— Пинъюань хоу? — Мэнь Цило даже не знала, кто это.
— Его сестра — наложница-гуйфэй в императорском дворце, и она в фаворе. Иначе как ты думаешь, дочь торговца смогла бы стать гуйфэй? — Сун Сянь всё больше воодушевлялась.
— Новая жена? Торговец? — Мэнь Цило смотрела на мать с недоверием.
— Что плохого в новой жене? Или в торговце? Это же дом маркиза! Даже твой дед всего лишь граф.
В этот момент у входа раздался радушный голос сводни:
— Ах, Пинъюань хоу, как давно вас не было! Разве вы не скучали по нашей Лань Эр?
Мэнь Цило оцепенела, резко откинув занавеску, прежде чем Сун Сянь успела её остановить. Перед её глазами предстал тучный мужчина. Точный возраст разглядеть было трудно, но явно не молодой. Когда Пинъюань хоу с трудом переступил порог Дома удержания весны, Мэнь Цило снова посмотрела на мать.
— Матушка… вы хотите выдать меня за него? — голос её дрожал.
— Ты не хочешь? Многие мечтают на этом месте. Станешь женой маркиза! Если бы не родство с твоим дедом, тебе бы даже не предложили такой шанс.
Раз уж Мэнь Цило увидела его, Сун Сянь перестала скрывать правду.
— Матушка… я вам родная дочь? — слёзы покатились по щекам Мэнь Цило.
Раздался звонкий шлепок — на её лице остался красный след.
— Неблагодарная! Как ты смеешь такое говорить? Ты думаешь только о себе? Если что-то не по-твоему, сразу сомневаешься? Сколько лет тебя растили — и всё зря!
Сун Сянь трясла пальцем перед лицом дочери.
— Я могу слушаться семьи… но разве семья не должна хоть немного думать обо мне? Этот Пинъюань хоу…
Мэнь Цило вспомнила его спину и вдруг подумала: если бы это был Цзюнь Сыцзю… он хотя бы красивый. Слёзы снова навернулись на её глаза.
— Если не хочешь за него, — холодно сказала Сун Сянь, — тогда станешь наложницей. В столице много высокопоставленных чиновников, кто-нибудь да возьмёт тебя.
Мэнь Цило открыла рот, но в конце концов закрыла глаза. Однако слёзы всё равно выкатились наружу.
Увидев заплаканные глаза Мэнь Цило, Сун Сянь пришла в ярость.
— Вытри слёзы и возвращайся в дом графа с улыбкой, — сердито бросила Сун Сянь, глядя на дочь. — Чем я тебе не угодила? Все эти годы ты жила в роскоши, и я ни разу не подняла на тебя руку.
Оказывается, не бить — это уже хорошо?.. Мэнь Цило слушала стук колёс за окном и смех женщин и думала: а их били родные?
Как бы Мэнь Цило ни старалась скрыть свои чувства, Сун Лаофурэнь всё заметила.
Узнав о планах Сун Сянь, Сун Лаофурэнь была потрясена.
Но она понимала: если даже собственные внучки её не слушают, то что говорить о внучке со стороны, ведь она была ребёнком семьи Мэн.
Да и характер у Сун Сянь с детства был упрямый, мать не могла её переубедить.
После отъезда Сун Сянь с дочерью Сун Лаофурэнь сказала Гань-мамо:
— Посмотри на мою дочь: она совсем не считает свою дочь дочерью.
Гань-мамо, хоть и не любила ссориться в старости, не удержалась от комментария:
— Госпожа Сун слишком угождает своему мужу.
При этих словах Сун Лаофурэнь рассердилась:
— В своё время ради него она отказалась от выгодной партии, всю жизнь трудилась, а теперь ещё и дочь ради них должна страдать. Эх!
— Госпожа Сун всегда была сильной, наверное, её привлёк в муже именно его учёность, — попыталась утешить Гань-мамо.
— Учёность? Пф! — фыркнула Сун Лаофурэнь. — Её отец и братья были военными, а она так ими брезговала.
Гань-мамо знала: такие слова Сун Лаофурэнь говорила только ей.
Сун Лаофурэнь была второй женой, незнатного происхождения, поэтому воспитание Сун Сянь получила посредственное.
Чиновники не считали семью Сун достойной, а сама Сун Сянь не хотела выходить за военного.
Когда-то Сун Боей хотел познакомить её с генералом Вэем, но Сун Сянь сочла его род недостойным.
— Старая госпожа, у каждого своя судьба. Вам бы о здоровье думать, — сказала Гань-мамо.
— Кстати, скоро день рождения старшей леди Цзунь. Вы уже выбрали наряд?
Гань-мамо сменила тему: разговоры о Сун Сянь могли длиться вечно.
Раньше девушки из семьи Сун не получали приглашений на банкет Извилистых Вод, а уж на день рождения старшей леди Цзунь и подавно. Но в этот раз приглашение пришло, и Сун Лаофурэнь даже растрогалась.
Теперь она была занята: выбирала самый элегантный наряд, подбирала украшения для Дун Юйхань и Мэнь Цило.
А Сун Сянь она велела остаться дома.
— Мама, почему мне нельзя? — возмутилась Сун Сянь.
— Тебе же не прислали приглашения, — ответила Сун Лаофурэнь.
— Значит, все поедут, а я одна останусь? Даже в её возрасте это казалось несправедливым.
— Ты давно замужем и не принадлежишь семье Сун, — смягчилась было Сун Лаофурэнь, но, вспомнив толстяка Пинъюань хоу, снова разозлилась.
В день рождения старшей леди Цзунь семья графа Цзинъаня выехала рано утром.
В карете Чжао-ши снова и снова наставляла Сун Бувань:
— Будь вежлива с семьёй Цзунь, говори побольше приятного. Если ты будешь сладкоречивой, после свадьбы к тебе будут лучше относиться.
— Я знаю, ты умна и способна, намного лучше меня.
…
История с Сун Буцзюй тяготила Чжао-ши. Хотя в тот день она улыбалась, в душе она не хотела такой судьбы для дочери.
Сун Бувань кивала на все её слова.
Прибыв в дом Цзунь, они первым делом навестили старшую леди. Та оставалась сдержанной, зато Линь Ши не отходила от Сун Бувань.
— О, леди Наньпинского маркиза не только любит девятого сына, но и невестку выделяет, — кто-то язвительно пошутил.
— Что за слова? Все мои невестки мне дороги, — Линь Ши взяла Сун Бувань за руку. — Просто она ещё молода и не вошла в семью, почему бы мне не побаловать её?
Её добродушие вызывало зависть: Сун Бувань явно была счастливицей.
Для женщины замужество — это наполовину муж, наполовину свекровь.
Даже Чжао-ши сказали:
— Ваша вторая дочь компенсировала вам все потери с лихвой.
Фраза была колкой, но Чжао-ши не обижалась. Лишь бы дочери было хорошо.
Когда гости разошлись, Линь Ши отвела Сун Бувань поговорить:
— Сыцзю — неудачник, и я знаю, что ты достойна лучшего. Но не переживай, после свадьбы я заставлю его вести себя как следует.
Сун Бувань притворилась смущённой:
— Благодарю вас, маркиза. Девятый господин… он хороший.
— Как трогательно, что ты за него заступаешься! Видно, вы созданы друг для друга, — Линь Ши с умилением сжала её руку. — Я сразу поняла, что не ошиблась в тебе.
Обновлено: 21.01.2026