: - Цзи Чанкун! Это Цзи Чанкун! Сорок лет назад он сорок ходов сражался с Мечом Святым Хуашаня Фэн Цинъяном и выстоял непобеждённым! После этих слов толпа осталась равнодушной. Большинство собравшихся были молодыми людьми лет тридцати-сорока, и лишь немногие слышали о репутации Фэн Цинъяна. Видя, что никто не реагирует, говоривший немедленно осознал свою ошибку и добавил: - Я соревновался с Даосом-Мастером Чунсюем из Удан за место лидера секты Удан! Шипение! Герои глубоко вдохнули и сразу поняли, насколько ужасен был этот человек! Лю Ман тоже глубоко вздохнул, но не потому, что считал этого человека таким уж ужасным, а потому, что в секте Удан на самом деле был такой мастер, который не упоминался в первоисточнике! - Чёрт возьми, как же мне так не везёт! — пробормотал Лю Ман. Цзи Чанкун, вероятно, был первоклассным мастером ещё тогда. Спустя десятилетия он ведь не мог бы совершить прямой прорыв к вершине, не так ли? Цзи Чанкун гордо стоял, заложив руки за спину, слушая восторженные возгласы со всех сторон. Даже такой спокойный человек, как он, не мог скрыть лёгкой улыбки на лице. - Вы Линь Чжэньнань? Я слышал, что ваш Божественный Меч Падающих Цветов не имеет себе равных в мире, но, увидев его сегодня, могу сказать – так себе! — на лице Цзи Чанкуна читалась полнейшая гордость, и даже в своём возрасте он всё ещё смотрел на других свысока. Лю Ман был вне себя от злости. – Я сегодня ещё ни одного движения мечом не сделал, а ты уже говоришь, что это ничего не стоит? Если тебе глаза не нужны, можешь пожертвовать их нуждающимся! – Старший, вы действительно мастер Удан! Я ведь даже не демонстрировал свои навыки владения мечом сегодня, а вы уже смогли определить, что мои навыки так себе. Я уверен, что даос Чунсю намного хуже вас разбирается в этом, имея такое зрение. Восхищаюсь вами! – Лю Ман не привык к дурным манерам и тут же съязвил в ответ. – Ха-ха-ха! – герои рассмеялись. Лицо Цзи Чанкуна вдруг помрачнело. Он воскликнул: – Как смеет обычный юнец так дерзко разговаривать? Разве родители не учили тебя уважать старших? Ах да, я забыл, твои родители – всего лишь головорезы, пригретые Линь Юаньту, откуда им знать что такое этикет? Это уже был чистой воды личный выпад! Лю Ман не выдержал и заорал: – Чушь собачья! Старый ублюдок Цзи, мой дедушка – интеллигент с высшим образованием! Весь Фуцзянь говорит, что я вежливый. Как ты, безграмотный, кто даже начальную школу не закончил, смеешь мне говорить об этикете? Ты, должно быть, слишком много дерьма съел! Герои опешили. «То, что ты говоришь, звучит не очень вежливо», – подумали они. Глаза Цзи Чанкуна налились кровью от ярости. Его обругал какой-то юнец, да ещё и на глазах у стольких людей. Он взорвался от злости. Все мысли о бессмысленных разговорах полностью исчезли. Он пнул ногой землю и внезапно выхватил меч, чтобы нанести удар Лю Ману! Лю Ман громко рассмеялся, выхватил свой нож и отсёк летящий меч, продолжая без умолку болтать: – Что за ублюдок, ты нападаешь исподтишка, даже не дав мне скомандовать "начать"! Позоришь свою мать! Цзи Чанкун был в ярости, он схватил длинный меч и резко повёл им, направив острие прямо на голову Лю Мана. С таким мощным и тяжёлым мечом энергия клинка была собрана, но не выпущена, и она разрывала воздух на куски во время движения! Лю Ман резко поднял голову и ловко взмахнул своим гусиным ножом снизу вверх, целясь прямо в нижнюю часть тела Цзи Чанкуна. Глаза Цзи Чанкуна сузились. Он не посмел рисковать жизнью, ввязываясь в схватку с Лю Маном. Вместо этого он быстро развернул свой меч и направил острие прямо на клинок Лю Мана. [Дзинь!] – раздался чистый, звонкий звук, эхом отразившись по всей арене. Клинок Лю Мана замер на мгновение, неожиданно остановленный Цзи Чанкуном. Лю Ман был немного удивлён. Его удар мечом не только прибавил две тысячи фунтов физической силы, но и содержал несколько скрытых слоёв мощи, а взрывная сила превышала четыре тысячи фунтов. И всё же, Цзи Чанкун сумел остановить его, используя лишь один меч! Цзи Чанкун тоже был поражён. Он десятилетиями практиковал меч Тай-Цзи, и суть использования мягкости для преодоления твёрдости глубоко укоренилась в нём. По логике, независимо от силы удара, она должна была быть разложена и обращена вспять под воздействием Тай-Цзи. Однако недавний удар Лю Мана почти сломал его предел разложения, так что он лишь рассеял силу, но не смог обратить её. Мысли Лю Мана бешено метались. Он оттолкнул Цзи Чанкуна ногой, а затем, не сбавляя темпа, догнал отступающего Цзи Чанкуна и попытался разрубить его пополам своим длинным мечом. Цзи Чанкун увернулся от удара, взмыв в воздух. Он развернулся в прыжке и приземлился позади Лю Мана. Не оборачиваясь, он ударил Лю Мана мечом в спину, через пояс. Лезвие меча двигалось бесшумно и молниеносно, не вызывая при этом никакого возмущения в воздухе, что делало невозможным для Лю Мана обнаружить приближающийся меч по звуку. Но Лю Ман не был дураком. Конечно, он ожидал удара в спину, когда обходил противника. Он мог догадаться, что Цзи Чанкун собирался сделать. Было бы лучше уклониться заранее, чтобы удар в спину не достиг цели, но Лю Ман не собирался этого делать. Он обладал несокрушимой защитой и потому, естественно, решил использовать её, принять удар меча на себя и ценой ранения расправиться с противником. Приняв решение, Лю Ман тут же развернулся и рубанул ножом. В этот удар он вложил метод «Осенние воды, долгое небо», высвободив всю свою физическую мощь и внутреннюю силу, и его нож устремился вперёд с невидимой для обычного глаза скоростью. Цзи Чанкун изо всех сил наносил удар в спину, как вдруг ощутил леденящий холодок, словно дракон нападал на него сзади. Острейшее чувство опасности заставило его волосы встать дыбом. Он немедленно отменил удар в спину, который уже пронзил одежду Лю Мана, и срочно активировал технику «Трансцендентное парение», мгновенно взлетев более чем на три метра. Затем он сделал несколько шагов по воздуху и приземлился в десяти метрах от Лю Мана. Конечно, удар меча, который он должен был нанести, промахнулся, и Лю Ман почувствовал легкое сожаление. Цзи Чанкун держался немного невозмутимо. В только что произошедшей ситуации, если бы он не практиковал горизонтальное кунг-фу, он бы погиб от удара меча. И его последующий удар мечом, в конце концов, был слишком поздним. Даже если бы его ци не была потеряна после удара мечом, угроза для Цзи Чанкуна была бы ограничена. Велика вероятность, что он был бы ранен, но не убит. Он не осмелился обменяться с ним ударами — и его колкости оказались напрасными! Лицо Цзи Чанкуна было мрачным и неясным. Он не понимал, почему Линь Чжэньнань был так храбр. Он просто упрекнул его в необразованности, но не было нужды сражаться с ним насмерть! — Может быть, у этого парня есть что-то, на что он может положиться? — мысль Цзи Чанкуна пронеслась со скоростью молнии, и он снова выставил вперёд свой меч. Глаза Лю Мана вспыхнули, и он снова призвал силу Осенних Вод Небес. Взмах клинка усилился, и яркое лезвие обратилось в мерцающий поток осенней воды. Расстояние в десять с лишним метров исчезло в одно мгновение. В тот же миг, когда меч был вынут, лезвие уже нависло над шеей Цзи Чанкуна! Цзи Чанкун был потрясён. «Какой быстрый клинок! Но этого всё равно мало, чтобы убить меня!» Он закрыл глаза, и его внутренняя сила стремительно потекла. Мощный поток энергии изменил направление и ринулся к точке Юнцюань на подошвах его ног! В то же время длинный меч в его руке развернулся и был вложен в ножны. Внутренняя сила поднялась от Юнцюань к точкам Цюйцзэ и Нэйгуань на руке, затем влилась в точку Шаофу, а оттуда – в длинный меч, продолжая накапливаться. Как только клинок коснулся Цзи Чанкуна, накопленная внутренняя сила наконец достигла нужного уровня. Огромное количество энергии мгновенно перетекло из длинного меча обратно в тело и хлынуло в Юнцюань. Затем внутренняя сила под ногами мгновенно взорвалась, и тело Цзи Чанкуна превратилось в тень в воздухе. Перевернувшись в воздухе, он уклонился от смертельного удара! Отдача была поглощена силой Тайцзи и направилась в длинный меч, готовя мощную атаку! Смертельный удар не достиг цели, и Лю Ман замер в коротком оцепенении. В этот момент Цзи Чанкун уже наклонился вперёд, готовый нанести удар! Длинный меч был извлечён из ножен, и первое, что он принёс, – это безграничное намерение убивать. У Лю Мана перед глазами вдруг возникла иллюзия, и он больше не мог уклоняться! Затем длинный меч пронёсся по воздуху с безграничной энергией меча, и эта энергия струилась по кончику меча, почти сгустившись в нечто осязаемое, словно клинок чудесным образом удлинился сам по себе! Это был прообраз истинного светового меча! Меч приближался. Лю Ман очнулся от удара меча, но увернуться от него уже не мог! [Бум!] Клинок в метр длиной издал звук, похожий на пушечный выстрел! Безграничная энергия меча вырвалась наружу, уничтожая всё в радиусе двух метров. Арена из голубого камня не выдержала и вмиг рассыпалась в пыль! Каменная крошка превратилась в дым и пыль, что под воздействием энергии меча разлетелись на десять метров, окутав двух бойцов. Цзи Чанкун отпрянул, уходя от взрыва, и лёгким движением ладони разогнал пыль вокруг себя. Смертельный удар, без сомнений, достиг Линь Чжэньнаня, но ощущение от попадания тревожило. Великая энергия меча в сочетании с родовым клинком должна была рассечь тело без помех, но этот удар вонзился в Линь Чжэньнаня словно тупой нож в сырую кожу, не проникая ни на дюйм! Это был уникальный приём, который Цзи Чанкун разработал совсем недавно. Он использовал огромное количество внутренней силы, накопленной в его мече, чтобы одним махом ввести её в точку Юнцюань на подошве стопы и вызвать взрыв, генерируя силу за гранью воображения. Эта сила могла быть использована как для усиления его боевых навыков, так и для атаки ногами. Что поразительно, так это способность передавать силу взрыва обратно в меч, не причиняя ему вреда, и превращать её в энергию меча. Один взрыв даёт два эффекта — поистине необычайно! Кроме того, при накоплении внутренней силы меч сам по себе конденсирует равное количество энергии меча, а с возвращением этой энергии получается двойной эффект. Энергия меча переходит из количества в качество, порождая сияние меча, и сила увеличивается более чем в десять раз! И хотя с тех пор его культивация значительно улучшилась, использование этого приёма всё ещё требовало от него затраты более половины внутренней энергии. Это, несомненно, был его самый мощный удар! Цзи Чанкун много лет практиковал владение мечом Тай-Чи и случайно обнаружил этот приём, когда допустил ошибку в циркуляции ци. Большинство людей циркулируют ци через двенадцать меридианов, но этот приём пересекает меридианы. Если бы ему не повезло, он не смог бы разработать его самостоятельно! Но даже такой чудесный приём оказался не идеальным, когда был применён против Линь Чжэньнаня! Сердце Цзи Чанкуна постепенно сжималось. Облака и туман рассеялись, пыль постепенно улеглась, открыв взгляду положение двух людей на поле. Цзи Чанкун находился ближе всех и мог ясно видеть состояние Лю Мана. Хотя у него уже были кое-какие предположения, он всё же был шокирован, когда увидел раны Лю Мана. Одежда Лю Мана висела лохмотьями, полностью превратившись в рваньё. На его правом плече зияла глубокая рана от удара мечом, кровь стекала по руке на землю, а затем… исчезала! Помимо раны от меча на плече, на его теле не было других повреждений. Сквозь лохмотья, едва прикрывающие его, можно было заметить, что на его бронзовой коже не было ни единой царапины! Лю Ман глубоко вздохнул, посмотрел на рану на плече и выпрыгнул из круглой, почти метровой глубины ямы. Лишь за мгновение до удара Лю Ман успел заметить остроту клинка и понял, что его защита не выдержит столь сокрушительной атаки. Он изо всех сил попытался увернуться, сместив тело в сторону, и меч, нацеленный в грудь, вонзился ему в плечо. К счастью, он не подставил под удар грудь, иначе ранение было бы куда серьёзнее! И хотя травма была немалой, а одна рука оказалась выведена из строя, это, несомненно, было легче, чем если бы меч пронзил грудь и разрушил внутренние органы. Несомненно, удар мечом Цзи Чанкуна превзошёл первоклассный уровень, достигнув подлинного мастерства. По одной лишь силе он был почти непобедим! Горизонтальная защита Тринадцати Стражей была наиболее эффективна против рубящих ударов острым оружием, затем следовали атакующие удары, и лишь потом — вторжение внутренней силы. Даже Чжоу Мэн мог использовать внутреннюю силу, содержащуюся в его технике ладони, чтобы проникнуть в его внутренние органы и нанести урон. Но меч Цзи Чанкуна полностью преобразовал его внутреннюю силу в энергию меча, и вся мощь отразилась в остроте, что как раз было самой профессиональной областью горизонтальной тренировки Тринадцати Тайбао. И даже несмотря на это, он не был остановлен, что говорит о его поразительной силе! В сочетании с его почти непревзойдённой внутренней энергией и несравненной лёгкостью и ловкостью тела, он, казалось, был вершиной мастерства Лю Мана! Если бы он подождал ещё немного, пока его внутренняя энергия достигнет своего пика, Чунсю был бы побеждён одним этим мечом! Абсолютную мощь и скорость можно было остановить только такой же абсолютной защитой. Хотя Чунсю занимал вершину мастерства в течение многих лет, у него не было выдающихся качеств ни в скорости, ни в силе, ни в защите. Столкнувшись с таким человеком, как Цзи Чанкун, доводящим всё до крайности, ему едва ли удалось бы избежать поражения. Лю Ман вздохнул про себя: "Этот старик хоть и безумен, но несомненно, обладает настоящим мастерством". Однако в сегодняшней битве победителем должен был стать Лю Ман! Глядя на запыхавшегося и обессилевшего Цзи Чанкуна, Лю Ман покачал головой. Это было слишком опрометчиво. Приём, способный принести мгновенную победу, потреблял слишком много сил. И если этот выпад не смог одолеть врага, то теперь он окажется в крайне невыгодном положении! Если бы Цзи Чанкун играл более рассудительно и использовал свою ловкость, чтобы измотать его, битва могла бы длиться сотни раундов. Но сейчас он не выдержал и десяти ходов. Лю Ман потерял интерес и снова двинулся прочь под холодным осенним небом. Испытавший истощение Цзи Чанкун был совершенно бессилен сопротивляться. Он едва поднял меч, чтобы блокировать удар, но был отброшен назад. Мастерство меча Тайцзи также зависело от разницы в силе. Цзи Чанкун, чья внутренняя энергия была почти исчерпана, заметно ослабел. Не только скорость и сила его движений снизились, но даже реакция стала медленнее. Лю Ман не стал ждать, пока тот встанет на ноги, и нанёс два быстрых удара мечом. Цзи Чанкун взревел и вновь собрал последние крохи внутренней энергии, чтобы увернуться. В плане искусства лёгкости он значительно превосходил Лю Мана. Если бы он захотел сбежать, Лю Ман определённо не смог бы его догнать. Но старик потерял рассудок. Он не отступил сразу, когда имел лучшую возможность. Вместо этого он нашёл момент, чтобы нанести Лю Ману удар мечом по шее. Это был очень сильный удар, который даже причинил Лю Ману боль, но не пробил его защиту. Хотя его лицо покраснело, перед шеей, будто выкованной из тонкого железа, он был бессилен, а вся его внутренняя энергия иссякла. Лю Ман улучил момент и нанёс Цзи Чанкуну удар ногой в живот. Удар силой в тысячу килограммов заставил Цзи Чанкуна немедленно сплюнуть кровь и отлететь. К счастью, он всё ещё мог двигаться, перевернулся и встал, а не падал на землю перед тысячами людей. Битва зашла уже настолько далеко, что исход её стал очевиден. Цзи Чанкун ненавидел Лю Мана за оскорбления, но мириться с тем, что его изобьют до полусмерти, он не был намерен. Потерять лицо — невелика беда, но расстаться с жизнью — совсем другое дело! — Я проиграл! — Цзи Чанкун сцепил зубы, затем покинул арену и, не оглядываясь, ушёл прочь, движимый стыдом. Он пришёл с гордостью, но ушёл в позоре, хотя на этом история не закончилась. Цзи Чанкун чувствовал себя оскорблённым и планировал отомстить в будущем. Лю Ман же, видя его смертоносную и безжалостную тактику, а также полный ненависти взгляд, которым Цзи Чанкун одарил его при уходе, также затаил злобу и решил найти подходящий момент, чтобы поквитаться с ним в будущем. Лишь в этот миг аудитория пришла в себя и разразилась ликующими возгласами, поздравляя Главного телохранителя Линя с победой над своим старшим собратьем и с тем, что он отстоял репутацию Божественного меча Падающей Тени. После этого Лю Ман продолжил удерживать свой ринг, несмотря на полученные раны. Многие, видя его тяжёлое состояние, хотели воспользоваться слабостью. Однако мало кто знал, что даже после почти сотни боев и с повреждённой рукой Главный телохранитель Линь был способен расправиться с большинством противников всего за три хода. В конце концов, несколько мастеров высшего уровня вышли, чтобы бросить вызов Лю Ману. Он полагался лишь на свои навыки горизонтального кунг-фу и владения мечом, чтобы сражаться с врагом. Противники, видя его ужасающую защиту и стремительное владение мечом, предпочитали действовать осторожно. В среднем ему требовалось сорок ходов, чтобы одолеть каждого. В конце концов, мастер высшего уровня — это всё-таки мастер высшего уровня! Лю Ман тяжело выдохнул. Он и не подозревал, что тысячи глаз, устремлённых на него, полны ужаса перед его невероятным выступлением. С раннего утра и до позднего вечера он провёл почти двести боёв подряд, не выпив ни капли воды, не съев ни крошки еды, потеряв при этом почти пол-литра крови. И всё же он одержал победу в каждом поединке! — Да он что, вообще человек?! — пронеслось в толпе. Даже глаза наставника Ду Чи, обычно спокойные, теперь смотрели на Лю Мана с неприкрытым изумлением. Юэ Буцюнь, Дин Сянь, Лу Бай и остальные взирали на него, словно на божество. — Хм! Куда уж вам, простым смертным, понять мощь Тринадцати телохранителей! — пробормотал Лю Ман про себя. — Даже без внутренней силы, если бы одну руку мне оторвало, я бы всё равно мог сражаться день и ночь напролёт! Ведь система тренировок Тринадцати телохранителей направлена на развитие всех физических аспектов тела. Она не только даёт невероятную защиту, но и значительно улучшает силу, выносливость, физическое состояние и способность к восстановлению. Выносливость при этом может превосходить возможности мастеров цигун в сотни раз! Сегодня Лю Ман показал себя во всей красе: превосходное владение мечом, нерушимая защита, первоклассная внутренняя сила и лёгкость движений. Он почти достиг вершины мастерства! — Я больше не буду драться, — произнёс он вслух. — Я так устал. [Конец главы]