— Если бы не вы, Учитель, если бы вы тогда не остановили мой прорыв на уровень Вселенной, я бы никогда не смог попасть в Основной Слой Виртуальной Вселенной Компании. Не говоря уже о том, чтобы стать Бессмертным! — с глубокой благодарностью произнес Хоггс.
После участия в своей первой Битве Гениев он, хотя и не вошел в топ-1000 по всей вселенной, быстро достиг пика уровня Звезды и был готов в любой момент прорваться на уровень Вселенной.
Но, став учеником Лу Циншаня, он послушался совета наставника: задержаться на уровне Звезды и подождать следующей Битвы Гениев, которая должна была состояться через пять тысяч лет.
Видя, как сверстники-гении один за другим прорываются и отправляются покорять вселенную, Хоггс порой сомневался в решении учителя.
К счастью, он выдержал испытание временем.
Дождавшись следующей Битвы, он ворвался в Сектор Последней Фазы Основного Слоя, и с тех пор его карьера взлетела до небес!
Только став членом Сектора Последней Фазы, он сразу получил награду в 10 Единиц Хунъюань — сумму, сравнимую со всем состоянием обычного Лорда Сектора. И это не считая бесчисленных привилегий и ресурсов, доступных членам ядра Компании.
Прошли миллионы лет. Большинство гениев того поколения уже погибли. Лишь немногие выжили, оставшись Лордами Сектора, вечно сражающимися за крохи ресурсов. Тех же, кто смог стать Бессмертным, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Это доказывало одно: стать учеником Лу Циншаня было величайшей удачей в его жизни.
Поэтому, даже сейчас, когда сила Хоггса давно превзошла силу Лу Циншаня, он по-прежнему относился к наставнику с безграничным уважением.
— Хоггс, то, что ты стал Бессмертным — это прежде всего заслуга твоего собственного таланта и упорства, — улыбнулся Лу Циншань. — За все эти эоны я воспитал множество учеников, но лишь ты один смог достичь Бессмертия.
— Учитель, прохождение Башни Испытаний началось! — напомнил Хогес.
Взмахом руки он развернул перед ними множество экранов, транслирующих битвы гениев внутри Башни.
Обычно такие кадры не транслировались для широкой публики — большинство зрителей во вселенной видели только изменения в рейтинговой таблице.
Но Лу Циншань и Хоггс, будучи Бессмертными под эгидой Виртуальной Вселенной Компании, обладали привилегированным доступом.
Компания предоставляла такой доступ не просто так: это давало возможность Бессмертным присмотреть себе талантливых учеников.
Ведь помимо топ-1000, которые попадали в ядро Компании, среди участников было много других достойных ребят. Если их возьмет под крыло Бессмертный, их шансы стать сильными экспертами в будущем значительно возрастут.
Лу Циншань лениво пролистал несколько экранов с лидерами рейтинга и спокойно спросил:
— Хоггс, есть ли в этом потоке кто-то действительно выдающийся?
— Учитель, я навел справки, — быстро ответил Хоггс. — Эта Битва Гениев выглядит довольно средней. Сильнейшие участники едва коснулись порога Закона Пространства или Закона Времени. Впрочем, нельзя исключать, что кто-то из них скрывает истинную силу!
В поколении Хоггса тоже был такой случай: один гений сдерживался до самого финала, а потом разгромил всех с подавляющим преимуществом, заняв первое место и попав в Первобытный Сектор.
Жаль только, что этот несравненный талант, которому прочили великое будущее, в итоге пал от рук инородных захватчиков на Поле Внешней Битвы.
— А как насчет нашей Вселенской Страны Янь Фэн? Есть кто-то стоящий? — снова спросил Лу Циншань.
— Нет, — покачал головой Хогес. — В последние десятки тысяч лет я сам подумывал взять пару учеников, поэтому внимательно следил за турнирами. Но в этот раз лучший кандидат от Янь Фэн вряд ли даже войдет в топ-1000 по вселенной.
— Есть, правда, один малец, который менее чем за сто лет практики уже коснулся порога Закона Грома. Но он из императорской семьи Янь Фэн и уже стал учеником Маркиза. Такой точно не посмотрит на меня, простого Генерала.
— Хоггс, ты себя недооцениваешь, — заметил Лу Циншань, наблюдая за боями в Башне. — С твоим пониманием и талантом, если усердно потренируешься еще какое-то время, стать Маркизом для тебя не составит труда!
— Учитель, вы слишком высокого мнения обо мне, — горько усмехнулся Хогес. — С тех пор как я стал Бессмертным сотни тысяч лет назад, мой прогресс в Законе Времени словно застыл. Ни единого шага вперед за все эти эпохи!
— Знал бы я раньше... остался бы на уровне Лорда Сектора подольше. Может быть, тогда у меня был бы шанс прорваться сразу на уровень Маркиза!
Конечно, Хоггс знал теорию: после становления Бессмертным слияние с океаном Законов ослабевает, и скорость постижения падает.
Но тогда он слишком долго застрял на 14-м этаже Небесного Моста и решил прорваться.
Кто же знал, что скорость обучения упадет настолько катастрофически? По сравнению с эпохой Лорда Сектора, она снизилась в сотни раз. Теперь он мог лишь сожалеть.
— Сейчас моя главная цель — доработать свои секретные техники. Хочу поднять их до высшего уровня, — продолжил Хоггс. — Если получится, моя сила станет одной из лучших среди Высших Генералов.
— А кроме того... буду копить богатства. Может, в будущем куплю мощное оружие расы Механических Автоматонов. Ну и, как вы, Учитель, воспитаю нескольких учеников!
Слушая Хогеса, Лу Циншань мысленно вздохнул.
Если бы не Чат-Группа Мириад Миров, его собственная жизнь сложилась бы примерно так же.
Максимум, на что он мог рассчитывать — дождаться восхождения Ло Фэна, вовремя инвестировать в него и потом наслаждаться спокойной старостью под крылом великого лидера Человечества.
К счастью, Чат дал ему шанс. Теперь он мог бороться за собственное величие!
В последующие дни Лу Циншань вместе с Хоггсом наблюдал за финалом Битвы Гениев. Убедившись, что этот поток ничем не отличается от предыдущих и подходящих кандидатов в ученики нет, они потеряли интерес.
Хоггс вернул сознание в реальность, чтобы продолжить свою миссию, а Лу Циншань, попрощавшись с семьей, направил свой космический корабль к штаб-квартире Виртуальной Вселенной Компании.
Его тысячелетний отпуск подошел к концу. Пришло время вернуться на службу.
Обновлено: 18.02.2026