Словно прочитав мысли Евы, Чарльз заговорил:
– Не отдавайся так легко другим мужчинам. Все мужчины – волки.
– ...Я могу справиться с этим сама. И твоё выражение довольно странное.
– Я говорил только правду.
– …
– Почему у тебя такая тонкая талия? Ты пропускаешь приёмы пищи?
– Веди себя тихо. Я могу тебя ссадить в любое время.
– Ты та, кто настояла, чтобы я схватил тебя за талию в первую очередь.
Да, Ева поняла. Вот почему она не могла свободно выразить свой гнев. Это действительно раздражало.
Пока Ева раздраженно бормотала, эхом отозвался смех Чарльза.
– Не смейся.
– У тебя вся шея красная. Это моя вина?
– И твоя манера говорить... пытаешься вести себя как император?
– Да, Ева. Доверься мне в этом.
Это продолжалось раз за разом. Раздраженная Ева проворчала, когда звук быстро приближающегося Ноя, поднимающего пыль, привлек их внимание.
– Миледи! Я никогда не позволю вам двоим…
– ...Я не собиралась забирать его.
Ной впился взглядом в Чарльза, который выглядел так, словно был готов проглотить её. Чарльз оперся на плечо Евы, как будто хотел сказать:
– Ах, страшно, – и рассмеялся.
– Эй...!
Ной не смог сказать ничего такого, на что не осмелился бы в присутствии леди, и прищурился. Чарльз просто пожал плечами, ещё больше наклонившись к Еве.
– Не дразни ребенка.
В конце концов, когда Ева отчитала Чарльза, он небрежно пожал плечами.
– Прекрати. Нехорошо быть слишком суровой к взрослым, Ева.
– Но это ты смеешься над взрослыми.
– Ну, ты даже не сказала ни слова.
Чарльз снова усмехнулся, явно забавляясь дискомфортом Евы. Затем он взял её за руку, крепче сжав поводья.
– Давайте остановимся. Куда мы едем?
– Покатаемся ещё немного.
– Стойте!
Чарльз продолжал наслаждаться поездкой, не обращая внимания на призывы Ноя. В конце концов, стук копыт замедлился, когда они достигли неизвестного места.
– Куда мы едем?
– Просто нужен небольшой перерыв.
– Хм!
Конь всхрапнул, снова набирая скорость. Ева привыкла к скорости, но теперь была застигнута врасплох.
– Миледи! – крикнул Ной, но они уже быстро удалялись.
– Эй, куда мы едем?
– Просто хотел покататься ещё немного.
– Серьезно!
Ева жаловалась, но Чарльз оставался невозмутимым. Проезжая по ровной дороге, Ева потеряла счёт тому, как далеко они проехали, когда Чарльз, наконец, сбавил скорость.
– Эй, Рокки! Ты не устал?
Раздраженно вздохнув, Ева, уставшая от внезапного скачка скорости, отругала его, нежно поглаживая гриву Рокки.
– Я не хотел тебя удивлять.
Поколебавшись мгновение, Ева проигнорировала предложенную Чарльзом руку и заметила:
– Я не была удивлена, просто устала.
– Что ж, тогда это большое облегчение, – плавно убрав руку после отказа, Чарльз ответил беспечно.
Ева оглядела тенистую местность и села на ближайший камень.
Наблюдая за ней, Чарльз сделал комментарий, как будто находя это интригующим:
– Раньше все говорили о том, какая ты покорная.
– Это было до того, как я вышла замуж. В Лоран я была довольно озорной. Просто… Я слышала, что покорность считалась добродетелью для жены.
– Кто это сказал, Арсен?
– …
Столкнувшись с молчанием Евы, Чарльз предпочёл не настаивать дальше. Он знал, что, возможно, было неправильным спрашивать.
– Более того, Ева, мне жаль.
– За что?
– За то, что тогда резко высказался о тебе и твоей семье.
Удивительно, но извинения Чарльза заставили Еву растеряться.
– Ты уже извинялся раньше.
– Я чувствовал, что должен был сделать это должным образом. Плохо отзываясь о чьей-либо семье подобным образом, никто бы не почувствовал себя хорошо.
Еве стало несколько неловко в ответ на его комментарий.
– Я тоже не безупречна. Нехорошо бить людей, независимо от того, император ты или нет, – говоря это, Ева вздохнула. – Наша семья немного сложная. По Нане и Ною можно сказать, что в семье царят вспыльчивые нравы. Пошёл в нашего дядю по материнской линии. И… У меня тоже немного вспыльчивый характер.
Пережив так много со времен своей прошлой жизни, Ева теперь чувствовала легкое сожаление, когда всё начало рушиться. Она выместила своё разочарование на ком-то, кто этого не заслуживал.
– Я не идеальна. Когда ты злишься, это нормально – выражать это. Я слишком долго держала это в себе, и это нехорошо. Это прорывается позже.
– ...Похоже, что это так.
В очередной раз Ева поняла, что этот человек отличался от Арсена.
Воспользовавшись моментом искренности, Чарльз сменил тон и заговорил бодрее:
– А теперь, Ева, давай вернёмся. Мы достаточно подразнили Ноя.
– Давай.
Ева согласилась и протянула руку Чарльзу.
– Прокатимся вместе.
* * *
Две недели пролетели в мгновение ока. Каждый день Ева отсчитывала дни, с нетерпением ожидая этого момента. Однако в течение этих двух недель не произошло ничего особенного, что убедило бы её в обратном.
Чарльз вмешивался во всё, подшучивал над Ноем и дразнил её с озорным смехом. Он оставался таким же, как и прежде, неизменным.
*«В чём тут можно быть уверенной?»*
Ева напомнила себе поговорку: «Если он император, то я императрица». Она подтвердила эту мысль.
Наконец, Ева вручила документ о разводе Чарльзу.
– Как и обещала, прошло две недели. Пожалуйста, подпиши это.
– О, да, конечно.
Ожидая каких-то изощренных уговоров в последнюю минуту, Ева была ошеломлена быстрым ответом Чарльза.
*«Он сдался...?»*
Пока Ева колебалась, Чарльз, уже готовый подписать документ, внезапно вздохнул, как будто что-то вспомнив.
– Ева, перед этим я хочу тебя кое с кем познакомить.
*«Он снова пытается тянуть время?»*
Пока Ева размышляла о намерениях Чарльза, она была удивлена, увидев, что Тьяго привёл в комнату мужчину.
– Кто этот человек?
– Тот, кого вы искали.
– Что?
Чарльз усмехнулся, жестом предлагая Тьяго говорить. Казалось, он осознал что-то неожиданное.
Ева спросила глазами, но Чарльз отвел взгляд, как бы говоря: «Послушай историю».
– В то время мы вместе заключили сделку и обманули нескольких дворян, лишив их денег. Затем, внезапно, мы столкнулись с человеком, который утверждал, что он император...
– Итак, человек, утверждающий, что он император, этот человек?
В ответ на вопрос Евы Тьяго выглядел сбитым с толку и покачал головой.
– Нет. Там была женщина. Она была невероятно красива, и… Казалось, что он был очарован этой дамой.
*Щёлк.*
Услышав это, перо Чарльза, которое он крепко держал, сломалось. Тьяго испуганно отпрянул.
– Извините, извините..., – Чарльз извинился перед Тьяго, который, казалось, дрожал от страха. – Теперь расскажите нам подробнее. Что случилось с той женщиной?
Лицо Евы побледнело, когда он спросил.
– После этого инцидента она прервала связь со мной… Позже я узнал, что компаньонка леди продала кольцо и понял, что оно принадлежало высокопоставленному чиновнику. Когда леди услышала, что он называет себя «Ваше Величество», она...
– И что?
– После этого она исчезла. Я не знаю, отправилась ли она во дворец, но она скрыла свои следы.
В этот момент, услышав, сердце Евы упало.
– Сесилия. Это она?
Пригвожденный пристальным взглядом Евы, Тьяго запнулся в своем ответе.
– Я... я не знаю.
Мысли Евы метались, когда она обдумывала такую возможность. Сесилии, этой презренной женщине, нельзя было позволить иметь какие-либо связи с дворцом. Не в этой жизни.
– Уточни. Эту даму звали Сесилия?
Тьяго поколебался, но утвердительно кивнул.
Сердце Евы упало ещё сильнее. Сесилия, которую она думала игнорировать в этой жизни, теперь стала потенциальной угрозой. Она не могла позволить, чтобы ей сошли с рук какие-либо шалости, особенно касающиеся дворца.
*«Я должна найти её и убедиться, что её пути никогда не пересекутся с императором».*
Ева приняла решение, её глаза наполнились решимостью.
– Тогда она, должно быть, ушла, верно?
– ...Это невозможно.
На этот раз это был не Арсен, а женщина, которая стала спутницей императора? Женщина, которая убила меня?
– Ложь, – Ева пристально посмотрела на Чарльза. – Это твой план? Чтобы помешать нам развестись...?
Чарльз подал знак Тьяго, чтобы тот на этот раз увёл мужчину. После того, как они ушли, Чарльз подпер подбородок ладонями:
– Ложь это или нет, вы узнаете на предстоящем дворцовом банкете. Сесилия, эта женщина, кажется, уже стала влиятельной во дворце.
– …
– Но я хочу, чтобы ты подумала об одной вещи, Ева. Если Сесилия уже попалась на глаза императору в пригороде, нет ли возможности, что тело императора поменялось с кем-то другим, а если быть точным… с герцогом Фонтейном?
– Ты император, и… Арсен находится в теле императора? Ты это хочешь сказать? И именно поэтому Сесилия узнала и захватила его в плен?
– Разве это не более правдоподобно?
Пока Ева пыталась собраться с мыслями, ей в голову пришёл внезапный вопрос.
– ...Откуда ты знаешь о Сесилии?
– Я навёл справки. О вас и вашем муже. Затем я наткнулся на совпадающие имена. Сесилия. Женщина, с которой Арсен познакомился непосредственно перед обменом телами, женщина, которую вы также тайно расследовали.
*«Арсен встречался с Сесилией до моей точки регрессии?»*
Обновлено: 02.02.2026