С эскортом добравшись до дворца, девушка сейчас изо всех сил удерживала герцога, который только и норовил поскорее смыться. Они уже пообедали, и теперь пили чай на десерт. Какие бы предлоги он ни приводил, она с понурым видом раз за разом разыгрывала карту «мамочки», и что он с этим мог поделать? Оставалось только молча тащиться за мной, не споря.
– Похоже, чай вам не по вкусу?
Когда Понея уже наполовину осушила свою чашку, а его стояла нетронута, как в первый раз, она указала на неё взглядом и спросила. Герцог, ничего не отвечая, просто посмотрел на девушку. По его лицу было ясно, что дело вовсе не в чае, но Принцесса нарочно сделала вид, будто ничего не замечает, и с притворным недоумением пробормотала:
– Странно… Это ведь тот чай, который мама часто пьёт.
Стоило нарочно упомянуть маму, как лицо Герцога заметно похолодело. Видно было, что ему это уже порядком надоело, такие сцены повторяются не первый раз.
***Большинство людей, увидев такое выражение лица, непроизвольно струсили бы и сделали, что он хочет, но я-то из-за такого пугаться не собиралась.***
Наоборот, девушка подняла уголки губ в улыбке и уставилась на него, и в конце концов мужчина всё-таки поднял чашку.
– Ну как? Для вас, Герцога, тоже вполне ничего, правда?
– Да.
– Вот и отлично. А то и за обедом, и сейчас вы почти ничего не ели, я уж думала, вдруг что-то не так.
– Проблема в самой ситуации.
– А, ну да. Внезапная обстановка, конечно, немного стрессует такого ранимого Герцога, как вы.
С сочувствующим видом покачав головой, Понея это сказала, и мужчина, чуть нахмурившись, посмотрел на не'. Будто смотрел на нечто совершенно непостижимое.
– Раз вы всё это понимаете, то почему так себя ведёте?
Видимо, посчитал, что спорить с ней ещё муторнее, и просто принял всё как есть, после чего спросил, а та только мягко улыбнулась.
– Разумеется, потому что хочу провести время с вами, Герцог.
***На самом деле, потому что хочу тебя позлить, конечно же.***
Слова ни капли не искренние, прямо противоположные её мыслям, и мужчина откровенно скривился, словно она несла чушь. Но раз чушь и правда, девушка это нисколько не задело.
Увидев, что Понея даже мимикой не дрогнула, Герцог, похоже, окончательно потерял охоту что-либо отвечать и с бесстрастным лицом заговорил:
– В таком случае мне незачем здесь больше…
– Лучше скажите, Герцог, разве сегодня не чудесная погода?
Она перебила его, хотя он уже почти поднялся, и ни с того ни с сего указала в небо. Герцог подозрительно покосился. Наверное, решил, что девушка что-то затевает, раз так резко сменила тему.
***А что тут затевать? Просто отпускать тебя ещё рано.***
– Погода хорошая, да и заодно прогуляемся для пищеварения. Пойдём в оранжерею.
– Ваше Высочество.
– Это тот самый сад, который мама так хвалила. Уверена, он и вам понравится, ерцог.
***Разумеется, никакой похвалы я никогда не слышала, но откуда ему это знать?***
Она без тени сомнений, не спрашивая, а как бы утверждая, предложила и поднялась, и мужчине не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.
По его характеру он мог бы попросту уйти, но, видимо, его зацепило, что Понея всё время поминает мать, да ещё и так упорно не отпускает его, хотелось понять, зачем. До сих пор у них не было вообще никаких точек соприкосновения.
***Ну да, раньше мы были совершенно чужими людьми, с чего ему думать, что я просто хочу его подставить?***
Девушка потащила Герцога наружу, и они шли, совершенно без цели прогуливаясь по саду её дворца, пока он сопровождал под руку, и, наконец, Герцог, посерьёзнев, спросил. Раз людей вокруг не было, видимо, решил, что больше нет смысла терпеть.
– Что вы замышляете?
– Эээ? О чём вы?
Протянув голос и хлопая глазами, Понея изобразила милую невинность.
***Самой противно, честно говоря, но если это ещё сильнее его выведет, почему бы не потерпеть. Смотрите-ка, как у него лицо каменеет. Ударить хочешь? Не ударишь ведь!***
– Перестаньте попусту тратить моё время и скажите, чего вы хотите.
– Я не понимаю, о чём вы, Герцог…
Девушка растерянно заморгала и встретилась с ним взглядом, а он шумно выдохнул и просто стряхнул её руку со своей. Настолько хамское поведение, что и близко не походило на то, как подобает обращаться с Принцессой.
– Если вам нечего сказать, я ухожу.
Видимо, решив, что не стоит больше обращать на неё внимания, он развернулся и зашагал прочь. Ни секунды колебаний – твёрдая решимость. А Принцесса, глядя ему вслед, не смогла сдержать улыбку, расползающуюся по лицу.
Она ждала именно этого момента.
– Герцог!
Понея позвала его таким голосом, что со стороны можно было подумать, будто зовут возлюбленного, с которым разлучаются на всю жизнь, и тут же бросилась к нему.
С какой-то стороны – кадр прямо из фильма. Жаль только, жанр был совсем не романтика.
– Я, на самом деле, к вам… кьяк!
– Угх!
*Бах! Хрясь!*
Вместо того чтобы красиво пасть в объятия Герцога, в тот момент, когда, воспользовавшись разбегом, приблизилась к нему, девушка носком туфли изо всей силы врезала ему по голени. Кажется, она хорошо вложилась, потому что звук ломаемой кости прозвучал на весь сад.
– Ой, ой, святые небеса! Герцог! Вы в порядке?!
Несмотря на то что перелом явно должен был адски болеть, Герцог не упал и даже не застонал. Он лишь сильно сморщился, выражая таким образом своё крайнее раздражение.
– …Досытачно, отойдите.
– Простите, Герцог…
Стоило ему сказать это, отстраняя руку, которой девушка будто бы пыталась его подхватить, она, с самым виноватым видом, начала хромая отступать назад. Отломанный специально каблук от туфли покатился под ногами. Убедившись, что мудчина действительно уставился на этот каблук, она подавленным тоном принялась оправдываться.
– Что-то попало под ногу… Я не удержалась на ногах.
– Понимаю. В любом случае, в таком состоянии я двигаться не могу. Не могли бы вы позвать людей?
– Д-да, да! Я позову рыцарей!
Сбросив неудобные туфли и развернувшись, Понея побежала, тщательнейшим образом подавляя смех, рвущийся наружу.
***Представляю, как он там кипит, даже слова не найдя. ***
Одна мысль о Герцоге, которому с переломанной ногой какое-то время будет очень некомфортно, была настолько сладка, что девушка еле сдерживала ухмылку.
***Он, наверное, решит, что просто не повезло один раз. А это всего лишь начало.***
***
Узнав, что герцог с переломанной ногой отдыхает в поместье, девушка тоже выбрала тактику демонстративного уединения и заперлась в своей комнате, играя из себя страшно подавленную. Хотя на деле, вместо уныния, она только и делала, что, вспоминая, как он кривил лицо, взрывалась тихим смехом.
– Ваше Высочество, пожалуйста, не переживайте так. Всё будет хорошо.
Служанка, расчёсывая Принцессе волосы, успокаивающе говорила, а та еле слышно рассмеялась и кивнула. Похоже, она переусердствовала с мрачностью – всем ужасно хотелось её утешить, лишь бы дать больше времени побыть одной.
– Когда Герцог поправится, как насчёт того, чтобы пригласить его ещё раз? Он с радостью примет приглашение.
– Думаешь…?
– Конечно!
– Да, ты права. Приглашу ещё раз, и в этот раз уже устрою ему по-настоящему достойный приём.
– Мы тоже сделаем всё, что сможем!
– Спасибо вам, девочки.
Понея улыбнулась чуть светлее, словно приободрившись от хорошей мысли, и служанки, успокоившись, тоже радостно заулыбались. Они тут же начали оживлённо обсуждать, в каком платье стоит его встретить, что подать к столу и какой чай приготовить. По тому, как много у них было вариантов, было видно, сколько времени они успели потратить на размышления.
***Ага. Неинтересно.***
***Жаль, конечно, что они так старались, но меня это совершенно не увлекает. Угощать того типа – никакого веселья. Весело только когда подставляешь.***
Эти мысли девушка аккуратно спрятала и, будто ей и правда всё это ужасно любопытно, охотно поддакивала и поддерживала их, а когда разговор на миг прервался, нарочно прикрыла рот и зевнула, изображая нахлынувшую дремоту.
– Ох, Ваше Высочество, вам уже пора спать.
– Мы уж слишком увлеклись, простите…
– Нет, всё в порядке. Я просто несколько ночей подряд плохо спала. Наверное, теперь, когда немного успокоилась, сон наконец-то и пришёл.
– Вот как! Тогда в кои-то веки хорошенько выспитесь, Ваше Высочество.
– Угу. Завтра, наверное, немного посплю подольше, так что не входите, пока я сама не позову.
– Да, поняли.
Понея легла, закрыла глаза и слушала, как служанки прибираются и выходят. Как только дверь с тихим щелчком закрылась, она распахнула глаза.
*** Какой там сон, я и так выспалась так, что хоть всю ночь потом не спи.***
Провалявшись с открытыми глазами ещё немного, девушка решила, что служанки уже ушли достаточно далеко, и поднялась, выбралась из постели. Тихонько, на цыпочках, подойдя к туалетному столику, она высоко собрала волосы в хвост, потом ещё и закрутила их и закрепила, чтобы ни одна прядь не выбилась.
Если бы у неё были обычные волосы, можно было бы и не заморачиваться, но с таким броским цветом приходилось думать о маскировке всякий раз, когда нужно двигаться незаметно. В прошлой жизни Принцесса чаще всего пила зелье, меняющее цвет волос, но сейчас достать его быстро не представлялось возможным, так что оставался только физический способ – спрятать.
Она вынула заранее спрятанные чёрные рубашку и брюки, чёрные перчатки, туфли, чёрную маску и длинный чёрный плащ-робу. Надев всё это, выглядела как самый подозрительный человек в округе. С какой стороны ни посмотри – догадаться, кто она, было невозможно. Всё выглядело именно так, как и планировалось.
***Идеально.***
Довольная, Понея ещё раз окинула себя взглядом, затем вновь, так же тихо, подкралась к двери и бесшумно закрыла её на замок. Утром они, как обещали, не войдут, пока не позовёт, но всякое бывает, так что девушка ещё и набила постель одеялами, создав видимость спящего человека, и опустила балдахин, чтобы не было видно, что внутри пусто.
***А, вот это тоже нужно.***
Принцесса достала из тайника меч – не дорогой, не дешёвый, самый простой, который может купить любой. Пристегнув его к поясу, убедилась, что всё сидит крепко, и осталась очень довольна. Конечно, дорогой клинок работы мастера куда приятнее в обращении, но если вдруг какой-нибудь глазастый тип его запомнит – будут только лишние проблемы, а ей этого меньше всего нужно.
Да и вообще, говорят же, мастер не жалуется на инструмент.
Понея отперла большое окно, вышла на балкон и снова тихо прикрыла створку.
После множества тщательно продуманных планов побега, основанных на печальном опыте ранних попыток в первых жизнях, которые заканчивались с треском, выбраться из дворца теперь казалось чем-то уровня обычной прогулки.
К тому же сейчас никому в голову не придёт, что она вообще может покинуть дворец, так что задача упрощалась до «справлюсь даже с закрытыми глазами».
Девушка встала на перила балкона и посмотрела вниз. Вдали кое-где виднелся свет магических фонарей и мерцала подсветка фонтана. Всё же сад, окружавший покои Принцессы, был оформлен ярко и нарядно, как и положено. Окинув взглядом цветники и дорожки, выбрала ближайшее дерево и, оттолкнувшись, прыгнула прямо к нему.
Сначала, помнится, она пробовала переодеваться в одежду служанки и ускользать так, или выбираться, пока «якобы» уже вне дворца, или спускаться по верёвке, привязанной к перилам, но теперь? Если тело слабое, за него приходится думать головой, а раз характеристики тела подросли, голова может и не напрягаться, всё решается само.
Она прыгнула на дерево, ухватилась за ветку, зафиксировала тело, потом спокойно спустилась вниз – и готово. Легко же.
Ни царапины. Девушка приземлилась на землю и тут же поспешила к тайному ходу, пока не объявился патрулирующий рыцарь. В прошлой жизни, когда уже стала Императрицей, они как-то вместе с Герцогом случайно обнаружили этот проход.
***А теперь, после отката, в этом времени о нём знаю только я. Ход, ведущий прямо наружу.***
Если нажать в определённом месте у фонтана в центре сада, на земле вспыхивает едва заметный свет – такой слабый, что без внимания и не заметишь. Поддень рукой плиту в этом месте и откроется пространство под ней. Это пространство и было туннелем наружу.
Девушка нащупала лестницу, спустилась вниз и, закрыв за собой вход, оказалась во тьме, хоть глаз выколи.
***Пустяки.***
***Ну и что с того, что темно? Ход-то всего один, так что достаточно идти вперёд, держась рукой за стену. В прошлой жизни я пользовалась этим туннелем так часто, что он стал почти родным.***
Пройдя в бесмысленной тишине несколько минут, она, наконец, достигла конца. Нащупав наверху ещё одну лестницу, поднялась, нашла рукой дверную ручку и толкнула дверь.
*Скрип.*
Несмотря на ржавый звук, дверь открылась легко. Понея вышла, полностью захлопнула её и огляделась. Та же картина, что и всегда. Грязный, тусклый переулок. Ход был устроен так ловко, что снаружи не догадаться, что тут вообще что-то есть. Потому-то и получилось сделать здесь тайный выход.
Так как после отката она видела это место впервые, волна странной ностальгии накрыла неожиданно сильно.
***Когда-то это был мой любимый путь, чтобы идти кого-нибудь месить. Хорошее было местечко.***
***Будучи Императрицей, я не могла шумно разгуливать по городу, так что, когда нужно было тихо разрулить какое-нибудь грязное дело, этот ход был незаменим.***
***Может, потому что я была «немножко нестандартным» Императрицей, мне очень нравилось наблюдать, как те, кто за спиной считал меня удобной марионеткой, бледнели, словно увидев привидение, и начинали трястись. Они что, правда думали, что я не стану им головы отрывать?***
***Разумеется, я тоже была не маньяком-убийцей – далеко не всех резала, иногда ещё и казну неплохо пополняла.***
***…Хотя, стоп. Это ведь и сейчас дело ради блага государства, разве нет? Раньше я думала только о том, как бы насолить герцогу, и не удосужилась посмотреть шире, но если разобраться, то и на этот раз я делаю очень полезное для страны дело.***
Потому что сегодня она собиралась ограбить нелегальный аукцион.
И хозяином его как раз является тот самый герцог Бильсен.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026