Путь назад прошёл в гнетущей тишине. В отличие от осторожного и скрытного продвижения сюда, сейчас густой запах крови и аура смерти, исходившие от пятёрки, заставляли даже редких зомби инстинктивно держаться на расстоянии. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь редкие облака, падали на усталые и напряжённые лица, но не могли развеять мрак, сгустившийся в их сердцах.
Железная дверь убежища вновь стала границей, разделяющей жизнь и смерть, покой и хаос. Когда пятеро, покрытые пылью и кровью, вернулись, ожидавшие внутри отреагировали по-разному. Профессор Ло и его люди, увидев, что они вернулись живыми, с облегчением выдохнули, но, заметив рваную рану Ван Тешаня, новые шрамы Чжан Мэна и не до конца утихшую, пугающую ауру ярости вокруг Лин Мо, их сердца снова сжались. Су Сяожоу и другие «провинившиеся» инстинктивно втянули головы в плечи, не смея поднять на них взгляд.
Никаких радостных возгласов, лишь тишина выживших после смертельной схватки.
— Обработать раны, восстановить силы. Через час сбор основной команды в тайной комнате, — бросил Лин Мо и направился прямиком в убежище. В его голосе слышалась едва заметная хрипотца — побочный эффект от насильственного подавления звериной ярости.
В тайной комнате Лин Мо не стал сразу заниматься мелкими царапинами. Он сел, скрестив ноги, и на полную мощность запустил систему «Пожиратель богов», направляя энергию на усмирение потоков силы, пришедших в беспорядок из-за вынужденного слияния с яростью Мясника. Эта частица жестокости, словно неотвязная зараза, хоть и была подавлена, продолжала шевелиться в его жилах, влияя на эмоции и усиливая жажду убийства. Он знал: если в ближайшее время не найти способ её нейтрализовать или полностью подчинить, она станет бомбой замедленного действия.
Через час в тайной комнате состоялось собрание основной команды. Атмосфера была тяжёлой.
Ван Тешань, чья левая рука была заново перевязана, с невозмутимым лицом заговорил первым:
— Ситуация в клинике оказалась опаснее, чем мы предполагали. Неизвестное существо, способное управлять ордой, по уровню угрозы, возможно, не уступает банде «Чёрная Змея». Оно, похоже, может на короткое время вводить зомби в состояние «берсерка», а также обладает способностью к ментальному восприятию и призыву на большой площади. То, что мы смогли прорваться, во многом заслуга взрывной силы Лин Мо и удачи. — Он взглянул на Лин Мо, не вдаваясь в подробности о цене этой вспышки силы, но беспокойство в его глазах было очевидным.
Чжан Мэн сделал большой глоток воды и гулко произнёс:
— Эта тварь прячется, сама не высовывается, только пешек своих насылает! В следующий раз возьмём побольше горючего и сожжём к чертям эту проклятую клинику! — Его раны были обработаны, но он всё ещё был на взводе, очевидно, не до конца отойдя от кровавой битвы.
Ли Цзин, всё ещё бледная и слабая из-за истощения ментальных сил, тихо сказала:
— Я отчётливо чувствовала… этот источник «мёртвой тишины»… он очень «голоден». И он испытывает невероятную жажду поглощения по отношению к живым существам, особенно к таким сильным, как брат Лин Мо. Он пометил нас и так просто не отступится.
Чжао Мин поправил очки и добавил:
— Я зафиксировал детальный рельеф местности вокруг клиники и схему распределения зомби. Хоть мы и не смогли войти, эта информация очень ценна. Кроме того, с высоты я заметил, что патрули «Чёрной Змеи», похоже, тоже намеренно избегают тот район. Возможно, они что-то знают.
Информация была собрана, и картина вырисовывалась безрадостная. С одной стороны — банда «Чёрная Змея», подобно тигру, готовится к прыжку, с другой — таинственное существо из клиники, жаждущее их плоти. Убежище походило на одинокую лодку в бушующем море.
В этот момент профессор Ло, немного поколебавшись, всё же заговорил:
— Господин Лин, что касается тех энергетических кристаллов… мои теоретические исследования немного продвинулись. Согласно компьютерной модели, если использовать экстракт «Травы Ясного Сердца» в качестве катализатора, возможно, удастся снизить активность фактора ярости в кристаллах. До катаклизма «Трава Ясного Сердца» была обычным лекарственным растением, она любит тень и часто растёт во влажных углах стен или в тенистых канавах. Вот только не знаю, можно ли её сейчас найти…
Трава Ясного Сердца? Лин Мо запомнил это название. Возможно, это был ключ к решению проблемы с яростью в его теле, а также к безопасному использованию энергетических кристаллов в будущем.
— Мы будем иметь в виду, — кивнул Лин Мо и обвёл всех взглядом. — Угрозу со стороны клиники пока отложим. Та зона теперь запретная, без крайней необходимости не приближаться. Наша первоочередная задача — разобраться с «Чёрной Змеёй». Мы уничтожили два их отряда, они этого так не оставят. В следующий раз они пришлют элиту.
Он посмотрел на Ван Тешаня:
— Тешань, с завтрашнего дня сокращаем радиус внешней разведки. Основное внимание — на несколько главных дорог, ведущих к нам, и на возможные места для засад. В программу тренировок добавляем отработку отражения внезапных атак и боёв в городских условиях.
— Понял.
— Ли Цзин, Чжао Мин, вы по очереди отслеживаете любые аномальные энергетические колебания и передвижения людей со стороны «Чёрной Змеи».
— Есть.
— Чжан Мэн, ты отвечаешь за внутренние тренировки, не расслабляться. Особенно Сунь Юй и Чжоу Цянь — они должны как можно скорее обрести базовые боевые навыки.
— Будет сделано, брат Лин! — Чжан Мэн хлопнул себя по груди, но тут же поморщился, потревожив рану.
Раздав указания, Лин Мо сменил тон на ледяной:
— И ещё, пора разобраться с внутренними проблемами.
Все замерли, поняв, о чём он говорит.
После собрания все разошлись выполнять свои задачи. Лин Мо остался в тайной комнате один. Он раскрыл ладонь, и по его мысленной команде тонкий, но прочный слой костяной брони быстро покрыл всю кисть, а на тыльной стороне даже выступило несколько коротких костяных шипов. Его контроль над «Созданием костяной брони» действительно стал тоньше, но ценой этого было то, что ярость внутри, казалось, укоренилась ещё глубже.
Ему нужна была «Трава Ясного Сердца». И ему нужна была достаточно серьёзная битва, чтобы окончательно закалить себя и переварить эту неконтролируемую силу.
…
Тем временем в тёмном углу убежища тот самый тощий парень, что ранее сливал информацию Су Сяожоу, снова бесшумно подобрался к ней, пока она стирала бинты.
— Сестрица Сяожоу, — прошептал он вкрадчиво, — посмотри на них. Сходили на вылазку — и все вернулись раненые. Даже с Лин Мо что-то не так. В этом мире, если держаться за них, мы точно доживём до конца?
Руки Су Сяожоу, стиравшие бинты, замерли. Она не подняла головы, но тощий видел, как дрожат её плечи.
— Я слышал… босс У из «Чёрной Змеи» очень хорошо относится к своим пробуждённым, даёт им всё, что захотят… это уж точно получше, чем вкалывать здесь как скот, — продолжал он свой шёпот. — К тому же, они ищут образованных людей, особенно таких, как профессор Ло… Если мы сможем предоставить им полезную информацию, например… о чём исследования профессора, или куда Лин Мо и его команда собираются за припасами в следующий раз…
Су Сяожоу резко подняла голову. Её лицо было белым как полотно, губы дрожали:
— Ты… ты с ума сошёл! Ты что, не видел, что бывает за предательство?
— Хе-хе, — зловеще усмехнулся тощий, — это смотря как предавать и кого. Если информация, которую мы дадим, поможет «Чёрной Змее» вырвать этот гвоздь, мы станем героями! Богатства, может, и не получим, но, по крайней мере, не придётся голодать, делать грязную работу и рисковать жизнью в любой момент!
Он смотрел в мечущиеся глаза Су Сяожоу и понял, что почва готова. Бросив последнюю фразу, он, словно угорь, выскользнул из тени:
— Шанс не будет ждать вечно, сестрица Сяожоу… Вспомни Чэнь Хао. Он проиграл, но мы… мы можем быть умнее.
Су Сяожоу застыла на месте. Окровавленный бинт выпал из её рук и упал на пол, но она этого даже не заметила. Слова тощего, словно дьявольская мантра, звучали в её голове. Недовольство нынешним положением, страх перед будущим и жажда власти и покоя, словно сорняки, буйно разрастались в её сердце.
Она посмотрела в сторону тайной комнаты, затем на профессора Ло и его драгоценные книги. Расплывчатая и опасная мысль наконец прорвала плотину страха.
Может… пора рискнуть ради себя?
Но она не заметила, как Ван Тешань, который, казалось, был занят чисткой оружия неподалёку, на долю секунды задержал свой мимолётный взгляд на том месте, где только что стояли она и тощий. В глубине его глаз промелькнул едва уловимый холодный блеск.
Буря приближалась, и внутренние черви наконец-то начали точить, казалось бы, прочную стену.
Обновлено: 23.01.2026