Пустынный город, резиденция главы города, внутренние покои Чэн Ву.
Солнце уже давно поднялось высоко, а у четырнадцатой комнаты столпились слуги, охваченные тревогой. Причина была проста: в такое время Чэн Ву уже давно должен был покинуть свои покои.
По заведённому порядку, в этот час Чэн Ву обычно уже завтракал и занимался государственными делами в зале заседаний.
Там, в ожидании Чэн Ву, сидели более десятка человек, и гонцы уже несколько раз приходили, торопя его.
- Что случилось с главой города сегодня? Какой уже час, а он до сих пор не поднялся?
- Вчера ночью глава города ублажал сразу трёх девиц, должно быть, он сильно устал.
- Даже если так, он всё равно должен был уже проснуться!
- Какой-то Гоу Ань поздно ночью докладывал о важном деле, нарушил прекрасный сон главы города!
- А где этот Гоу Ань? Он пользуется наибольшим доверием главы города, всегда здесь за всё отвечал. Позовите Гоу Аня, пусть он позовёт главу города!
- Гоу Ань вчера ночью покинул резиденцию и ещё не вернулся!
Суета обуяла группу слуг, они метались, словно муравьи на раскалённой сковороде. Характер Чэн Ву был хорошо им известен: если разозлить его, последствия могли быть страшными. Получить лишь отповедь – это ещё хорошо, но лишиться жизни было бы уж слишком нелепо.
К полудню Чэн Ву так и не появился. Слуги, охваченные отчаянием, отыскали двух самых любимых наложниц Чэн Ву, открыли двери комнаты и вошли внутрь, чтобы разбудить его.
В тот же миг, как две наложницы прошли за ширму, из комнаты раздались их пронзительные крики ужаса.
- А-а-а-а!!!
Все заволновались и поспешно бросились внутрь. Оттолкнув ширму, они увидели залитый кровью пол, давно мёртвого Чэн Ву, трёх мёртвых наложниц, спавших с ним, и кровавое, алеющее крупными буквами послание, написанное на белом шёлковом полотне!
Все застыли в оцепенении. Что же произошло? Как Чэн Ву мог так ужасно погибнуть в своей комнате? Даже три наложницы не избежали этой участи!
И они совершенно ничего не знали!
- Глава города мёртв!
Лишь спустя долгое время кто-то медленно выдавил из себя эти слова.
- Это… - один из слуг, глядя на кровавые надписи, погрузился в раздумья, а затем внезапно что-то вспомнил, его зрачки сузились, и он с трудом выговорил: - Это тот девятнадцатый принц, сосланный в Пустынный город, убил главу города!
В это время Ди Сяо уже миновал Горные копи Цишань и углубился в Великую Пустошь.
Девять Провинций процветали, но Пустошь была сурова и неприветлива. Однако, согласно записям в древних свитках, в Великой Пустоши существовали процветающие кланы, святые земли для культивирования, к которым стремились бесчисленные гении, а также таинственные места, недоступные даже для могущественных культиваторов со Ступеней Сопряжения Дао и Формирования Массивов.
Именно поэтому Ди Сяо решил покинуть Имперский Двор Девяти Провинций и отправиться в Великую Пустошь. Это было крайне опасное место, но оно давало ему шанс на возвышение.
Повозка осталась у Одноглазого и его семьи. Ди Сяо двигался пешком и миновал Шахты Цишань ко второму дню.
Ночной лес был особенно пронзительно-холодным. Он двигался на юго-восток, стремительно пронзая дикий лес. Горы здесь тянулись одна за другой, горные хребты извивались, словно гигантские драконы, величественные и грандиозные. Бесчисленные камни, от нескольких тысяч до десятков тысяч цзиней, были разбросаны повсюду, многие из них походили на настоящие горы.
Небо постепенно прояснялось, Ди Сяо уходил всё дальше, местность становилась всё пустыннее. Он преодолел более сотни ли, нигде не встретив ни единой человеческой души. Однако, звери и свирепые птицы попадались всё чаще, и духовная энергия в воздухе постепенно сгущалась.
По сравнению с процветающей и цивилизованной Империей Девяти Провинций, бескрайняя Великая Пустошь находилась в поистине первобытном состоянии. Правила выживания здесь были предельно просты: выживает сильнейший, жестокие и прямые.
Даже Ди Сяо, с его силой на четвертой Ступени Концентрации Ци, был вынужден проявлять осторожность.
Он встретил молодого однорогого быка. Его шерсть была огненно-красной, и в ней чувствовалась едва заметная примесь крови древнего необыкновенного вида Цзяодуань, но настолько слабая, что его можно было считать обычным существом, однако его жизненная сила была невероятно мощной.
Ди Сяо набросился на молодого однорогого быка, но тот вовсе не испугался и бросился навстречу Ди Сяо.
Даже молодой бычок, весивший более тысячи цзиней, при стремительном беге обладал силой удара, превышающей десять тысяч цзиней.
Ди Сяо сжимал в руке Древнюю Башню и, казалось, собирался обрушить её на молодого однорогого быка, но в тот момент, когда они почти столкнулись, его фигура резко метнулась в сторону.
Бум!
Молодой однорогий бык врезался в валун весом в сто тысяч цзиней, раздался глухой удар, и в глыбе появились трещины, осколки камня разлетелись в стороны, а рог быка застрял в валуне.
Бык резко дёрнулся, но не смог вытащить рог из камня. В этот момент Ди Сяо, собрав всю оставшуюся силу, изо всех сил обрушил Древнюю Башню на макушку быка.
Бах!
Кровь брызнула во все стороны. Молодой однорогий бык, оглушённый внезапным ударом, ослабел, и его ноги подкосились. Он рухнул на колени.
Однорогий бык всё ещё не умер, его жизненная сила была невероятно упорной. Ди Сяо снова поднял Древнюю Башню и снова и снова бил в то же самое место.
Эта сцена была слишком кровавой: череп однорогого быка был разбит, голова размозжена, белёсая масса мозгов выплеснулась наружу, и, наконец, он рухнул замертво.
Ди Сяо наконец-то облегчённо вздохнул. Выживать в этой Великой Пустоши было слишком трудно. Даже охота на молодого быка забирала столько сил, а если бы это был взрослый однорогий бык, то смерть настигла бы его самого.
К счастью, ему удалось забить молодого однорогого быка до смерти. С прошлой ночи прошло уже больше суток, и он давно проголодался. Этот молодой однорогий бык как раз поможет ему восполнить силы.
Хотя он и находился в бескрайней Великой Пустоши, в окружении диких зверей, он всё же был человеком и не мог питаться сырым мясом и кровью.
Взвалив на плечо тушу быка, он отыскал небольшое озеро, снял с животного шкуру, развёл костёр и, отрезав ногу, приступил к её запеканию, издавая шипящие звуки. Вскоре в воздухе разлился аромат жареного мяса.
Маленький телёнок, а сколько в нём энергии! Ди Сяо пожирал мясо, чувствуя, как внутри бурлит кровь, словно река.
«Это что, предвестник прорыва на пятую Ступень Концентрации Ци?» – подумал Ди Сяо. Всего за десять дней он превратился из отброса, не дотягивающего даже до культиватора Ступени Концентрации Ци, в того, кто вот-вот достигнет пятой Ступени Концентрации Ци. Если бы об этом узнали другие, то наверняка позавидовали бы ему.
Но Ди Сяо это не совсем устраивало. До того, как его Императорская Кость была отнята, а Императорская кровь рассеялась, у него уже была основа на Ступени Формирования, поэтому он всего лишь восстановился до пятой Ступени Концентрации Ци.
Вскоре вся бычья нога оказалась в желудке Ди Сяо, но ему всё равно казалось, что этого недостаточно.
Как только Ди Сяо собрался взять вторую бычью ногу, чтобы продолжить обильную трапезу, вокруг раздался пронзительный лай.
То была стая диких псов: без шерсти, с грязно-серой кожей, их было не менее пятидесяти. От них исходил тошнотворный, гнилостный запах разлагающейся плоти.
В бескрайних пустошах эти твари считались самыми низшими из свирепых зверей. Они питались остатками падали, обглоданной более сильными хищниками, из-за чего запах гнилого мяса преследовал их круглый год.
Эти дикие псы вызывали отвращение: перед лицом мощных чудищ они трусливо держались на расстоянии, подбирая лишь объедки после трапезы. Зато стоило им обнаружить добычу слабее себя, как они впадали в безумие, нападая толпой и демонстрируя свою безжалостность.
Их чуткий нюх уловил аромат готовящегося мяса, донесшийся по ветру. В их глазах единственный человек, Ди Сяо, был слишком слаб, а мясо молочного единорога манило их как несравненное искушение.
Они налетели с разных сторон, очевидно, привыкшие к подобной охоте. Знали, как загнать добычу так, чтобы та не смогла убежать.
Глаза Ди Сяо потемнели от холода. Он находился глубоко в безлюдных пустошах, далеко не на их окраине, как шахта Цишань. Даже самые низшие из здешних псов обладали силой, сравнимой с культиваторами третьего уровня Сферы Крови и Ци. А несколько особенно крупных особей могли потягаться с мастерами четвертого уровня.
Пятьдесят свирепых псов ринулись вперёд, и даже могущественный практик пятого уровня Сферы Крови и Ци оказался бы в серьёзной опасности.
Обновлено: 03.02.2026