Глава 11 — Глава 11

Глава 11. Арена (1) — Под «новым мечом» вы, должно быть, имеете в виду клинок Фетеля. Меч Фетеля. Это оружие, несомненно, стало бы хорошей пищей. В нем заключалось время мечника, достигшего уровня «Странника Меча», и закаленного рыцаря. Но Лиам лишь усмехнулся. [Нелепость. Юный потомок, ты еще не на том уровне, чтобы съесть этот меч.] — …не на том уровне? [Меч этого больного рыцаря слишком велик и тяжел для тебя нынешнего. На его переваривание уйдет слишком много времени. А самое главное, разве это не пустая трата целого месяца?] Я тупо уставился на Лиама и произнес: — Раз уж я стал Новичком Меча, я думал, что хотя бы в течение месяца пройду особые тренировки. [Особые тренировки?] — Да. Я достаточно развил гибкость и выносливость, так что думал теперь заняться обычными силовыми тренировками, через которые проходят все мечники, — или, возможно, чтобы вы лично передали мне свое искусство владения мечом… [Хах, ты все еще мыслишь как обычный человек.] Лиам разразился смехом: «Пу-хе-хе». [Разве я не говорил тебе бесчисленное количество раз? Род Караван — особенный. Мы не такие, как другие.] — … [Тем из нас, в чьих жилах течет Стальная Кровь, бездумные тренировки не нужны. Караван становится великим в самой битве. Словно меч, что становится тверже, чем больше его куют.] Лиам посмотрел на меня ледяным взглядом. — Но битвы с захватчиками, что сюда приходят, больше не дают никакой пищи. [Это правда. Сражаться с дикими зверями на данном этапе было бы полезнее.] — Тогда?.. [К счастью, в этом разваливающемся Железном Королевстве полно людей, жаждущих борьбы.] Взгляд Лиама смягчился от ностальгии. [Интересно, сохранилась ли еще эта культура в Железном Королевстве.] — …? [Место, где люди собираются вне зависимости от статуса или происхождения, желая лишь крови и битвы. Место, более чем достаточное, чтобы тебя закалить.] На губах Лиама появилась кривая улыбка. [В мою эпоху это место называлось Колизеем.] *** [Арена.] Огромный амфитеатр в центре стального города Ферма, что на востоке Железного Королевства. Там постоянно проводились интересные поединки. «Расовые дуэли», где воины разных рас сражались друг с другом. «Звериные дуэли», где свирепые твари бились, чтобы определить, кто из них сильнее. «Дикие дуэли», где человека и зверя бросали вместе в смертельную схватку… Никто не знал, кто первым его спроектировал, но, несомненно, это был человек, глубоко разбиравшийся в человеческой природе. Определить, что сильнее или кто выше — это был первобытный инстинкт человечества. И потому этот великий амфитеатр стоял веками, принимая всевозможные поединки по сей день. Среди них самой популярной была «Дуэль-Борьба». Бойцы всех мастей катались по грязи, грызлись, как псы, а зрители ставили деньги на выбранных ими бойцов. — Я слышал, она и сейчас процветает. [Конечно. Человеческий инстинкт никогда не меняется. Кто бы ни спроектировал ее, он был гением.] — Только теперь ее называют Ареной, а не Колизеем, как в старину. [Что ж, со временем имена меняются.] Колизей эпохи Лиама выжил, лишь изменив название. [Если пойдешь туда, получишь редкий опыт. Нигде больше на континенте не увидишь таких грязных потасовок и такого разнообразного сборища воинов.] — …это действительно такое большое место? [Да. Ты застрял в этом затхлом захолустье, так что, конечно, не знаешь.] — Нет, я слышал название. Просто не узнал его, когда вы впервые сказали «Колизей». На это Лиам криво усмехнулся. [Сам вопрос, большое ли оно, уже выдает в тебе деревенщину, юный потомок.] — …? [Именно этот амфитеатр позволил Ферме называться стальным городом и стать одной из величайших метрополий Железного Королевства.] Что ж, услышать — не то же самое, что почувствовать. Лиам, казалось, это понимал, поэтому не стал объяснять дальше. Вместо этого он повторил то, что всегда говорил. [Лучше, чем объяснения, — увидеть самому. Смотри своими глазами и суди.] *** Причина, по которой я оставался в этой пустой деревне и тихом особняке до достижения уровня «Новичка Меча», была двоякой. Во-первых, я не чувствовал острой необходимости уезжать. Во-вторых, мне была ненавистна мысль о том, что мое драгоценное пространство будет осквернено захватчиками. [Теперь можешь не беспокоиться. У тебя есть надежный сосед.] Как и сказал Лиам, вторая причина была решена. — Сэр Фетель, я на некоторое время уеду. Так что до моего возвращения я бы хотел, чтобы вы охраняли эту деревню от осквернения захватчиками. — Для такой просьбы — сколько потребуется. Как и подобает благородному рыцарю, Фетель принял мою просьбу. — Я буду охранять бесхозные хижины этой деревни. А что до этого прекрасного особняка, где, должно быть, хранятся ваши драгоценные воспоминания, я не позволю никому войти. Клянусь своей честью. Услышать, как строгий рыцарь ставит на кон свою честь, было обнадеживающе. Хорошо иметь надежных соседей. Увидев твердый ответ Фетеля, Лиам сказал: [Чтобы исполнить свои амбиции, тебе понадобится не только твой собственный рост, но и сильные союзники. Ты не можешь охранять все в одиночку — если только ты не так же велик, как я.] — ...последняя часть была лишней. [Хах, если бы записи сохранились, мне не нужно было бы говорить такое. Как досадно.] Даже шутя, Лиам не был неправ. Путь впереди был долог, и я не мог достичь небес, заперевшись в этом крошечном владении. В конце концов, мне нужно было выйти в большой мир. А для этого мне нужны были соседи, которые могли бы охранять мое заветное владение. Надежные, сильные, совместимые люди. [Что ж, не слишком беспокойся.] — Почему это? [Если ты станешь достаточно сильным, люди сами соберутся вокруг тебя. Таков закон мира.] Это звучало туманно, но Лиам всегда был прав. Кивнув, я наконец покинул деревню. Впервые в жизни я путешествовал так далеко. Ферма, стальной город, безусловно, была одним из величайших городов Железного Королевства, далеким от этой захолустной деревушки. Но я не мог бояться путешествия. Как я видел из воспоминаний мечницы Мэри, столкновение с большим миром будет большим благом. [Садись в карету, дитя.] Под стук копыт, крик возницы «Но-о!» и щелчок кнута я смотрел, как удаляется мое владение. Поглаживая длинную, тонкую иглу, которую я недавно приобрел взамен сломанной. После пяти дней пути в карете я достиг цели. *** Стальной город Ферма. Один из величайших городов Железного Королевства и святая земля мечей, прославленная своим мастерством в обработке стали. Все оружие Железного Королевства ковалось здесь, и все оружие находило здесь применение. А в его центре стоял колоссальный амфитеатр, «Арена» — сам символ Фермы. Его размеры были настолько огромны, что казалось невозможным, будто его построили люди. Это великолепное сооружение вечно звенело и от криков, и от оваций. — …он и впрямь до нелепого огромен. [Не глазей так, выглядишь как деревенщина.] Я стоял, ошарашенный ошеломляющими размерами Арены. Но дело было не только в этом — весь город кишел жизнью больше, чем все, что я когда-либо видел. По сравнению с моим тихим владением это людное место было ошеломляющим. Торговцы сбивали цены, зазывалы хватали прохожих за руки, покупатели кричали, демонстрируя новые товары. Менестрели громко пели на улицах с инструментами в руках. Цыганки танцевали, соблазняя незнакомцев провести с ними ночь. Пьяницы хватали друг друга за воротники и дрались на дорогах. Всевозможные люди смешивались в хаосе. — Ах, это… Что привлекло мои полусонные глаза, так это дварфы. Низкие, как дети, но широкие и коренастые, с густыми бородами и лицами, измазанными сажей, они раскладывали клинки на земле и ревели. — Оружие для нуждающихся, сюда! Я впервые вживую увидел другую расу. Дварфы. Столь же многочисленные в Железном Королевстве, как и люди, они обитали на средних склонах «Небесных Гор». Говорили, что они рождены друзьями огня и стали, словно боги создали их, чтобы они были кузнецами. Они могли держать раскаленное железо без ожогов, создавать что угодно без инструкций и испытывали чистую радость от изготовления оружия или инструментов. По правде говоря, называть их другой расой было неточно. Потому что. [Давно я не видел наших родичей.] Согласно Лиаму, род Караван имел смешанную кровь с дварфами. Значит, половина моей крови тоже была дварфийской. [Так они выросли в дварфийских юношей. Должно быть, пришли похвастаться оружием, которое выковали.] — …это юноши? Они выглядят как мужчины лет тридцати. [Разве ты не видишь мальчишества в их лицах? Посмотри внимательнее…] По мне, так все они выглядели как взрослые мужчины, но Лиам явно видел иначе. Он долго и нудно рассказывал, как определять возраст дварфов, пока, заметив мою скуку, не сменил тему. [Как и ожидалось от дварфов. Даже оружие, сделанное юношами, превосходного качества.] — Хотел бы я когда-нибудь владеть дварфийским мечом. [Будешь. Но не сейчас — еще слишком рано.] Пока что я едва справлялся с обломками клинков, валяющимися в трущобах. Сухо усмехнувшись, я отвел взгляд от мечей дварфов. Новая обстановка поначалу завораживала, но вскоре стала утомительной. В поисках ночлега я спросил Лиама: — Так если я буду сражаться с воинами на Арене и пожирать мечи тех, кого я победил, я быстро стану сильнее, верно? Это бы… [Нет, так не пойдет.] Нет? Поединки на Арене заканчивались лишь тогда, когда у одного отнимали жизнь, а победители имели право на снаряжение проигравшего в качестве трофеев. Я думал, естественно, я буду их поглощать. Но Лиам покачал головой. [Такие мерзкие мечи тебе не помогут. Пожирание любого неподходящего клинка только погубит тебя. Если бы этот путь работал, я бы уже сказал тебе съесть все мечи в трущобах.] — Ах… [Сделаешь так — и мечи поглотят тебя вместо этого. Ты не должен этого допускать. Ты должен полностью контролировать меч, а не позволять мечу контролировать тебя.] Потерять себя — это выражение я почему-то понял. Тогда какие мечи мне следует есть? Я еще не мог видеть, что внутри клинка, просто посмотрев на него. Лиам, заметив мое обеспокоенное лицо, сказал: [Не волнуйся. Пока твои «глаза» не откроются, я лично буду выбирать для тебя мечи.] Обнадеживающие слова. [Так что всегда благодари, что великий я здесь, чтобы помочь тебе, дитя.] — …да, сэр. Если бы только он не добавил эту последнюю часть. Побродив некоторое время, я нашел скромную гостиницу, заплатил монеты и провел ночь. Несмотря на город, гостиница была не лучше мусорной свалки — кровать была ужасной, еда — еще хуже. [Когда станешь Мастером Меча, тебе следует вызвать этого грубого трактирщика на дуэль чести.] — Согласен. Что ж, нехватка была с моей стороны, так что ничего не поделаешь. После ужасной ночи я рано утром отправился на Арену. [Сколько желающих сражаться.] Даже на рассвете перед Ареной выстроилась длинная очередь. Это были не зрители, а воины, заполнявшие заявки на участие. Пока я терпел эту скуку, Лиам заговорил. [Это будет захватывающе. Я тоже часто вспоминаю те огненные дни в Колизее.] Как и подобает старику, Лиам болтал о своем прошлом, но, к счастью, это помогло скоротать время. Вскоре очередь сократилась, и, ведомый стражниками, я вошел внутрь, где меня встретил регистратор с добрым лицом. И тут… — Пришли участвовать в поединках? — Да. — Тогда, пожалуйста, сначала покажите ваш медальон. — …? Термин, которого я раньше не слышал. Моргнув, я быстро повернулся к Лиаму. Он с невозмутимым лицом сказал: [В мое время такого не было.] Черт.