Глава 2 — Глава 2

Гэ-лао, управляя повозкой, медленно въехал в Город Запустения. Этот пограничный город казался несколько притихшим в столь поздний час; на улицах, помимо солдат, не было ни единого прохожего. - Стой! Что происходит? - у ворот Города Запустения солдат остановил повозку для обычной проверки. - Ты не знаешь, что сейчас комендантский час? - Мы прибыли из Столицы Империи, пропусти! - воскликнул Гэ-лао, предъявляя золотой жетон с выгравированным на нём драконом, который красноречиво свидетельствовал о его высоком статусе. Солдат, преградивший путь, тут же онемел. Люди из Столицы Империи — с такими не шутят. Хотя он был самым обычным солдатом и никогда не видел подобных жетонов, даже дурак мог понять, что этот золотой жетон был необыкновенным. Драконий символ был знаком императорской семьи. В Империи Девяти Провинций, кроме императорского дома, кто ещё осмелился бы выгравировать дракона на золотом жетоне? - Отведи меня к вашему городскому главе! - приказал Гэ-лао. Дежурный солдат не смел медлить. Беспокоить городского главу в такой час было крайне неуместно, но перед ними стоял человек с золотым жетоном, украшенным драконьим узором, как тут осмелишься проявить непочтение? Солдат повёл путников, а Гэ-лао, управляя повозкой, помчался прямо к Резиденции городского главы. Прибыв к Резиденции городского главы, Гэ-лао спешился, предъявил золотой жетон с драконьим орнаментом и приказал доложить о своём прибытии, но получил весьма пренебрежительный ответ. - Господин городской глава приказал, чтобы я, простой слуга, проводил вас к месту размещения, а встречаться с господином главой вам нет нужды. На лице Гао Аня, слуги с крысиными глазками, было написано презрение, а в его взгляде читалось насмешливое выражение. Столица Империи уже отправила сообщение городскому главе Города Запустения о ссылке наследного принца-преступника, который, по сути, ничем не отличался от обычного заключённого. Поэтому городской глава Города Запустения счёл это неважным, отправил лишь одного слугу для приёма, а сам ушёл спать. А этот слуга по имени Гао Ань, не обладая особыми талантами, превосходно умел читать по лицам. Заметив равнодушное отношение городского главы, он осмелился на такое бесстыдное поведение. - Как ты смеешь так себя вести?! - глаза Гэ-лао мгновенно наполнились яростью. Как ни крути, Ди Сяо был наследным принцем Империи Девяти Провинций, и слуга в резиденции городского главы какого-то пограничного города осмеливался так над ним насмехаться? - Что я смею? - с пренебрежением ответил Гао Ань. - Разве ты не преступник из дворца? Неважно, откуда ты, преступник есть преступник. То, что тебе не дают тяжёлой работы, уже милость господина городского главы. Что ты хочешь? Ты смеешь нагло вести себя у резиденции городского главы? - проговорил он, выпятив грудь, сжимая в руке палку и указывая ею на Гэ-лао. - Ищешь смерти! - вскричал Гэ-лао. Пусть он и был старым слугой, обладателем посредственного таланта, но он, тем не менее, являлся могущественным культиватором Небесного Воинственного Царства. Как он мог допустить, чтобы слуга Резиденции городского главы Города Запустения так пренебрежительно к нему относился? Если бы это было всего лишь оскорбление в его адрес, он бы ещё это стерпел. Но унижать вместе с ним Ди Сяо - это он терпеть никак не мог. [Грохот!] Мощный поток энергии вырвался из тела Гэ-лао, словно раскат грома. Воздух в радиусе десяти метров исказился, и над этим местом нависла необъятная сила. Все, кто стоял у ворот резиденции городского главы, застыли от ужаса, их тела покрылись холодным потом. Это давление было поистине ужасающим. Слуги и привратники резиденции городского главы, будучи сами практиками боевых искусств, не могли не понять, что обладатель такой силы является невероятно могущественным мастером. В Городе Запустения, этом крошечном пограничном городке, человек Небесного Воинственного Царства определённо мог вести себя как угодно. Гао Ань, в свою очередь, рухнул на колени, дрожа всем телом. Хотя его слова были надменными, на самом деле он был трусливым, как мышь, и до смерти боялся. - Гэ-лао, перестань. Пусть он проведёт нас, - равнодушно произнёс Ди Сяо. Это не было проявлением его мягкосердечия, просто какой-то слуга не стоил его внимания. - Есть, - почтительно ответил Гэ-лао, убирая истинную ци. Он бросил взгляд на Гао Аня, который поспешно поднялся, не смея сказать ни слова, и, вскочив на лошадь, поехал вперёд. Пройдя несколько поворотов, они увидели, как улицы становились всё уже, всё более глухими и убогими. Вскоре они оказались перед заброшенным двором, который пустовал уже много лет. - Вот здесь, - сказал Гао Ань и тут же поспешно ускакал, напуганный мощью Гэ-лао. На повороте Гао Ань оглянулся, и в его глазах вспыхнула злоба. - Пф-ф, какой-то преступник, присланный в ссылку, ещё смеет так нагло себя вести! Подождите меня, мерзавцы! Пока вы здесь, в Городе Запустения, вам пощады не будет! - злобно прошипел Гао Ань, топая по направлению к резиденции городского главы. - Этот городской глава слишком небрежен, - недовольно проворчал Гэ-лао. - Такой разрушенный двор, и даже ни одного слуги нет. Ди Сяо усмехнулся. Тигр, попавший на равнину, становится добычей собаки. Он, низвергнутый наследный принц, и не ожидал хорошего отношения. Однако Ди Сяо был вполне доволен тишиной этого места. Он, напротив, надеялся на такую уединённую обстановку, где никто не будет его беспокоить. Войдя во двор, они увидели лишь пять пришедших в негодность черепичных домиков, повсюду лежала пыль, а в углах висела паутина. Гэ-лао быстро расчистил одну комнату, но даже там не было ни приличного стола, ни стульев, ни постели. - Гэ-лао, завтра возвращайся во дворец, я здесь в тебе не нуждаюсь, - сказал Ди Сяо, найдя чистое место, сел, скрестив ноги, и начал дышать, пытаясь исцелить свои раны. Его нынешнее состояние было слишком плачевным, к тому же, покинув Столицу Империи, он практически не имел никаких ресурсов для культивации. На исцеление у него уйдёт не меньше десяти-пятнадцати дней. - Ваше Высочество, вы что, прогоняете меня? - горько усмехнулся Гэ-лао. - Пока я с вами, по крайней мере, такие слуги не посмеют хамить. Если я уйду, в этом огромном Городе Запустения Ваше Высочество останется без присмотра. - Этот принц не нуждается в присмотре. Моя мать отправлена в холодный дворец, ты должен быть рядом с ней, - спокойно произнёс Ди Сяо, закрыв глаза, словно ничто в этом мире больше не могло вызвать в его сердце ни малейшей ряби. Гэ-лао приоткрыл рот, желая что-то сказать, но слова застряли у него в горле. В итоге он ничего не произнёс и больше не смел беспокоить. Холодная лунная ночь окутала землю. Ди Сяо ощущал небесную ци, втягивал её в своё тело, постепенно исцеляя свои раны. Имперская Кость была извлечена, Имперская Кровь почти иссякла, тело претерпело столь серьёзные травмы, что его развитие резко упало, откатившись до стадии Основания Фундамента. В этом захолустном городке духовная ци была разреженной, её нельзя было сравнить со Столицей Империи. У Ди Сяо также не хватало духовных лекарств, поэтому только на исцеление ран ему потребуется немало времени, не говоря уже о восстановлении полного могущества Истинного Ци. Извлечённая Имперская Кость не сможет вырасти вновь. Имперская Кровь, почти полностью иссякшая, хоть и имела потенциал к восстановлению, но на это потребовалось бы слишком много времени. Это означало, что талант Ди Сяо культивированию уменьшился вдвое. Раньше он считался гением, теперь же мог быть назван лишь посредственностью, обладающей квалификацией для вступления на путь культивации. Помимо крохотной изящной башни, он не обладал ничем, что стоило бы упоминания. Эту башню Император Сяо приобрёл в раннем детстве из Сокровищницы Богов династии Цзючжоу. Десять лет она висела у него на шее без малейших изменений, совершенно бесполезная. Каждый имперский принц в возрасте трёх лет получал возможность войти в Сокровищницу Богов и выбрать один божественный предмет. Большинство выбирали могущественное божественное оружие, которое сопровождало их в совершенствовании и росте. Когда стало известно, что Император Сяо выбрал эту, казалось бы, бесполезную крохотную башенку, бесчисленное множество людей тайком над ним насмехались. Спуститься с облаков на землю – такой огромный перепад слишком легко может повергнуть человека в отчаяние, заставив его пасть духом. Но Император Сяо предпочёл смерть, нежели влачить жалкое существование в этом ветхом дворике до конца своих дней. Время текло, ночь прошла безмолвно. На рассвете старейшина Гэ, глядя на Императора Сяо, который всё ещё культивировал, сидя со скрещенными ногами, со слезами на глазах низко поклонился и вышел за ворота. За воротами двора, Гоуань трусливо прятался за углом. Увидев, что старейшина Гэ ушёл, он презрительно хмыкнул, выпрямился, отряхнул одежду и важно вышел наружу.