Студент с криком попятился. При виде черного разлома его сердце заколотилось как бешеное.
— Х-ха, звонить, звонить…
Дрожащей рукой он набрал номер экстренной службы. Хмель выветрился, но от страха пальцы не слушались.
— А… алло. Я тут, на Хондэ, по дороге к станции Сансу. Ра… разлом… Да, да!
«Заявка о разломе принята. Определяю ваше местоположение по GPS».
Оператор быстро принял вызов. Студент немного успокоился, но тут же похолодел от звуков музыки, доносившихся неподалеку. Это была пешеходная улица. Здесь собралось много людей. Какой-то неизвестный певец устроил ночное выступление, и толпа наслаждалась музыкой.
Студент выбежал из переулка и, отчаянно размахивая руками, закричал:
— Бегите! Там разлом!
В тот момент, когда на него устремились удивленные взгляды, за его спиной подул леденящий душу холод.
Хи-и-и-и-инь…
Пронизывающий, режущий ветер, совершенно неуместный летней ночью.
— ?
Кр-р-ра-а-а-ак! Кр-р-р.
— …А?
Раздался низкочастотный рев, от которого стыли суставы. От одного этого звука подкосились ноги. Мысли студента застыли.
«Разлом… открылся?»
Он рухнул на землю. Удушающий холод окутал ночные улицы Хондэ. Ледниковый период из другого мира вторгся в реальность. Музыка стихла. На мгновение наступила тишина, словно время остановилось.
Перед оцепеневшими от ужаса людьми появился гигантский зверь.
Та-так, так. Ш-ш-шик!
Большие, угрожающие золотые глаза уставились прямо на студента.
Кр-р-р-р…
Зверь походил на черного тигра. Угольно-черная жесткая шерсть, четыре толстые, как столбы, лапы с передними ступнями размером с крышку котла. Поджарое мускулистое тело, горячий пар из ноздрей… Но было одно решающее отличие от обычного тигра — ужасающие клыки, торчащие из верхней челюсти. Они были так длинны, что напоминали короткие мечи.
«Саблезубый тигр?..»
А размеры! Раза в три, а то и в четыре больше сибирского тигра. Саблезубый Тигр из разлома C-класса. Студент не знал его названия. Он впервые в жизни видел зверя так близко. Опыт, который он никому бы не пожелал.
— А-а-а-а-а!
Собравшиеся в толпу люди с криками бросились врассыпную. Но студент, встретившись взглядом с Саблезубым Тигром, не мог сдвинуться с места. Ему казалось, что стоит отвести глаза, и его тут же сожрут.
— Н-нет… Уходи…
Его лицо мгновенно стало мокрым от слез и соплей. Животный ужас жертвы парализовал тело. Ноги словно вросли в землю.
Саблезубый Тигр, глядя на него так, будто собирался проглотить целиком, изменил позу. Он опустил голову и поднял хвост. Все мышцы напряглись, тело качнулось из стороны в сторону.
«Это же…»
Студента пробрал озноб. Эта поза показалась ему знакомой. Так делал его кот. Припав к земле передней частью тела, он двигал задом, словно в танце. Зрачки зверя угрожающе сузились, а затем расширились. «Он собирается охотиться».
Та-дак!
Послышался звук, с которым задние лапы Саблезубого Тигра оттолкнулись от земли. «Я умру…» Студент зажмурился.
Ба-бах!
— …?
Раздался глухой удар, словно от автомобильной аварии. Саблезубого Тигра отбросило в сторону, но он тут же пружинисто вскочил на лапы и взревел.
— Кра-а-а!
Под светом уличного фонаря стоял мужчина. Капюшон скрывал его лицо. Стоя перед ужасающим зверем, он выглядел невероятно спокойным.
— …Игрок?
— С-спасены.
Те, кто не успел убежать, вздохнули с облегчением. Пробужденный, Хан Гону, встал между Саблезубым Тигром и людьми. Однако ситуация выглядела не из легких.
— Ай!
— Смотрите!
Только что успокоившиеся люди снова вскрикнули от ужаса. Саблезубый Тигр был не один. Из переулка приближались еще несколько. Их длинные клыки сверкали, как ножи.
— Четыре, нет, пять штук…
— Когда прибудут спасатели?
Но и это было не все. Кун-ку-ун. Тяжелые шаги сотрясали землю. С каждым шагом дрожали даже соседние здания.
«Бронированный Мамонт».
Появился хозяин разлома C-класса «Ледниковый период тьмы». Толстая темно-серая броня, напоминающая панцирь динозавра, и огромные бивни внушали трепет. К тому же, в отличие от слонов, Бронированный Мамонт был хищником. Увидев толпу людей, он облизнулся.
Бу-у-у-у-у-у!
Раздался рев громче боевого рога. В широко раскрытой пасти мамонта виднелись плотные ряды острых, как у акулы, зубов.
В тот момент, когда обезумевшие от страха люди собирались бежать, из ближайших переулков послышались крики.
— А-а-а-а-а!
— Помогите!
Похоже, это были те, кто убежал первыми. Они кричали так, будто за ними гнались. Окрестности уже не были безопасной зоной. Люди метались, не зная, что делать.
«Может, лучше держаться рядом с пробужденным?..»
Но сможет ли этот пробужденный в одиночку справиться со всеми этими свирепыми зверями? Люди с сомнением смотрели ему в спину.
Кун-кун-кун.
Бронированный Мамонт, сотрясая землю, бросился на Хан Гону.
Кра-а-а-а-а!
Стая Саблезубых Тигров, оскалив клыки и выпустив когти, тоже взревела, готовясь к атаке.
Хан Гону стоял неподвижно, затем резко вскинул правую руку.
Вш-ш-ш-ш… бах!
В ночном небе расцвел алый цветок. Это он выстрелил пламенем с помощью «Пламени Агни». Словно по сигналу, ситуация внезапно изменилась.
Бу-у-у! Ква-а-ан-г! Кья-а-а-ак!
— А?..
Люди в изумлении разинули рты. Стая Саблезубых Тигров внезапно сменила направление и атаковала Бронированного Мамонта. По весовой категории они ему не ровня, но их было пятеро, а мамонт — один. Саблезубые Тигры начали действовать как опытные охотники. Один отвлекал внимание спереди, остальные зашли сзади и, вцепившись когтями в броню, полезли наверх.
Хрясь! Хрясь!
Длинные и острые клыки Саблезубых Тигров пробили броню мамонта. Тот яростно развернулся и, взмахнув бивнями, безжалостно отшвырнул одного из нападавших. Воспользовавшись моментом, Хан Гону обратился к людям за своей спиной:
— В этом разломе нет летающих зверей. Все на крыши зданий и ждите помощи правительства!
— …Да!
Получив четкое указание, люди поспешили подчиниться. Это было разумно. Бежать по земле врассыпную — значит, далеко не уйти и быть пойманным. Люди бросились в ближайшие здания, закрывая за собой железные двери на первом этаже и поднимаясь по лестницам.
Вэ-э-э-эн-г.
Благодаря множеству одновременных звонков, завыла сирена экстренного оповещения. Самые быстрые уже добрались до крыш. Оттуда открывался вид на происходящее внизу. Картина была поразительной. Неизвестный могучий пробужденный сражался с Бронированным Мамонтом голыми руками, а стая Саблезубых Тигров атаковала мамонта, словно его союзники.
— Это случайность?
— Нет, эти звери не нападают на пробужденного!
Это было правдой. Саблезубые Тигры не трогали Хан Гону и действовали с ним в полном согласии. Происходило что-то необъяснимое.
— Ой, смотрите, наверху…
Кто-то указал на ночное небо. Изящный белый орел… нет, четвероногое существо с головой орла и телом льва парило в воздухе. Нереальное зрелище.
— Грифон! Бежим!
— Он же сказал, что летающих нет…
Грифон недавно стал горячей темой, так что многие его узнали. Люди в панике бросились обратно в помещения.
— Постойте, у меня что, глюки? На грифоне кто-то сидит…
— Что за бред.
Люди не верили своим глазам. Зверь — это не лошадь… Чтобы человек сидел верхом на звере — о таком никто не слышал. К тому же, на грифоне, казалось, сидела маленькая девочка. Кто-то даже начал бить себя по щекам.
Внезапно один из наблюдавших, поняв, что происходит, хлопнул в ладоши. Он довольно точно оценил ситуацию.
— Это… укротитель. Игрок Ын Сольа.
— Кто это?
— Невероятно…
Но те, кто оказался на крыше, были счастливчиками. На земле все еще оставались люди, отрезанные от путей к отступлению в тупике.
— П-помогите…
— Ох…
Из разлома «Ледниковый период тьмы» вышли не только Бронированный Мамонт и Саблезубые Тигры. Были еще и Колючие Глиптодоны, похожие на броненосцев. Все их тело было покрыто шипастой броней. Они были медлительны, но охотились, размахивая хвостом, словно булавой.
Из всех этих зверей Ын Сольа пока могла подчинить только Саблезубых Тигров. Ее способности еще имели ограничения: она хорошо ладила лишь со зверями млекопитающего или птичьего типа. Рептилии и насекомые были ей неподвластны. Слишком умные, как Бронированный Мамонт, или человекоподобные звери — тоже.
Но пока этого было достаточно.
Кво-о-о-ор!
Покрытый броней Колючий Глиптодон с ревом медленно приближался к людям в тупике, вращая хвостом-булавой. Один удар — и не выжить.
— А-а-ак!
— Помогите!
Услышав крики о помощи, Хан Гону, сражавшийся с мамонтом, подал знак.
— Сольа!
Услышав его крик, Ын Сольа на грифоне сделала большой круг. Заметив людей в беде, она послала Саблезубых Тигров.
«Помогите им!»
Саблезубые Тигры, вцепившиеся в мамонта, разом спрыгнули и бросились к тупику. Свист — и удар! Один из них своим телом заблокировал удар шипастого хвоста глиптодона.
Люди, едва избежавшие смерти, застыли на месте, закрыв головы руками. Наблюдавшие с крыш разинули рты.
— Ого!
— Ты видел?
— Зверь… спас людей?
Это не укладывалось в голове. Оставшиеся Саблезубые Тигры, действуя слаженно, заманили Колючего Глиптодона на склон и сумели перевернуть его. Его относительно уязвимое брюхо оказалось незащищенным. Клыки тигров безжалостно вонзились в него.
Затем один из Саблезубых Тигров явно кивнул людям.
— Кажется, он показывает, чтобы мы бежали туда?..
— Не может быть.
— Быстрее!
Саблезубые Тигры даже прикрывали отступление людей. К этому моменту наблюдавшие с крыш были в полном шоке.
— Так вот что такое укрощение?..
— Офигеть…
Хан Гону с земли мог видеть выражение лиц каждого из них.
«Похоже, успешно».
Заставить замолчать столько свидетелей невозможно. Когда их рассказы распространятся, правительство не сможет открыто преследовать укротителей.
Но это было не все. Менялось будущее множества людей. Хан Гону отчетливо помнил этот день из прошлой жизни. Он только пробудился и проходил альтернативную службу в армии. Летняя ночь с пятницы на субботу в Хондэ. Датчики обнаружения разломов не работали несколько часов, и драгоценное «золотое время» было упущено. Это был несчастный случай, но в то же время и человеческий фактор. Жертв среди гражданского населения было не счесть.
Если бы хоть один высокоранговый пробужденный случайно оказался поблизости, все могло бы быть иначе… С опозданием прибыли спасатели, наемники и армия, но «Ледниковый период тьмы» так и остался незачищенным разломом. Вокруг Хондэ возвели «Пирамиду», и район превратился в трущобы.
Тогда Хан Гону был всего лишь солдатом F-класса. Он мог лишь помогать в разборе завалов и охранять периметр. Погибшие были для него совершенно незнакомыми людьми. Но он никогда не мог забыть то чувство опустошения, когда приходилось собирать их тела. А каково было тем, кто бродил вокруг, пытаясь найти родных, чьи тела так и не были найдены?..
«Теперь такого не будет».
Внимание людей было приковано к Ын Сольа, грифону и Саблезубым Тиграм, спасавшим людей. Некоторые уже радовались, будто все закончилось.
Прыжок!
Хан Гону одним махом запрыгнул на бивень Бронированного Мамонта.
Ку-ун-г! Ку-у!
Разъяренный мамонт поднялся на дыбы, пытаясь его сбросить. В тот миг, когда он собирался взреветь, Хан Гону произнес:
— А то, что будет дальше — не для протокола.
Он призвал Демоническое Копье Гэй Болг. И его фигура исчезла из виду.
Обновлено: 20.01.2026