Глава 47 — Глава 47

Астралин – столица Священной Элизиумской Империи. Город, где пересекаются все нити торговли и правления. День сменяется ночью, а суета на его улицах не утихает ни на минуту. Особенно активно кипит жизнь утром: торговцы зазывают покупателей, толпы горожан спешат по своим делам. Можно смело утверждать, что Астралин, прослывший одним из самых преуспевающих мест в мире, никогда не бывает пуст и не подвержен неожиданным потрясениям. И всё же этим утром на город обрушилось известие, разорвавшее тишину звонким раскатом грома. Дворец огласил: «Меч Герой Человечества, Леон Крюгер, пал в битве с Императором Демонов в Пустыне Хаоса». Удивительная и сокрушительная новость мигом облетела жителей Астралина, повергнув их в глубокий шок. - Эта новость нелепа, не так ли?! Не может быть, чтобы Леон Крюгер, наш прославленный герой, так внезапно нашёл свою гибель! - Верно! Я тоже не могу в это поверить! Как же мог Леон, могущественнейший из трёх героев, погибнуть таким образом?! Это противоречит всякой логике! - Согласен! Разве возможно, что Меч Герой пал перед Императором Демонов? Не предвещает ли это серьёзные испытания для всего нашего человечества, если Император Демонов нанесёт удар? - Хотя это и крайне маловероятно, но ведь объявление пришло прямо из дворца! Значит, в этом должна быть доля правды, не так ли? В одно мгновение столица взорвалась ропотом, дискуссии ошеломлённых граждан разгорелись всюду – от таверн до рынков, поскольку её жители пытались осознать всю тяжесть произошедшего. Некогда яркая и жизнерадостная атмосфера города погрузилась в мрачный гнёт. Эта новость могла стать смертельным ударом для всех. Никогда за семитысячелетнюю историю, с эпохи первых трёх героев, ни один герой не падал, не выполнив своей главной миссии: не повергнув Императора Демонов. Несмотря на присутствие двух оставшихся героев, перспектива одолеть беспощадного Императора демонов, глубоко укоренившаяся в сердцах всего населения, казалась непреодолимой. Более того, объявление дворца, уточняющее гибель героя меча Леона Кругера, лишь усугубило панику и возмущение среди народа. Из трёх героев этой эпохи Леон Кругер выделялся как исключительно могущественная и любимая фигура. Его внушительное телосложение и сила не были единственными причинами, почему он полюбился народу; его спокойный и доступный характер, отличавшийся от отношения к людям двух других героев, принёс ему ещё больше любви и уважения. Как только общество погрузилось в состояние глубокой паники, из дворца быстро распространилось ещё одно объявление: Империя отомстит, отправив масштабную армию во главе с двумя оставшимися героями. Эта новость подействовала как анестезия на изначально унылое население, мгновенно разжигая восторг и надежду. - Одолеть Императора демонов и расу демонов! Истребить их! - Именно! Отомстить за гибель нашего героя Леона Кругера! - Месть! Уничтожить! - Уничтожить! В одно мгновение из разных уголков столицы раздались пылкие голоса, распространяясь с невообразимой скоростью. Семь тысяч лет накопленной ненависти в сердцах населения вырвались подобно наводнению. Все слои общества горячо одобрили решение дворца начать крупное наступление — шаг, невиданный со времён предыдущих героев. В то время как столица бурлила новостями о смерти Леона, внутри императорского дворца царила спокойная и тихая атмосфера, резко контрастировавшая с хаосом снаружи. Это спокойствие было особенно заметно в тронном зале, где только Велекс и Джим, Император и Премьер-министр, небрежно беседовали друг с другом. - Всё улажено, Джим? - Велекс, сидя на троне, наблюдал за Джимом, почтительно склонившимся перед ним, и безразличным тоном задал вопрос. Джим, облачённый в кимоно, расшитое тонким узором облаков, медленно поднял голову и, слабо улыбнувшись, кивнул в сторону Великса. - Конечно, Ваше Величество. Я позаботился о том, чтобы весть о гибели Героя Леона распространилась по всей столице час назад, и результаты превзошли все ожидания. Услышав ответ, Великс удовлетворённо кивнул и едва заметно улыбнулся. - Отлично! Рад это слышать. А как отреагировали подданные на сообщение о смерти Леона, Джим? - продолжил вопрошать Великс, в его голосе сквозила холодность, но сквозила и толика любопытства. На самом деле, Великс уже догадывался, как народ отреагирует на новость о гибели Леона. В конце концов, Леон был всенародно любимым героем, которого ценили как жители столицы, так и всей империи. Эта реальность ещё больше подпитывала ревность Великса и его ощущение угрозы по отношению к Леону, учитывая безмерную популярность последнего. Более того, эта ситуация представляла серьёзную угрозу его положению Императора, верховного правителя Священной Империи Элизиума! Выражение лица Джима слегка изменилось, и он тихо вздохнул в ответ на вопрос Великса: - Как мы и предполагали, Ваше Величество, жители столицы возмущены этой новостью. Лозунги, призывающие отомстить за смерть Героя Леона, распространяются по всей столице и окружающим городам, что намного превосходит наши первоначальные ожидания, - объяснил Джим своим обычным спокойным и безразличным тоном. Он предвидел глубокое негодование столичного населения, узнавшего о гибели Героя Леона. Тем не менее, широкая реакция всего народа несколько превзошла их ожидания. - Тц! Не ожидал я, что тебя, Леон Кругер, так сильно будут обожать все, - тихо пробормотал Джим, на его губах играла едва заметная улыбка. Смятение в столице было лишь началом; как только оно проникнет в города Империи и дойдёт до территорий Священной Ортодоксии, тогда возмущение достигнет своего пика. Выражение лица Великса мгновенно стало холодным, когда он получил это сообщение, застигнутый врасплох его неожиданным масштабом. — Леон, о, Леон… — небрежно проронил он, и по губам его скользнула брезгливая усмешка. — Твоё устранение стало поистине мудрейшим решением из всех, что я когда-либо принимал. После этого откровения он ещё больше убедился в чудовищной угрозе, которую представлял Леон. К счастью, он вмешался, прежде чем Леон успел набрать слишком много сил. В противном случае, учитывая его исключительно грозные способности и таланты, не прошло бы много времени, и Леон смог бы осознать и унаследовать всю волю прежних героев, скрытую в Святом Мече Зита. Если бы это произошло, было бы слишком поздно устранять Леона. Велик сделал глубокий вдох, ощущая, как ненависть в его сердце постепенно утихает. Он снова перевёл взгляд на Джима и спросил: — Распространились ли новости о нашем крупномасштабном нападении? — Всё устроено, Ваше Величество. Общественность подавляющим большинством поддерживает наше грядущее наступление на расу Демонов, — ответил Джим, кивнув, его тон был небрежен, но уверен. — Хорошо! — воскликнул Велик, и лёгкая улыбка тронула его губы — всё шло по плану. Они ждали лишь нескольких последних приготовлений, прежде чем их замысел мог беспрепятственно осуществиться. В тот момент, когда Велик собирался обратиться к Джиму с ещё одним вопросом, его прервал голос стража у дверей тронного зала. — Глава семьи маркиза Лэйвина, Гур Лэйвин, испрашивает разрешения у Его Величества Императора войти в тронный зал!