Помолвка Сун Бувань омрачила настроение Сун Сянь, поэтому после нескольких незначительных фраз она с Цило удалилась.
— Обед будем подавать у матери, вы пока отдохните, — Чжао-ши проводила их.
— Не беспокойся, сестра, я поживу здесь какое-то время. Если будешь так любезна, мне будет неловко, — весело сказала Сун Сянь.
Чжао-ши, конечно, ответила, что гостья может жить сколько угодно, хоть всю жизнь.
Со стороны всё выглядело очень мирно.
Проводив Сун Сянь, Чжао-ши вздохнула:
— Возраст меняет людей. Ваша тётя в молодости была совсем другой.
— А в молодости она язвила и говорила намёками? — подхватила Сун Бувань.
— Ну, не совсем! — замялась Чжао-ши.
Прошлое осталось в прошлом, и она не хотела вспоминать.
Но Нянь Момо, многое пережившая вместе с госпожой, не сдержалась:
— Откуда вы знаете, юная госпожа? — затараторила она. — Когда наша госпожа только вошла в дом, госпожа Сун заставила её учиться правилам: прислуживать не только себе, но и этой самой госпоже Сянь. Каждый день госпожа возвращалась согнувшись…
Чжао-ши даже стало неловко: мучилась она меньше трёх дней, пока Сун Боей, узнав, не положил этому конец.
Но в повседневной жизни он не мог контролировать всё. Хотя Сун Лаофурэнь не прибегала к скрытым методам, её недовольное выражение лица говорило само за себя. А Сун Сянь и вовсе не стеснялась в колкостях и частенько приходила поживиться.
Даже Нянь Момо вздыхала: хорошо, что это была просто сестра, а не жена брата. Житья бы не было. Хотя и с жёнами братьев отношения не сложились, но Сун Боей просто выгнал их прочь.
Вспомнив, как много лет он оберегал её, Чжао-ши покраснела и невольно спросила:
— Интересно, не замёрз ли ваш отец на севере, хватает ли ему одежды?
Сун Буцзюй и Сун Бувань переглянулись. О чём это она? Только что говорили о Сун Сянь, и вдруг мысли об отце.
— Мама, сейчас же июнь. Даже на севере не холодно, — успокоила её Сун Буцзюй, одновременно завидуя отношениям родителей.
— А если и холодно, разве папу, главнокомандующего, оставят мёрзнуть? — поддразнила Сун Бувань. — Если скучаешь по нему, может, отправим тебя к нему?
— Что за глупости! Разве можно просто так попасть в военный лагерь? — Чжао-ши залилась румянцем, словно распустившийся пион. — Нянь Момо спрашивает, откуда ты знаешь, какой была твоя тётя в молодости?
— Что тут сложного? Ты такая красивая, какая девушка не завидовала бы? Добрые, может, и тянулись бы к тебе, а злые не просто завидовали, но и ненавидели!
Сун Бувань заставила Нянь Момо кивать: за годы службы она видела немало таких.
Чжао-ши смутилась от комплимента, но согласилась, что в этом есть доля правды.
— А сейчас твоя тётя… — она потрогала своё лицо. Уже не так хороша?
— Сейчас ей от тебя что-то нужно, — ответила Сун Бувань.
Ах? Чжао-ши чуть не отпрянула, словно готовая написать на лбу не подходи.
А тем временем Сун Сянь и её дочь обсуждали Чжао-ши и сестёр Сун Бувань.
— Мама, тётя оказалась довольно доброжелательной, но вот двоюродные сёстры, кажется, не так просты, — тихо сказала Мэнь Цило.
— Твоя тётя... — Сун Сянь хотела сказать, что Чжао-ши не стоит беспокоиться, но, помня о возможных ушах за стенами, изменила формулировку, — но с этими сёстрами тебе всё равно придётся ладить.
— Я понимаю, мама, — в голосе Мэнь Цило появилась нотка кокетства, — не волнуйтесь, я не подведу вас, несмотря на все усилия, которые вы приложили, чтобы привезти меня в столицу.
— О чём ты говоришь? Разве между нами могут быть такие разговоры? — Сун Сянь вздохнула. — Разве я не желаю тебе добра? Только если ты преуспеешь, сможешь помочь своим братьям. На кого ещё нам надеяться?
— Вы правы, — Мэнь Цило задумалась, бросив взгляд на мать, — мама, вы действительно собираетесь устроить брак второй сестры с...
Девушке было неудобно продолжать.
— Ты думаешь, мне хочется быть злодейкой? — Сун Сянь посмотрела на дочь. — Твой отец сколько лет уже сидит на должности управляющего? Пора двигаться дальше. Если не отправим её, то кого? Тебя?
— Но вторая сестра категорически против. Если насильно отправить её в дом губернатора, это может не сработать, — предупредила Мэнь Цило.
— Как только она переступит порог дома губернатора, брак будет заключён. А сможет ли она влиять на что-то, неважно, — Сун Сянь снова вздохнула. — Я знаю, что ты добрая, но если бы твой дядя согласился помочь твоему отцу, мне бы не пришлось идти на это.
Мэнь Цило знала, что из-за Чжао-ши отношения между Сун Сянь и графом Цзинъаня были натянутыми. В глубине души она винила мать в близорукости, но что теперь поделаешь? Вспоминая бледное лицо второй сестры, Мэнь Цило, и третью сестру, Мэнь Цичжэнь, умолявшую на коленях, она могла лишь вздохнуть. Она сама была всего лишь женщиной, и её единственным преимуществом перед сводными сёстрами было происхождение, позволявшее выйти замуж за достойного человека. Но даже этот брак должен был приносить пользу отцу и братьям.
— Твоей тёте повезло, да и твоим двоюродным сёстрам тоже, — продолжила Сун Сянь. — Одна вышла замуж за сына главы Государственной академии, и теперь вся империя Да-Лянь уважает её. Другая стала невестой дома маркиза Наньпина — теперь ей не о чем беспокоиться.
— А маркиз Наньпина тоже военный? — поинтересовалась Мэнь Цило.
— Его предки были, но сейчас... — Сун Сянь махнула рукой. — Всё равно это маркизат. Даже ослабевший, он остаётся могущественным.
На следующий день Сун Сянь узнала, насколько могущественным был этот «ослабевший» маркизат.
Дом графа Цзинъаня с утра распахнул свои ворота, и в назначенный час во двор хлынул поток подарков от дома маркиза Наньпина: тридцать шесть предметов для церемонии помолвки. Среди них были шёлк, бараны, дикие гуси, вино, рис, просо, камыш, можжевельник, колосья, обереги, клей, лак, разноцветные нити, украшения, чернила, монеты, благовония, фигурки фениксов, единорогов, уток, рыб, оленей, воронов и многое другое.
Увидев двор, заполненный до отказа, Сун Сянь задрожала. Всё это принёс дом маркиза Наньпина.
Чжао-ши тоже была тронута. Маркизат следовал древним традициям, и все подарки выглядели изысканными и ценными. Хотя в доме маркиза Наньпина уже было несколько женихов, никто не слышал о таких пышных церемониях. В Да-Лянь редко кто придерживался старинных ритуалов, ограничиваясь сладостями и украшениями. Но в шкатулке лежала пара нефритовых фениксов исключительного качества.
Обновлено: 21.01.2026