Глава 6 — Глава 5

— А что касается управления делами внутри поместья... — Этим займется дворецкий. Лора, тайком от Кайла, нахмурилась. Поручить дворецкому управление поместьем? Это же всё равно что объявить прислуге, что новая герцогиня — не более чем пустышка. Если не предоставить ей внутренние полномочия, её положение станет шатким. — Но если не передать супруге полномочия, ей будет сложно адаптироваться в поместье... — Лора. Лора замолчала, услышав холодный голос. Медленно подняв опущенную голову, она увидела своего господина с пронзительным, ледяным взглядом. — Не переходи границы. Лора съёжилась под давлением властной ауры Кайла. Она полагала, что годы изменили его, но господин, которого она встретила спустя более десяти лет, оказался даже более жестоким, чем она ожидала. — Да, Ваша Светлость. Скорее всего, всё из-за той трагедии. Лора крепко зажмурилась и склонила голову. Взгляд Кайла вернулся к перу, и Лора вышла из кабинета. В кабинете воцарилась тишина, а вскоре кто-то постучал в дверь. Тук-тук. Скрипнули петли, и в комнату вошел опрятно одетый дворецкий. — Ваша Светлость. У него были небесно-голубые волосы и такого же цвета глаза, а выглядел он примерно ровесником Кайла. Этот человек был нанят лично Кайлом. Его звали Такан, в прошлом — наёмник. — Такан. Напряжение в голосе Кайла заметно ослабло. Такан приблизился к Кайлу и безупречно поклонился. — Да, Ваша Светлость... Чёрт возьми. Внезапно Такан выпрямился и скривился. — Мурашки по коже, невыносимо. Он потёр свои руки и снял монокль. — Какого дьявола ты вообще женился? Такан потер лицо и облокотился на стол. Такан родился среди прислуги, принадлежавшей аристократической семье. В его воспоминаниях родители всегда ходили с согнутыми спинами, а их хозяин, отличавшийся скверным нравом, постоянно пинал их ногами. Для него аристократы были самым презренным сбродом, лишь притворявшимся благородным. Он не понимал и простолюдинов, живущих среди знати — зачем унижаться перед теми, кто не считает тебя за человека, лишь ради крошек хлеба с их стола? Возможно, поэтому Такан не мог понять своих родителей. После смерти родителей Такан с младшей сестрой поселился на окраине. Работая наёмником, он едва сводил концы с концами, но и он, и сестра были счастливы. До тех пор, пока вражеское войско не напало на деревню и не отняло у него сестру. С того момента Такан начал рубить людей без разбора — своих, чужих, неважно. Когда Такан жил жизнью зверя, его остановили двое — Кайл и Луис. Сражаясь вместе с ними, Такан забыл о своём происхождении. На поле боя социальные различия теряли смысл, и они подставляли друг другу плечи, хотя, казалось, никогда бы не встретились в обычной жизни. Такан даже подумал, что если бы все аристократы были как Кайл и Луис, то, пожалуй, они были бы неплохими людьми. «Когда война закончится, и мне некуда будет идти, я приду к тебе», — как-то в шутку сказал он. Такими были его мысли. Но вслед за сестрой Такану пришлось стать свидетелем того, как отрубили голову его другу. Он сам был в отчаянии, но Кайлу, должно быть, было ещё хуже. Видимо, поэтому Кайл в своём безумии предложил ему, понятия не имеющему об этикете, стать дворецким. «Что? Стать дворецким?» «Да». «Я ведь стал наёмником, чтобы избежать подобной работы! Почему не рыцарем, а именно дворецким? Я не могу, не буду!» В итоге он не смог отказаться. Аристократическое общество, культура высших слоёв, этикет, правила — всё это было чуждо его натуре и давалось с огромным трудом. Чтобы исправить свою неуклюжую походку, ему пришлось немало помучиться. Такан вздохнул и потёр шею. Ему приходилось заниматься внутренними делами поместья, что совершенно не соответствовало его характеру, и это выматывало его. «Вот почему я ненавижу аристократов». Такан искоса посмотрел на Кайла. Он не понимал его. Жениться на нелюбимой женщине лишь для того, чтобы предотвратить какие-то слухи? Такан вспомнил Аэль, которую видел на свадьбе, и поморщился. — Почему именно эта женщина? — Такан. — Лучше бы ты женился на графине! Так было бы лучше и тебе, и Луису! Кайл поднял взгляд, и Такан, застонав, махнул рукой. — Ладно, делай как знаешь. Какое мне дело до аристократических приличий и слухов? Такан повернулся и надел монокль. Скоро должна была прибыть та самая неприятная ему герцогиня. — Я ухожу, Ваша Светлость. Такан по привычке почесал затылок, но, спохватившись, быстро опустил руку. Поправил одежду и привёл в порядок волосы. Что поделать, хоть и не нравится, но работа есть работа. К тому же, перешёптывания служанок о «красивом молодом дворецком» не так уж и плохи. Когда Такан покинул кабинет, Кайл остался один. Он открыл верхний ящик стола с правой стороны. В углу лежал маленький стеклянный флакон — символ дружбы, которую они разделили с Луисом и Хари в детстве. «Кайл, Луис! Не смейте терять их! Носите их с собой как талисманы!» «Но во флаконе ничего нет». «Кайл, ты опять за своё. Мы с Хари же говорили — туда заключена наша дружба!» «А что, если Луис потеряет свой?» «Почему это я? Скорее ты потеряешь, Кайл». «Да никто из вас не должен терять!» Вместе они могли собрать свою дружбу и заключить её в пустой флакон... Так похоже на них. «Лучше бы ты женился на графине! Так было бы лучше и тебе, и Луису!» Брак с Хари... для него это было нечто невообразимое. Луис и Хари были особенными для Кайла. Его отец стремился вернуть утраченное политическое влияние через показную роскошь. Он транжирил деньги, полагая, что блеск и расточительство — символы власти, и в итоге от их древнего рода осталось лишь имя. В конце концов, обременённые огромными долгами, когда приближался срок выплаты, его родители, не вынеся позора, выбрали самоубийство. Именно тогда Кайл обнаружил их тела в подвале кабинета. С тех пор он ненавидел тесные, тёмные пространства — они напоминали ему о том дне, когда он нашёл мёртвых родителей. После того случая Кайл страдал от немоты. У него не было времени горевать о родителях — только упрекать их. Почему они оставили его? Почему ушли, оставив его одного в мире, который сами посчитали недостойным жизни? Он хотел спросить, но больше не мог, поэтому замолчал. Он испытал боль разрушенной жизни, наполненной горечью к тем, кого любил. «Кайл!» Его спасли детские друзья — Луис и Хари. В Империи верили в богов, но для Кайла это не имело значения. Для него они и были божествами, а их слова — священными заповедями. И теперь ему говорят жениться на Хари? Свой шанс он упустил много лет назад. С того момента, как увидел Луиса и Хари, держащихся за руки и идущих к нему. С того момента, когда подсознательно признал, что они прекрасно подходят друг другу, светло улыбаясь. Он уже тогда потерял её. И это не всё. Луис отдал жизнь, пытаясь спасти его. Кайл чувствовал долг, который не смог бы выплатить за всю жизнь. Бремя, которое он нёс перед Луисом и Хари, было тяжелее, чем долги, оставленные отцом. Она поклялась прожить жизнь, храня память о Луисе, и он уважал её решение. Всё, что он мог сделать — защищать Хари вместо Луиса, чтобы она могла прожить оставшуюся жизнь счастливо. Поэтому Хари никогда не должна узнать о его чувствах. — Аэль Карена. Кайл прищурился и сжал флакон в руке. Это брак по расчёту. Аэль получает убежище и комфортную жизнь, а он — прикрытие для своих чувств к Хари. — Аэль. В темноте тускло блеснули мутно-серые глаза Кайла. *** — Вау. Я прикрыла рот рукой от восхищения. Вырастая в бедности, я никогда не бывала в настоящем аристократическом особняке. Я бывала в резиденции герцога, но тогда была слишком напряжена и смотрела только на затылок провожавшего меня слуги. Видела комнату графини Зеверен, но никогда не посещала такое изысканное и величественное место, как это. Овальная бриллиантовая люстра, висящая в центральном холле. Стены, украшенные золотом. И произведения искусства, размещённые на стенах и мебели. Я стояла, оглядывая поместье с изумлённым лицом. Ходили слухи, что предыдущий герцог был так расточителен, что занимал даже у своих вассалов — видимо, это было правдой. В тот момент кто-то подошёл ко мне. — Надеюсь, у вас не возникло неудобств в пути. Я удивилась, но уже по другой причине. Впервые я встретила человека, которому настолько не подходил опрятный вид. С ясно-голубыми глазами и волосами такого же цвета, он, несмотря на все усилия выглядеть аккуратно, всё равно сохранял что-то необузданное в своей внешности. Монокль на переносице казался лишь украшением, призванным придать ему интеллигентный вид. Особенно бросался в глаза шрам, пересекавший его левую бровь по диагонали.