Внутренние покои Резиденции Городского Лорда.
Здесь располагался тихий, уединенный двор. У входа стояла каменная стела с тремя высеченными иероглифами: «Руины Хаоса».
С виду двор казался небольшим, но внутри него скрывалось необъятное пространство, целый древний мир.
На этой бескрайней, пустынной земле покоилось множество трупов самых причудливых форм.
Некоторые были огромны, словно планеты, другие — ростом меньше метра. Но всех их объединяло одно: даже будучи мертвыми, они источали ауру, от которой холодело сердце. Их посмертное давление в мириады раз превосходило мощь Короля Черной Вершины, доставившего группу Лу Циншаня в этот мир.
В глубине этой пустоши, на возвышающемся троне, восседал исполин ростом около трех метров.
Он был облачен в темно-красную древнюю броню, покрытую сложной вязью законов. Из-за спины тянулся чешуйчатый хвост, а на свирепом лице, также испещренном таинственными узорами, красовалась пара огненно-красных рогов.
Это был Владыка Города Хаоса. Истинный правитель Компании Виртуальной Вселенной, один из величайших столпов человеческой расы!
— Хм?
Едва группа Лу Циншаня ступила на землю Города Хаоса, Владыка слегка удивился.
— Кто-то посмел захватить тело человеческого практика и явиться в Изначальную Вселенную? — его взгляд пронзил пространство. — А, это отродье коренных жителей Континента Янь Цзи!
Мгновенно просканировав ситуацию, Владыка Города Хаоса всё понял:
— С тех пор как наши четыре альянса объединились и уничтожили цивилизацию Континента Янь Цзи, их ненависть к человечеству глубока, как океан. Но в их расе никогда не было Владык Вселенной. Теперь у них, вероятно, не осталось даже Рыцарей. Неудивительно, что они не ведают о всеведении Владыки Вселенной.
— Этот малыш сумел захватить тело человека и успешно дойти до пика Лорда Сектора. Неплохой потенциал, — равнодушно констатировал Владыка. — Однако... Не моей расы, значит, сердце его иное. Что ж, отправляйся вслед за своим народом.
Владыка Города Хаоса лишь шевельнул мыслью.
В то же мгновение один из Лордов Сектора в группе Лу Циншаня просто исчез. Он испарился, словно его никогда не существовало.
Ни Лу Циншань, ни остальные, ни даже Вестник Города Хаоса, ведущий группу, ничего не заметили.
Устранив шпиона, Владыка обратил взор вовне и произнес: — Гуй И!
Едва прозвучало имя, как перед троном возник лысый мужчина в огненно-красной мантии.
Внезапное перемещение в Руины Хаоса ничуть не удивило Рыцаря Гуй И. За долгие эпохи такое случалось не раз. Если учитель призывает его, значит, есть дело.
— Учитель! — Рыцарь Гуй И почтительно склонился в поклоне.
— Среди тех маленьких Лордов Сектора, что только что прибыли в Изначальную Вселенную, был один, чье тело захватил выживший с Континента Янь Цзи.
Владыка Города Хаоса отдал приказ: — Раз он смог достичь пика Лорда Сектора и получить квоту на вход сюда, значит, на родине он занимал определенное положение. Вероятно, он тайно покровительствовал другим выжившим своего вида. Организуй людей, разберись с этим.
— Остатки расы Янь Цзи? — Гуй И на мгновение замер.
Давным-давно, ради открытия Седьмого Поля Битвы Внешних Войн, четыре пиковые расы зачистили огромный сектор космоса в районе Звездной Башни. Аборигены тех мест попали под удар, и раса Янь Цзи была одной из уничтоженных.
Рыцарь Гуй И лично участвовал в той чистке. Континент Янь Цзи был его зоной ответственности.
Тогда он убил нескольких Рыцарей той расы и даже добыл пару уникальных видов оружия с их клановыми гравировками. Самому ему они были без надобности — одно он подарил ученику, остальные продал задорого.
Воспоминания промелькнули за долю секунды. Гуй И тут же собрался и почтительно ответил: — Учитель, будьте спокойны. Я всё устрою. Ни один лазутчик Янь Цзи, скрывающийся на наших территориях, не уйдет от возмездия!
— Хорошо, — кивнул Владыка. — Ступай.
— Да, Учитель.
Бум!
Пространство исказилось, и Рыцарь Гуй И исчез с кладбища древних гигантов.
В то время как Владыка Города Хаоса отдавал распоряжения, Вестник в черной мантии привел группу Лу Циншаня в длинный, фантастически красивый коридор внутри Резиденции.
Стены коридора были увешаны огромными картинами, от которых веяло древней тайной.
— Эти картины — копии 50 Скрижалей Хаоса, хранящихся в нашем городе, — пояснил Вестник, указывая на стены. — Конечно, рисунок не может передать всей глубины оригинала, но для общего понимания этого достаточно.
— Согласно правилам Города Хаоса, каждый вошедший получает право один раз помедитировать перед настоящей Скрижалью. У вас будет семь дней.
— Всего семь дней?!
— Почему так мало?
Лорды Сектора возмущенно загомонили. Для существ, чья медитация длится тысячи лет, семь дней казались насмешкой. Это всё равно что моргнуть!
— Тихо! — рявкнул Вестник, нахмурившись.
Его голос, напитанный силой, мгновенно подавил шум.
— Вы хоть понимаете, что такое Скрижали Хаоса? Скажу вам так: даже великие Владыки Космических Стран, когда приходят сюда, получают те же семь дней!
— Что?!
— Не может быть!
Толпа Лордов Сектора была в шоке.
Для них Владыка Космической Страны — это вершина эволюции, богоподобное существо. И даже таким гигантам отведено всего семь дней?
— Хмпф, — фыркнул Вестник. — Теперь вы осознали ценность этого сокровища? Если бы не этот визит, вы бы за всю жизнь и близко не подошли к такой реликвии!
— И еще. У вас есть лишь один гарантированный шанс. Хотите больше? Придется постараться. Либо выполнить особые условия прохождения этажей Моста Вселенной, либо... вступить в Ядро одной из Пяти Великих Сил!
— Среди вас есть и внешние члены, и те, кто купил место на аукционе. Если хотите продолжать развитие здесь, вам придется стать частью Системы по-настоящему. Думайте крепко.
— Это...
Лу Циншань, хоть и знал канон наизусть, задумался.
Он прекрасно понимал разницу между внешним и внутренним кругом Компании Виртуальной Вселенной. Разница была в одном слове: Свобода.
Внешние сотрудники вольны делать что хотят. Они могут отказаться от миссии.
Внутренний круг, Ядро — это элита, купающаяся в ресурсах, но они — солдаты. Они обязаны подчиняться.
Взять тех же гениев из Битвы Талантов. Им дают ресурсы, но и швыряют в смертельные тренировки, от которых нельзя отказаться. Да, это закаляет, но и риск гибели огромен.
Для Лу Циншаня это было лишним.
Его план был прост: стать Бессмертным и «лечь на дно», наслаждаясь жизнью.
Ему нужно лишь дождаться восхождения Ло Фэна, помочь ему пару раз и обеспечить себе вечное процветание.
Если же он вступит в Ядро, Компания может послать его на убойную миссию, где он и сгинет, не дождавшись золотой эры.
«Ладно, не буду забивать голову раньше времени, — решил Лу Циншань. — Сначала посмотрим, что даст первая медитация. Если я смогу прорваться в Бессмертные, то вступать в Ядро мне и не нужно».
Тем временем голос Вестника прозвучал вновь:
— У вас есть полчаса. Изучите эти 50 картин и выберите ту Скрижаль, которую хотите постичь.
Он сделал паузу и добавил весомо:
— Напоминаю: у вас только одна попытка. Выбор окончательный и изменению не подлежит. Время пошло!
Вестник отошел в сторону, оставив группу в тишине.
Полчаса — это ничтожно мало. Все лихорадочно принялись сканировать картины, пытаясь уловить резонанс с Законами.
Вокруг воцарилась тишина. Лорды Сектора впивались взглядами в полотна размером десять на десять метров, рядом с которыми были написаны названия Скрижалей.
На одной картине кружились пожухлые листья, на другой застыли капли дождя, на третьей сверкал росчерк клинка...
Спустя двадцать минут Лу Циншань сузил выбор до двух вариантов.
Первый — «Скрижаль Вселенной» (Скрижаль Чжоу Цзи).
Едва взглянув на неё, он почувствовал мощнейший отклик. Его понимание Закона Времени, которое едва перешагнуло порог вступления, затрепетало. Картинка словно открывала ему глаза.
Если даже копия так действует, что же сделает оригинал?
Второй вариант — «Скрижаль Небесного Грома».
Эта картина идеально подходила к его основному профилю — Закону Грома. Но... эффект казался слабее.
Лу Циншань понимал, что это иллюзия.
«Скрижаль Вселенной» казалась эффективнее только потому, что его уровень в Законе Времени был низок — дай бог пройти первый этаж Моста Вселенной. Эффект «низкой базы».
А в Законе Грома он был мастером, получившим признание Закона. Его уровень соответствовал девятому этажу Моста. Естественно, копия картины не могла дать ему мгновенного прозрения.
«Скрижаль Вселенной, безусловно, подтянет мое понимание Времени, — размышлял Лу Циншань. — Но моя главная цель — стать Бессмертным до того, как истечет срок жизни! Закон Времени я могу учить и потом, когда вечность будет у меня в кармане».
«К тому же, Скрижаль Небесного Грома создана великим существом человечества. Она начинается с Грома, но неизбежно ведет к высшим законам, включая Время!»
Это было фактом.
Все 50 Скрижалей делились на три типа.
Первый — как «Скрижаль Гигантского Топора»: упор на боевые техники, через которые постигаются Законы.
Второй — как «Скрижаль Вселенной» или «Скрижаль Девяти Вселенных»: чистая теория Пространства и Времени.
Третий — как «Скрижаль Небесного Грома»: путь от низшего закона к высшему.
Для абсолютных гениев, вроде Болана или Ло Фэна, второй путь идеален.
Но для Лу Циншаня — «обычного» гения, который потратил миллионы лет, чтобы освоить Гром, — «Скрижаль Небесного Грома» была самым надежным и быстрым путем к Бессмертию!
Обновлено: 22.01.2026