Глава 25 — Глава 25

Глава 25. Рыцарь (3) «Многие мальчики мечтают стать главным героем». «Но не все мальчики могут им стать». «По крайней мере, я не смог». Когда я поглощал меч Фетеля, первым, что нахлынуло на меня, была его жизнь. В моем сознании мелькнул образ мальчика, здорового и нетронутого болезнью. Воспоминания, которые хранил клинок, начинались с его юности. Первый меч, полученный от отца. Меч, такой же большой и острый, как и тело самого мальчика Фетеля. «Я осознал эту истину слишком поздно». У меча Фетеля никогда не было имени. *** Два дня — это недолгий срок. После того как я поглотил меч Фетеля, Лиам не дал мне никаких особых тренировок. Упражнение, которое он прописал, было простым, почти до смешного знакомым. [С этого момента и до дуэли чести ты будешь взмахивать мечом.] [Отдыха не будет. Ты будешь продолжать, пока твое тело не загорится, словно вот-вот взорвется.] На этот раз я не сомневался и не спорил. Я лишь кивнул, сжал оружие, похожее на меч Фетеля, и начал махать им. — Ха-а. Даже когда мышцы предплечий напряглись, плечи заныли, а усталость навалилась на меня, я взмахивал снова и снова. И тут подошла Сеол Юн. — …ты хочешь драться вместо Фетеля? — Да. При моих словах Сеол Юн на мгновение замешкалась. — Если тебе понадобится спарринг, скажи. Этого я не ожидал. Продолжая махать мечом, я ответил: — Сеол Юн, ты последовала за мной, чтобы подняться выше на пути меча, не так ли? — Верно. — И все же, когда я говорю, что буду драться с рыцарем, достигшим уровня «Воина Меча», ты меня не останавливаешь? Мой меч рассек воздух. — Более того, с тех пор как ты последовала за мной, у тебя не было ни прорывов, ни выдающихся переживаний. На твоем месте я был бы разочарован. Но ты молчишь. Это меня интригует. Справедливый вопрос. Сеол Юн ответила: — Я верю, что наблюдение за твоим путем — само по себе ответ на то, как достичь более высокого пути. — … — Не волнуйся. Это тоже мой выбор. Я довольна, без жалоб, Маленький Гладиатор. — Она смотрела на меня своими обычными отстраненными глазами. — И кроме того… я не думаю, что ты умрешь, сражаясь с Воином Меча. — …? — Просто чувство. Ее холодный голос разлился в воздухе. — Можешь пообещать мне одну вещь? — Какую? — Если выживешь, сразись со мной по-настоящему. Не спарринг, а как в тот раз. — Она коснулась эфеса у своего пояса. — Это будет для меня бесценным прорывом. Это было нетрудное обещание. И спарринг с Сеол Юн пойдет на пользу и мне. Иметь такого гения в качестве спарринг-партнера — благословение для такого новичка, как я. Конечно, при условии выживания. — Да. Если выживу, я сражусь с тобой. Вжух—! Я снова взмахнул мечом, вкладывая в удар всю силу. «Неуклюжее фехтование, которое можно встретить где угодно». «Простое лицо, скучная манера говорить». Пока пот блестел и летел с меня, воспоминания бывшего владельца меча — моего доброго соседа, которого больше нет, — вливались в меня. «Я был таким же рыцарем, как и все». *** Я был таким же рыцарем, как и все. Никто не обращал на меня внимания. — Фетель? Кажется, так его звали. Не так ли? В городе рыцарей, подобных мне, было бесчисленное множество. Молодые люди, начитавшиеся романов, родившиеся в приличных семьях, обучившиеся владению мечом и окончившие Академию. — Да. Но среди них я был особенно скучным и несгибаемым. — Тебе не хватает гибкости. За рыцарскими попойками я никогда не умел льстить. Тогда я считал это достойным восхищения. — Ты скучный, Фетель. Зануда. В романах главные герои никогда не изменяют своим убеждениям, всегда говорят правду. В истории верные вассалы объявляли о своей преданности, даже ценой смерти. Я считал это достойным восхищения. — Можешь больше не приходить на наши сборища. Но причина, по которой их могли помнить с такой славой, заключалась в том, что они были героями своей эпохи, потому что они были главными героями. — Ты всегда портишь настроение. Я стал утомительным, лишенным чувства юмора рыцарем. Стариком в теле юноши. В те времена я говорил себе, что настоящим рыцарям не нужны друзья. Я буду махать мечом в одиночестве, веря, что когда-нибудь люди признают мою искренность. Но потом... — Ваша несгибаемая убежденность впечатляет! — Ха-ха! Такой дух для молодого человека! Мир был жесток. — Конечно, вы обрели крылья в таком юном возрасте. Воины Меча — это другой уровень. Вы должны снова присоединиться к нам! Рыцаря, который вел себя ничем не отличаясь от меня, мгновенно превознесли. Он не был ни красноречивее, ни обаятельнее. Единственная разница была в этом: я был «Странником Меча», он — «Воином Меча». — … Вот тогда я и понял. Я никогда не смогу быть главным героем. А если ты не главный герой, то, чтобы выжить, нужно было сглаживать свои убеждения, льстить другим и вписываться в роль статиста в рыцарском романе. — Да, вы все впечатляете. Это был единственный способ остаться на сцене. — Дайте мне любое задание. Я выполню его с честью. Так родился «Верный Фетель». Даже если они насмехались надо мной, называя «верным псом», это не имело значения. Таков был путь, который я выбрал, чтобы выжить. Даже когда подкрадывалась ненависть к себе, я шел вперед. Потому что сияющий мир, о котором я мечтал в детстве, — мир рыцарского романа, — был прямо здесь. Я хотел остаться, пусть даже небольшой его частью. — …Фетель! Фетель! Живя словно в полусне, я двигался дальше. Время ускорилось, и я стал неловко постаревшим рыцарем — уже не молодым, но еще не старым. А потом колесо повернулось. — Мой отец сказал, что с этого момента ты будешь меня защищать! Послушный пес. Надежный. Так я стал эскортом младшей дочери моего господина. Маленькая леди, еще по-девичьи свежая, полная очарования. — Я буду доверять тебе. Все так говорили — если это Фетель, мы можем ему доверять. Девушку звали Дейзи. Как цветок. — Верный Фетель. Так тебя называют, верно? — Ее улыбка была обезоруживающей, как у щенка. — Ты удивительный. Как главный герой романа! Рыцарь, который никогда не предаст, который хранит свою честь. Я так счастлива, что ты мой эскорт. Невинные девушки озаряют все вокруг. Дейзи любили на балах, любил народ, любили все. — Фетель. Так было, пока мой господин не был разорен в кровавой борьбе за престол Железного Королевства, наше поместье не было захвачено, а наш особняк сожжен. — Сэр Фетель. Шелка девушки сменились грубой тканью. Она превратилась в женщину, лишенную титула, неспособную свободно называть мое имя. — Почему вы все еще защищаете нас? Я не мог ответить. Почему я остался, в этом месте, которое не могло дать мне ни богатства, ни славы, вдали от любого романа? Я посмотрел на Дейзи. Она больше не была девочкой и не была особенно красива. Но когда я видел ее, я вспоминал прошлое. — Потому что я — Верный Фетель. Ее слова остались со мной. — Я никогда не предам. Я всегда буду хранить свою честь. Возможно, я понял, даже если я был для нее никем, я мог быть для нее как главный герой романа. Вот почему я не мог ее оставить. Я чувствовал, что вернулся к своему упрямому, лишенному юмора, несгибаемому «я». «Как главный герой романа». Это было не так уж плохо. — Я тоже рад быть вашим эскортом. Возможно, я так и не перестал быть мальчишкой. Особенно когда Дейзи снова улыбалась, как девочка. — Спасибо, сэр Фетель. А три дня спустя Дейзи пришла ко мне в слезах. На балу, который она посетила, чтобы вернуть себе место в обществе, она перенесла невыносимое унижение. Я увидел ее разорванное платье и уродливую рану на груди. Я взялся за меч. — Не ходите, сэр Фетель. Он сын барона. Мы теперь разорены, бессильны. Его рыцари — Странники Меча, ветераны бесчисленных битв. Пожалуйста, вы — все, что у меня осталось. И все же я пошел вперед. Какая смелость внезапно вспыхнула во мне? Я гордо стоял у особняка барона, одетый в потертые доспехи, и без колебаний сказал пьяному сыну барона: — Я вызываю вас на дуэль чести. Это была первая дуэль чести в моей жизни. *** — Ха-а, ха-а… Пока я махал мечом снова и снова, наступил вечер. Небо было красным, как всегда в глазах Фетеля. [Если он неосторожный Воин Меча, может появиться шанс.] [Возможно, его цель — растоптать убежденность Фетеля, чтобы получить свою вторую пару крыльев.] Мои мышцы дрожали. Я достигал своего предела. — Неужели, растоптав чужую убежденность, можно стать сильнее? [Для тех, кто достиг высот Воина Меча, да. Ибо, как только ты поднимешься достаточно высоко, меч отражает твои ценности.] Лиам продолжил: [Те, у кого разрушительные ценности, растут, сокрушая других. Те, у кого непоколебимые, — совершенствуя себя.] — … [У того рыцаря разрушительные ценности. И такие люди растут быстро, но нестабильно. Вот почему Караваны, ищущие несокрушимую сталь, всегда были их заклятыми врагами.] Начал опускаться ночной холод. [Если мечи, которые ты поглотил, соединятся с мечом Фетеля, возникнет большая синергия. Все, что ты построил, засияет, твое тело закалится и станет острее.] — …ясно. [Но даже с этим твой шанс на победу ничтожен.] Он предупредил: [Крылья Воина Меча бросают вызов законам мира. Сражаться с ними — все равно что сражаться с шулером. Даже если они несовершенны, для тебя они — чудовища.] Действительно, Воины Меча были подобны призракам на поле боя. Их грозное имя распространилось по всему континенту. [Доказательство всегда дается так трудно. Ты можешь умереть, как твой отец. Как Фетель, который не продержался и недели.] — … [Реальность сурова. Если ты хочешь получить ответ, который ищешь, ты должен стать сталью тверже, чем ты когда-либо мог себе представить.] У меня кружилась голова. Мое тело вот-вот взорвется. Но я все еще махал мечом. Меня охватил жар, казалось, от меня идет дым. Мышцы горели, голова кипела, небо пылало красным. Дыхание было горячим, но я был заворожен закатом. Я опустил взгляд на свой меч. Клинок напоминал меч Фетеля. У него все еще не было имени. Мне пришла в голову мысль. — Я хочу дать этому мечу имя. [Какое имя?] Без колебаний я ответил, глядя на закат, который любил Фетель. [Сумерки.] *** Прошло два дня. У ворот деревни рыцари соорудили площадку для дуэли чести. Слева стоял Мекен, заместитель командира «Желтых Слонов», держа свой острый клинок. Когда солнце достигло зенита, на гребне в серебряных доспехах показался человек. — …? Мекен не поверил своим глазам. Сквозь пыль шел Фетель — здоровый, с ясными, как сталь, глазами. Словно прежний Фетель. «Нет, это не так». Он моргнул. Истина была очевидна. Это был деревенский мальчишка. И все же мальчик излучал достоинство рыцаря. Его осанка, выверенная и строгая, казалось, хранила в себе дух Фетеля. А его тело — крепче, чем прежде, словно выкованное годами тренировок. Мальчик вышел на площадку для дуэли. Мекен спросил: — Где сэр Фетель? — Фетель не придет. — Так он наконец сдался и сбежал? — Он мертв. Он скончался от болезни. — Произнес мальчик тоном аристократа. — Тогда дуэль чести моя. — Нет. Даже в смерти дуэль чести не отменяется. — Что за вздор? Мальчик выхватил свой меч. — Я буду сражаться как его представитель. Клинок был до жути похож на меч самого Фетеля. Мекен нахмурился, затем усмехнулся. Со щелчком за его спиной раскинулись крылья. — Это может быть забавно. И так началась дуэль чести. *** 「Имя: Сумерки」 「Длинный и острый меч, которым некогда владел сэр Фетель.」 「Длинный меч, типичный для рыцарей.」 … 「Эффект поглощения」 「Обрести фехтование Фетеля.」 「Ваше тело перековывается, чтобы соответствовать фехтованию сэра Фетеля.」 「Тело со Стальной Кровью становится сильнее, чем больше его закаляют.」