Глава 30 — Глава 30

Глава 30 — Сумерки (4) Я мало что знал о последней награде, которую выбрал, — о Флаге. Когда я вспоминал, что сказал мне молодой оруженосец, это звучало примерно так: — Вы можете потребовать, чтобы честь павшего рыцаря была восстановлена и вновь засияла. Мы называем это требование «Флагом». После его формального объяснения я без колебаний ответил: — Тогда я выберу это. Теперь, когда я об этом думаю, оруженосец выглядел весьма озадаченным моим ответом. И это имело смысл — первые два варианта были гораздо практичнее и выгоднее. Мекен был заместителем командира рыцарского ордена и Воином Меча. Он, должно быть, был богат, а взять такого могущественного человека в рабство — командовать им по своему усмотрению — было бы огромной наградой. Но ничто из этого не могло бы унять тот внутренний дискомфорт, что я чувствовал. Все, чего я хотел, — чтобы память о Фетеле сохранилась, хотя бы немного. Поэтому я отбросил жадность и попросил Флаг. Что ж... — Тот рыцарь был бы счастлив увидеть это зрелище. Я не ожидал, что это превратится во что-то настолько… грандиозное. — Я впервые в жизни вижу нечто подобное. Меня ошеломила картина, развернувшаяся передо мной. Наступила ночь, небо было черным и бескрайним, в то время как бесчисленные маги — гости издалека — наполняли его мерцающим магическим огнем. Я впервые в жизни видел мага. Они лепили пламя, словно глину, создавая ослепительные узоры, плывущие по небесам. Это было похоже на танец огненных духов или на ожившее мифическое видение с континента. Среди распускающихся огней в воздухе звучали песни о доблести и бой барабанов. В центре деревни проходил фестиваль — фестиваль в честь смерти одного человека, Фетеля. Не было ни жителей, чтобы праздновать, ни толпы, чтобы смотреть, — лишь эта одинокая деревушка в глуши, проводящая церемонию для одной ушедшей души. [Это доказательство того, что рыцарь жил праведно.] — Сказал Лиам, его глаза были подернуты легкой печалью. — [Доказательство того, что кто-то все еще хочет помнить его, даже после его ухода. Неважно, насколько пышна или скромна церемония — важно то, что кто-то помнит. Это величайший дар, который могут получить мертвые.] Лиам с нехарактерной для него меланхолией смотрел на огни. [Ты ведь видишь, юный потомок? Даже такого великого, как я, и род, из которого я вышел, — никто больше не помнит.] Рыцари на конях поднимали мечи в знак приветствия, а у входа в деревню был воздвигнут массивный каменный монумент с именем Фетеля. Все это было сделано за один день — работа многих рыцарей и магов. Наблюдая за почти неземной красотой всего этого, я поймал себя на том, что бормочу: — Мастер. [Да?] — Что происходит с людьми после смерти? Что происходит с мертвыми? Этот вопрос задавался в каждой религии по всему континенту — то, о чем живые никогда не переставали размышлять. Мой вопрос был философским, но Лиам не ответил сразу. Поэтому я перефразировал его. — …как думаете, Фетель может это видеть? Лиам долго молчал. Затем, паря в воздухе, словно призрак, он наконец ответил. [Только меч знает.] Как всегда, он говорил, как одна из ведьм Небесной Империи, — уклончиво и трудно для понимания. И все же его слова остались висеть в воздухе, тяжелые и глубокие. Фетель оставил после себя лишь одно: свой честный, несгибаемый меч — «Сумерки». Этот клинок нес в себе каждый шаг его жизни. Возможно, ответ Лиама был самым верным. Пока я был погружен в раздумья, ко мне подошла женщина — кто-то, кого я никогда не встречал, но кто почему-то казался знакомым. Когда она подошла достаточно близко, чтобы я мог ясно разглядеть ее лицо, я понял почему. — …это ты стал воином-представителем моего Фетеля, тот, кто защитил его честь. Я никогда ее не встречал, но хорошо ее знал. Я видел ее бесчисленное множество раз в воспоминаниях, запечатанных в мече Фетеля, и чувствовал волны его эмоций, словно приливы, через клинок. На долгое мгновение я застыл, а затем произнес, прежде чем осознал это: — …Дейзи. Бывшая госпожа Фетеля. Женщина, о которой он думал, даже когда его жизнь угасала вместе с сумерками, — девушка, которую он любил. Теперь уже не девушка, а изящная, величественная женщина — Дейзи стояла передо мной. *** — Честь моего Фетеля будет восстановлена. Все барды Железного Королевства будут петь песни о «Верном Фетеле», пока людям это не надоест. Каждая академия, которую спонсирует мой муж, будет учить его имени начинающих рыцарей. Я использую все свои ресурсы, чтобы сделать смерть Фетеля славной. Холодный ночной ветер трепал ее волосы, пока она горячо рассказывала о том, что собирается сделать. Она стала гораздо более грозной, чем в те дни, когда ее знал Фетель. Дом Уайт — даже такой деревенский крестьянин, как я, знал это имя. Аристократическая семья настолько могущественная, что все Железное Королевство преклонялось перед ними, а Дейзи теперь была герцогиней — законной женой патриарха семьи Уайт. Я не знал, что произошло в ее жизни, но это не имело значения. Пока она говорила и говорила, я начал слышать, как в ее голосе прокрадывается печаль. Поэтому я тихо сказал: — Вам не нужно заходить так далеко. Сэр Фетель будет помнить вас. — … — Почтить его дух — этого достаточно. Это бы его удовлетворило. При этих словах она замолчала. Затем прошептала: — …он не был человеком, который должен был уйти так. — … — Мой Фетель был верен и прекрасен сверх всяких слов. Если бы не он, меня бы сегодня не было в живых. Дейзи слабо улыбнулась. Но даже когда она улыбалась, в ее глазах блестели слезы. — Жизнь, которую он мне показал, была самим светом — доказательством того, что если ты твердо стоишь против мира, счастье однажды придет. Фетель был моим доказательством жизни… и моим вечным спутником. Слеза скатилась по ее щеке. В тот момент ее дворянский титул и ее власть ничего не значили. Была ли она герцогиней, падшей аристократкой или просто женщиной, которая не могла отпустить свое прошлое, — сейчас она была просто Дейзи. — Ты добрый ребенок. — Тихо сказала она. — Благодаря тебе Фетель не умер в одиночестве. Я так благодарна за это. Невыносимо благодарна. Она вытерла слезы, и я молча ждал, пока она снова соберется с духом. — Минутку. Дейзи подошла к могиле Фетеля — той, что мы построили с Сеол Юн. Она опустилась на колени, поцеловала пыльный камень и оставила на нем слабый красный след. Затем, сложив руки, она помолилась так, как молился бы Фетель, — жест веры богини Марсии, желая мира усопшему под открытым небом. Через некоторое время она повернулась и подошла ко мне. Из-за пазухи она достала маленький белый медальон — не такой, как жетоны Арены, используемые для удостоверения личности. Он слабо мерцал и звенел, как стекло, когда качался. — Возьми это. — Сказала она. — Что это? — Знак благодарности — за то, что проводил моего дорогого друга в мире. Ярко улыбаясь, Дейзи вложила его мне в руку. — Хранители семьи Уайт никогда не забывают своих долгов — будь то доброта или месть, они всегда платят. И я не исключение. — … — Если когда-нибудь окажешься в отчаянной нужде, сломай этот медальон. Когда он разобьется, я приду к тебе — в какой бы опасности ты ни был. — Ее глаза затвердели, блеснув, как сталь. — Хранители будут оберегать твое будущее. Я ошеломленно смотрел на медальон в своей руке. Мальчик из забытого уголка королевства не мог даже представить, какую силу или обещание это символизировало. Лишь Лиам усмехнулся. [Ха-ха… юный потомок, ты понятия не имеешь, что только что получил.] Он был прав. Я понятия не имел. Но одно, по крайней мере, я знал. — Спасибо. Что не я один искренне скорбел о Фетеле. — Сэр Фетель был и моим хорошим другом. И поэтому я сказал просто, честно. — Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, леди Дейзи, просто скажите. У нас был общий друг — это делает и нас друзьями. Я сделаю, что смогу. Дейзи улыбнулась — тепло и удивленно. — Ты очарователен, дитя. — Ее рука коснулась моей щеки. — Но почему-то мне кажется, что однажды ты станешь по-настоящему великим. Тем, кто не дрогнет даже перед именем Уайт. Я не мог сказать, были ли ее слова искренними или вежливыми. Но я поймал себя на том, что вспоминаю другой голос: «Почему-то, мой господин, я думаю, что ваше имя будет вписано в историю этого континента». Драгоценные слова, которые однажды сказал мой добрый сосед Фетель. Дейзи и Фетель были похожи — идя разными путями, они все равно оставались одинаковыми по духу. *** Два дня Дейзи собирала всех рыцарей и магов, которых привезла, и проводила церемонии в честь Фетеля, прежде чем уехать. — Это был лишь формальный обряд. — Сказала она. — Настоящее событие состоится, как только тело Фетеля будет найдено, — на его родине. Все там будут помнить его имя. — … — Его честь будет сиять ярче, чем когда-либо. Я об этом позабочусь. Я никогда не увижу этого грандиозного события — у меня не было связей в столице и интереса к придворному обществу. Здесь ничего не изменится. Фетель ушел. Вот и все. Кроме… его смерть больше не была запятнана. Уже одного этого было для меня достаточно. [Все люди когда-нибудь умирают.] — Пробормотал Лиам. — [Вот почему то, как помнят чью-то смерть, — то, как живые решают нести эту память, — вот что самое важное.] Его слова глубоко меня затронули. Смерть — это ведь пункт назначения каждой жизни. — Хорошо. — Тихо сказал я. — Пойдем. Оставив эмоции в стороне, я не так уж много получил от дуэли или смерти Фетеля. Я победил Воина Меча, но не получил ничего материального — ни золота, ни раба, ни славы для себя. Все это достанется Фетелю. И все же не то чтобы я ничего не приобрел. — У тебя ужасное снаряжение. — Сказала Дейзи перед отъездом. — Это немного, но возьми. Мы ведь друзья, в конце концов. Она преподнесла мне прекрасные дары — мифриловую броню и сапоги, используемые только Хранителями Уайт, и острый как бритва гномий стальной меч, способный рубить простое железо, как бумагу. Я с благодарностью их принял. Но даже если бы она их не дала, я бы не возражал. Моя месть никогда не была связана с практичностью. Она началась с эмоций, и если я не смогу обрести через нее душевный покой, я потеряю саму причину, по которой встал на этот путь. Стать воином-представителем Фетеля и отомстить за него — это, в конце концов, было и для меня самого. С этой мыслью я смотрел, как они уезжают. Первой уехала группа Дейзи. Затем последовал орден Мекена, тащившийся позади, как побежденные солдаты. Сам Мекен выглядел смертельно бледным, как человек, приговоренный к смерти, — и, честно говоря, ему это шло. Он все равно никогда мне не нравился. Когда все гости уехали, в деревню вернулась тишина. Но пока я стоял, провожая последних из них, ко мне подошел старый рыцарь. — Хм-м. Меньше и моложе, чем я ожидал. — …кто вы? — И все же во многом необычен. Неудивительно, что тот дурак Мекен проиграл. Бородатый старик проигнорировал мой вопрос, говоря как бы сам с собой. Облаченный в серебряные доспехи, он внимательно меня осматривал, улыбаясь. — Какое необычное тело. Скрытый самоцвет посреди нигде. — …? — Твое сердце кажется новокованным, даже грубым, и все же его твердость подобна стали, которую ковали десятилетиями. Только один род, который я знаю, обладает такими чертами… Его острые глаза пробежались по мне. После недолгого молчания он усмехнулся. — Нет, невозможно. Стальная кровь не может существовать в наше время. Ты просто похож, вот и все. Стальная Кровь. При этих словах мое самообладание едва не треснуло. Я заставил себя неловко улыбнуться, пытаясь сохранить лицо. Старый рыцарь ухмыльнулся, показав зубы. — Еще молод, я вижу. Не умеешь держать лицо. — Он внезапно наклонился, его лицо оказалось в нескольких дюймах от моего. Я инстинктивно заикнулся. — Я-я не знаю, что вы имеете в виду. — Будь осторожен, мальчик. Я спускаю это с рук, потому что ты совершил нечто достойное восхищения — рыцарский поступок, даже романтичный, в эпоху, забывшую о таких вещах. — Он хлопнул меня по плечу — тяжело, как сталь. — Я пришел сюда, потому что должен был увидеть тебя сам, и я рад, что сделал это. Похоже, инстинкты этого старого Вермартина еще не притупились. Потомок Стальной Крови, скрывающийся на окраине Железного Королевства… ха! — Как я уже сказал… я не знаю, о чем вы говорите. Я пытался звучать спокойно. Но тут его лицо посуровело. — Если не можешь скрыть это идеально, ничего не говори. Неуклюжая ложь хуже молчания. Помни, мальчик — сталь не говорит. — Его взгляд стал звериным — хищным и ужасающим. — Прячься лучше. Если Палач Принца тебя обнаружит, ты умрешь. — … — Палач не проявляет милосердия к мужчинам старше восемнадцати. Научись скрываться идеально, пока еще можешь, если хочешь жить. Я понял все, что он имел в виду. Подсказок было достаточно. Мои глаза расширились. Палач Принца. Человек, который не проявлял милосердия к взрослым мужчинам. Старый рыцарь говорил о моем враге — Мастере Меча Карлосе. — Ты должен быть благодарен... — Серьезно сказал Вермартин. — ...что я мечник, почитающий Сталь. Затем, снова расслабившись, он легко добавил: — Воин-представитель в дуэли чести — похоже, у тебя много вопросов. — … — Но еще слишком рано. Ты пока не поймешь. — Он слабо улыбнулся. — Когда отрастишь крылья… — … — …найди меня. Он отступил и наконец ответил на вопрос, который я задал в самом начале. — Ты найдешь меня в столице Железного Королевства — Городе Клинков, Шервиле. — … — Спроси сэра Вермартина. — Когда он повернулся, чтобы уйти, его голос раздался в последний раз: — Меня будут знать под другим именем — Вермартин Стальной. И с этим все гости, пришедшие в нашу тихую деревню, ушли. И все же я долго стоял, не в силах пошевелиться. Очень долго. *** Смерть моего первого соседа, Фетеля. Битва с рыцарем-дезертиром. Дуэль чести против Воина Меча. Визит герцогини из одного из Пяти Великих Домов. Вид магов и их торжественные обряды. Все это было новым, ошеломляющим, но та последняя встреча затмила все. Слова того старого рыцаря по имени Вермартин глубоко меня потрясли, и смятение не покидало меня долгое время. Что ж. [О чем ты задумался?] Конечно, я не остался в замешательстве навсегда. [Ничего не изменилось, юный потомок. У тебя все еще есть одно дело.] Моя цель была ясна. [Становиться сильнее. Продолжать двигаться вперед.] Что бы ни случилось, это никогда не менялось. Так что не было причин колебаться. Когда я это понял, я поднял голову. Лиам, как всегда, парил над ветхим домом, наблюдая за мной своим суровым, величественным лицом. [Путем Каравана.] Не было нужды слишком много думать. У меня был великий учитель, который всегда указывал мне на верный ответ. И снова он сделал это сейчас. [Пора поглотить новый меч, юный потомок.]