Глава 10 — Глава 9. Прорыв

Глава 9. Прорыв Ли Чэнь зашел в свою комнату, сел на циновку у окна, положил камень на ладони и закрыл глаза. Следуя инструкции, он попытался «прогнать воду по канавам». Энергия внутри камня была похожа на густой, теплый пар. Ли Чэнь потянул ее в себя... И нахмурился. Эссенция входила в его тело, но тут же рассеивалась, словно вода, пролитая на сухой песок. «У меня нет ярко выраженной сути, как у близнецов и Ши Юна... Может быть из-за этого энергия не может зацепиться? Ей нужно что-то, что отличает меня от обычного смертного». Камень в руках остыл и потерял свое голубоватое свечение. Стоило сжать пальцы и он рассыпался в мелкую пыль. - Ничего страшного, - прошептал Ли Чэнь. Он взял следующий камень. «Я чувствую, как эссенция проникает в мое тело и двигается по меридианам. Но почему она не задерживается? В конце концов в книге ничего не было сказано о необходимости иметь предрасположенность к стихии или сильное тело». Второй камень рассыпался в труху. Он прислушался к себе. Ничего. Абсолютный штиль. Ни тяжести, ни тепла. Словно он вылил чашку воды в бездонный колодец. Третий камень. Четвертый. Пятый. Горка серой пыли на полу росла. Ли Чэнь нахмурился. «В тесте сказано: если сосуд переполнен, культиватор чувствует боль. Если меридианы повреждены - энергия рассеивается в воздухе. Но я не чувствую, что она выходит наружу. Она остается внутри. Так где же она?». Он снова вернулся к книге, пытаясь найти хоть какое-то упоминание о том, что может пойти не так. «Здесь говорится о широких меридианах. Возможно это и есть ответ. Но неужели секта не рассчитала то, что среди новичков может появиться ученик с такой особенностью? Не верю». Шестой камень. Седьмой. Восьмой. Ли Чэнь глубоко вздохнул. «Попробую изменить образ, пока не поздно. Я представлял, как вода заполняет каналы. Значит теперь я - сосуд. Запечатанный кувшин, зарытый глубоко в землю. У меня есть горлышко, но нет дна. Вход открыт, но выхода не существует. Ни одна капля эссенции, попадающая в меня, не покинет мое тело». Девятый. Десятый. Камни рассыпались в прах быстрее, чем раньше. Его «сосуд» жадно глотал эссенцию, не давая ей ни единого шанса рассеяться. Ли Чэнь посмотрел на оставшиеся камни. «Ровно половина. Мне нельзя делать длительные перерывы. Но как я должен достичь результата, если что-то пошло не так, а я не могу остановиться и хорошенько подумать?». Одиннадцатый камень начал мягко светиться в его руках. Ли Чэнь представил, как его поры закрываются наглухо, а меридианы превращаются в тупиковые тоннели, ведущие в центр. Двенадцатый. Тринадцатый... Восемнадцатый. Ли Чэнь открыл глаза, посмотрел на гору рассыпавшихся в пыль камней эссенции и покачал головой. «В книге кое-что написано по этому поводу. То, о чем я до последнего не хотел думать... Даже если у смертного есть определенный талант - никто не гарантирует, что он совершит прорыв. Более того, после неудачной попытки, шанс сделать это снова будет значительно ниже». Он посмотрел на два оставшихся камня. «Попробовать оба сразу? Приложить их к Даньтяню? Может использовать как валюту, чтобы получить совет от старших учеников? Но даже если они мне помогут, где мне найти еще двадцать камней? Можно попробовать использовать мировую эссенцию, но сколько времени это займет? Старший брат Хань говорил о сроках для новичков...». Ли Чэнь сидел в тихой, темной комнате. Он посмотрел в окно и прислушался к шуму реки, пытаясь ответить хоть на один из вопросов, возникших в его голове. «Попробую снова проверить Даньтянь, может там появилось хоть что-то». Он закрыл глаза и попытался дотянуться сознанием до точки ниже живота. - Кхм! Приветствую тебя, юный ученик! - Кто здесь? - Ли Чэнь начал крутить головой, смотря то в окно, то в сторону двери. - Я - Голос Вселенной! Я - Воля Небес! Я - тот, кто направляет великих! Слушай мои указания! Ли Чэнь встряхнул головой. «Этот голос - побочный эффект от неудавшегося прорыва или я схожу с ума? Нужно сосредоточиться». - Ты меня слышишь, ученик?! - Причудится же, - пробормотал Ли Чэнь. - Лучше бы этот голос рассказал мне, где эффект от восемнадцати камней. - Эффект? От этого мусора? Ты называешь эти крошки эссенцией? Мой юный друг, твой потенциал настолько велик, что эти жалкие камешки просто растворились в твоем величии, даже не коснувшись дна! Это как пытаться наполнить океан каплей росы! Ли Чэнь прищурился. «Я конечно новичок, но я уверен, что о таком явлении, как «Голос Вселенной», была бы хоть заметка в книге. Я ведь сам с собой говорю, верно? Помню в деревне был один старик...». - Ученик, сосредоточься и продолжай поглощать эссенцию! - У меня почти ничего не осталось, - нахмурившись ответил Ли Чэнь. - Почти ничего?! - возмутился голос. - Послушай, так дело не пойдет! Мы... То есть ты сейчас в критической фазе! Связь с небесами установлена, но она нестабильна! Нельзя останавливаться! - И что ты предлагаешь, голос? Ресурсов то нет. - Ищи! Рядом есть какие-то источники эссенции? - В павильоне ресурсов есть камни, но мне уже выдали норму. Мы находимся над жилой эссенции, но насколько я понял, этот источник слаб. Есть алхимический сад, но там выращивают ингредиенты для пилюль, я пока не разобрался... - Сад говоришь? Слушай меня внимательно, избранный! Твоя задача - не терять концентрацию на Даньтяне. Собирайся и иди в этот Сад. Немедленно! - Туда нельзя без разрешения, - начал Ли Чэнь. - Старший брат Хань говорил, что нужно сначала купить алхимическую печь, да и нарушение... - Нарушение чего? - прервал его голос. - Во-первых - я - Воля Небес и только я решаю, что есть нарушение, а что нет! Во-вторых - это мир культивации! Если ты будешь вести себя как мямля, то так и останешься пылью под сапогами настоящих мастеров. Путь к бессмертию вымощен трупами тех, кто слишком долго сомневался! - Я пойду, - тихо сказал Ли Чэнь. Он поднялся, стряхнул с себя пыль, которая еще недавно была камнями эссенции и вышел из здания. «Хорошо, что на улице ночь. Плохо, что культиваторы Царства Основания могут не спать. Нужно двигаться тише». Он прошмыгнул мимо жилых корпусов и кузницы, приблизившись к алхимическому саду. - Вселенная? Я на месте. Но тут стеклянный купол, я не могу ничего сорвать. - Не проблема! Встань ближе. Закрой глаза и почувствуй пульс сада за стеклом. Выставь ладонь, словно ловишь невидимую нить. А теперь - плавно, но с силой тяни ее на себя, сматывая в клубок. Как только рука окажется у лица - делай глубокий вдох, жадно втягивая эссенцию! Ли Чэнь закрыл глаза и выполнил жест, представляя, что эссенция потоком вливается в его меридианы и концентрируется в области Даньтяня. Он открыл глаза. Сквозь стекло проглядывались несколько растений, которые мгновенно посерели и, не выдержав собственного веса, осыпались на землю горсткой безжизненной трухи. - Вселенная, кажется тут несколько цветов завяли... - Первое правило Вселенной - воруй! - Но это же... - начал Ли Чэнь. - Второе правило Вселенной - не спорь! Ли Чэнь выдохнул, закрыл глаза и начал раз за разом повторять движение, чувствуя, как бурный поток эссенции насыщает его меридианы. Спустя несколько минут он открыл глаза. - Вселенная? Тут темно, я не уверен, но кажется все растения в области нескольких метров превратились в пыль. - Великолепно! Ты очень способный ученик! А теперь слушай третье правило Вселенной. - Какое? - БЕГИ! Делай ноги, пока местный алхимик не пустил тебя на удобрения! Не задавая лишних вопросов, Ли Чэнь развернулся и тенью скользнул в сторону своего корпуса. Забежав в здание, он тихо прошел в свою комнату и сел в позу медитации. - Я чувствую потоки эссенции в Даньтяне, - прошептал Ли Чэнь. - Даже легкую боль в меридианах. Значит я тот самый «полный сосуд», о котором говорилось в книге. - Продолжай медитировать, избранный. Следуй инструкциям и у тебя все получится. А мне пора, ты не единственный, кому нужна помощь Воли Небес! Ли Чэнь закрыл глаза и погрузился в глубокую медитацию. *** Утро следующего дня началось с пронзительного женского крика. Глава алхимического сада, Старейшина Линь - миниатюрная, но невероятно энергичная женщина с растрепанным пучком волос, стояла у стеклянного купола. В одной руке она сжимала горсть серой пыли, а в другой держала садовые ножницы. - Я знаю, что это все ты и твои проклятые дымоходы, кузнец! - кричала Линь, не жалея голоса. - Посмотри на это! Посмотри! Она швырнула серую пыль в сторону кузнецы. - Мои Лунные Розы! Мой Корень Спящего Дракона! Я выращивала их десять лет! Десять лет я пела им колыбельные! А сегодня утром я нахожу вместо грядки пустыню! - срываясь на визг продолжала Старейшина Линь. - Это твои выбросы! Твоя ядовитая сажа высосала из них жизнь! - Да какая сажа, женщина?! - раздалось со стороны кузнецы. - На моих трубах стоят формации высшего качества! Мой дым чище, чем твоя совесть! *** Спустя пять дней Ли Чэнь открыл глаза. «Получилось...» Он медленно поднял руку и посмотрел на свою ладонь. Кожа едва заметно светилась изнутри мягким, ровным светом. «Кажется, мир стал... Другим. Теперь он четче, ярче, громче. Я вижу мириады пылинок, танцующих в лучах света. Я слышу, как за стеной бьется мощное сердце Ши Юна. Я чувствую легкую, но постоянную вибрацию в воздухе - саму мировую эссенцию. Но это не совсем то, что мне нужно». Ли Чэнь глубоко вздохнул и закрыл глаза. «Вселенная, ты здесь? У меня к тебе важный вопрос. Мое пребывание в секте - это не погоня за силой или славой. Я пришел сюда, чтобы стать культиватором и почувствовать этот мир иначе. Я говорю об ощущениях, но не о тех, о которых ты можешь подумать. Например...». - Вселенная? - произнес он вслух, ожидая ответа. - Я понял. Видимо еще не время. Спустя несколько часов стена содрогнулась от глухого, мощного удара. - ХА! - раздался восторженный рев Ши Юна из соседней комнаты. - Я чувствую силу! Я могу свернуть гору! Ли Чэнь, ты там живой? Я прорвался! Ли Чэнь вышел в коридор. Ши Юн уже стоял там, сияя как начищенный медный таз. Его кожа слегка покраснела, а вены на руках вздулись от переполнявшей его мощи. - Поздравляю, - сказал Ли Чэнь, криво улыбнувшись. - И да, это было невероятно громко. Даже река за окном, кажется, испугалась и притихла. - Я настоящий культиватор, ты понимаешь?! И это только начало! - хохотнул Ши Юн, от души хлопнув друга по плечу. - Слушай, - Ли Чэнь чуть помедлил. - Во время прорыва... ты слышал голос Вселенной? Здоровяк моргнул. - Какая Вселенная? Тебе причудилось что-то? Это все из-за этих замудренных книг, уверен! - отмахнулся Ши Юн, сжав кулаки так, что костяшки хрустнули. - Пойдем на арену! У меня руки чешутся проверить, на что способна эта «Стадия Восприятия». Видел тренировочных манекенов? Может разнесем парочку? Ли Чэнь не стал спорить. Ему и самому было интересно узнать пределы своих новых возможностей. Они вышли из корпуса, щурясь от утреннего солнца. Но дойти до арены им не удалось. Прямо на крыльце им преградили путь двое юношей в синих одеждах - учеников второго корпуса - тех, кто уже давно освоился в Царстве Пробуждения. - Приветствуем младших братьев! - улыбнувшись произнес один из них, высокий и тощий ученик лет шестнадцати с бегающими глазами. - Мы проходили мимо и услышали грохот. Поздравляем с прорывом! Это впечатляет - достичь Царства Пробуждения всего за пять дней. Некоторые не укладываются и в отведенный десятидневный срок. - Спасибо, - настороженно ответил Ли Чэнь. - Чем можем помочь? - О, это скорее мы хотим помочь вам, мы ведь теперь в одной группе, хоть пока что и живем в разных корпусах, - вступил в разговор второй, коренастый крепыш. - В нашей секте есть правило: новички должны выполнять поручения, чтобы получать дар от секты. Обычно это уборка или что-то подобное. Но так как вы проявили талант... Тощий перебил его, кивая: - Да-да. Мы как раз собираемся в Туманный Лес, что сразу за долиной. Нам поручили собрать партию Лунной Травы для алхимиков. Это простая работа, но за нее хорошо платят баллами. Нам не хватает пары рук. Не хотите присоединиться? Это отличный шанс изучить окрестности и заработать. Ши Юн загорелся. - Баллы? Это на них можно купить что-то полезное? - Именно! Камни эссенции, техники, артефакты и пилюли! - подтвердил крепыш. - Ну так что? Дело на пару часов. Ли Чэнь отвел взгляд и задумался. «Звучит заманчиво. В отличие от близнецов, за нами не стоит могущественный клан, готовый прийти на помощь, поэтому заработать баллы и ускорить развитие - хорошая идея. С другой стороны... как-то слишком вовремя появились эти доброжелатели...». Ли Чэнь уже хотел вежливо отказаться, сославшись на усталость после прорыва, как вдруг раздался голос Ши Юна. - Мы пойдем, - решительно заявил здоровяк, не дожидаясь ответа друга. Его ладонь легла на рукоять висящего на поясе ножа - подарка Гу Суна. - Старик говорил, что это нож травника, вот и проверим его в деле. Ведите, старшие братья! - Подожди, Ши Юн, может... - начал Ли Чэнь, планируя сослаться на срочные дела. - Идем! - перебил здоровяк, уже шагая вперёд. Ли Чэнь нахмурился. «Его простота когда-нибудь нас погубит. Но пытаться остановить его сейчас - это все равно, что вставать на пути у несущегося носорога. Но и не пойти с ним я не могу. Отпускать Ши Юна одного в лес с этими подозрительными учениками и разделяться - самая плохая идея из всех возможных». - Хорошо, - кивнул Ли Чэнь, незаметно сжав кулак и принимая решение быть настороже за двоих. - Мы с вами. Они вышли из корпуса и направились в сторону леса.