Глава 4 — Глава 3

*Перевод: **Astarmina*** — Это недоразумение, это место, где я работаю... — Вы видели, как графиня Гарден и его светлость Герейс прибыли вместе? В тот момент раздался резкий голос. Это были голоса знатных дам, осматривавших наряды в другом отделе. Кайл медленно перевел взгляд в сторону звука. — Вопреки слухам, похоже, они всерьёз задумываются о повторном браке? Среди разговоров слышались и язвительные реплики в адрес графини Гарден. Голоса аристократок приближались и вскоре достигли зоны примерочных. Кайл коротко цокнул, откинул занавеску и вошёл внутрь. — В-ваша светлость? Но удивление длилось недолго. Я, словно загнанная в угол мышь, прижалась к стене, стараясь избежать его взгляда. Прислонившись спиной к холодной поверхности, украдкой смотрела на него в слабом свете, пробивавшемся сквозь щели. За красной портьерой продолжали звучать голоса. — Что-то их нежные отношения выглядят не совсем... дружескими, вам не кажется? — О, так не только я это заметила? В перепалке реплик явно сквозили подозрения насчёт связи графини Гарден и герцога Герейса. Кайл криво усмехнулся, его взгляд расфокусированно блуждал в пустоте. Мы были одни в этой душной тишине, где слышалось каждое дыхание, но казалось, он меня не замечал. — Не может быть. Жаль, конечно, вдовствующую графиню, но если она сама отказалась от повторного брака, то о каком позоре может идти речь? — Точно! — Да ещё и с близким другом покойного графа Гардена... Вскоре раздался взрыв громкого смеха. И Кайл, и я понимали: за этой показной жалостью скрывалась злая сплетня. Он лишь ледяным взглядом сверлил пространство за занавеской, не вмешиваясь. Наверное, знал, что любое слово станет лишь новым поводом для пересудов. Охваченная странным чувством, я сжала губы. С другой стороны, разве это не единственный момент, когда я могу разглядеть его лицо? Кайл, не отрывая глаз от кроваво-красной портьеры, горько усмехнулся. Потом лениво перевёл взгляд на меня, подсвеченную лучом света. Я опустила глаза, будто пойманная на воровстве. Он разглядывал меня, словно товар на прилавке, сверкая глазами, как хищник. Наконец раздался его ровный, безэмоциональный голос: — Предложенный контракт ещё в силе? — О чём вы?.. Несоответствие его слов ситуации заставило меня поднять голову. — Тратить состояние впустую я не намерен. Никаких связей с домом Карен. Одного покровительства достаточно. — Ваша Светлость?.. Я моргнула, словно загипнотизированная его тихим голосом. Мой заторможенны разум не поспевал, и я просто уставилась на него, когда он усмехнулся — будто решил дать мне ясный ответ, видя моё непонимание. — Жениться. На тебе. Не отрывая от меня взгляда, он откинул край занавески. Ослепительный свет хлынул в темноту, заливая лицо. В освещённой примерочной открылся вид двух людей, стоящих слишком близко. Я не могла даже моргнуть от шока. — Боже... это же!.. В ушах звенело от тяжёлого дыхания поражённых дам. Кайл криво улыбнулся, наклонил голову и прошептал так, будто хотел, чтобы я запомнила: — Как хорошо. Брак с чёткой целью. Пальцы дрожали, лицо горело. В его глазах читалось презрение, но для меня это было спасением. Я сжала кулаки до побеления костяшек, цепляясь за этот шанс. Ведь только так я смогу остаться рядом с ним. ******* — Брать нечего. Я медленно оглядела комнату, где кроме старой кровати ничего и не было. На губы наползла горькая улыбка. Прощай, мой угол. Единственным светом здесь были лучи из окна, но это убежище было единственным местом, где я могла скрыться от отца. В день, когда Кайл принял предложение, я в ужасе бежала из салона под осуждающими взглядами. Если бы на следующий день у нашего дома не остановилась карета с гербом Герейсов, я бы решила, что всё это сон. С горькой усмешкой я подошла к столу, провела пальцами по древесным прожилкам, стараясь унять дрожь в руках. Скоро должна приехать карета. — Пора идти. Я улыбнулась, отряхнула ладони и развернулась. Нужно попрощаться с отцом. ******* — Проклятая дрянь! В лицо окатила жидкость — отец выплеснул на меня свой дешёвый алкоголь. Запах ударил в нос, платье промокло и прилипло к телу. Капли стекали с волос на пол. Всё, что я сказала — что разрываю с ним связь и выхожу замуж. Но он покраснел, будто я опозорила его. — Ты во всём похожа на того ублюдка, который сбежал, бросив нас! Его заплетающийся голос эхом разнёсся по дому. Он налил ещё стакан, шатаясь так, что вот-вот упадёт. Отец не всегда был таким. В обрывках памяти он улыбается, гладит меня по голове, называет красавицей. Но всё изменилось, когда мать прыгнула в озеро спасать брата. Она умерла, а он — выжил. С тех пор отец запил, обвиняя во всём брата. — Нет... Ты вся в свою мать. Он хрипло засмеялся, затем снова плеснул мне в лицо. — Неблагодарная тварь! Он швырнул стакан на стол и, пошатываясь, направился к двери. Но перед тем как уйти, я тихо сказала: — Он пообещал вам поддержку. — Что?! Отец резко обернулся, глаза расширились от алчности. — Он сказал, что окажет вам финансовую помощь. Лицо отца исказилось от восторга. — Кто твой жених?! Я сжала губы. Он всё равно узнает, когда поступят деньги. Но я не хотела произносить это имя перед ним — человеком, для которого важнее всего лишь набитые карманы. — Кто, я сказал?! Он зарычал, лицо перекосилось от ярости. — Только один раз. — Раз уж ты попадаешь в хороший дом, почему я должен отказываться? Если он забирает тебя, я теряю доход! Значит, он должен заплатить! Я сжала кулаки. Даже сейчас, взрослая, перед ним я снова чувствовала себя ребёнком. — Обещайте мне. Я медленно подняла взгляд. Впервые за долгое время посмотрела ему в глаза. — Что вы не появитесь ни передо мной, ни перед ним. Тогда я передам вам его обещание. Глаза отца вспыхнули. Но вдруг его выражение смягчилось, он даже усмехнулся. — А вот что... Я сам встречусь с ним. — Что?! — Я поговорю с этим твоим женихом. Лично. — Нет, вы не должны его видеть! Он тяжело дышал, готовый взорваться. — Отец, умоляю... Я закрыла глаза. Не хотела видеть его лицо. Всё это время я терпела ради брата — ждала, что он вернётся. Но он не вернулся. — Пожалуйста... никогда больше не появляйтесь передо мной. Я сжала кулаки до побеления костяшек. Отец фыркнул, отступил, тыча в меня пальцем.