Что касается визитов к родным, даже несмотря на то, что семья Чжао жила на юге, он всегда предлагал сопроводить её, просто путь был слишком долгим... Чжао-ши была уверена: даже если бы она не родила четырёх детей, он не прогнал бы её и даже не подумал бы о разводе.
Эта мысль словно щёлкнула что-то в её сердце.
Она взглянула на дочь в своих объятиях. Та была ещё прекраснее и умнее её самой. Она заслуживала лучшего.
— Ты права. Твой брак — твой выбор, — нежно обняла её Чжао-ши.
Сун Бувань ощутила странное тепло в материнских объятиях.
— Всё решать мне?
По сути, Чжао-ши была ненамного старше её, но почему-то ей не хотелось отпускать её.
— Мама, а если отец будет против? — подняла голову Сун Бувань.
— Не волнуйся, отец послушает меня, — в глазах Чжао-ши вспыхнул огонёк.
— Мама, спасибо! — это были искренние слова.
Без её поддержки Сун Бувань знала, что ей пришлось бы куда труднее.
— Глупенькая, я же твоя мать. Не за что, — с лёгким укором сказала Чжао-ши.
Тогда Сун Бувань ещё не понимала, какое значение этот день имел для Чжао-ши.
Много лет спустя, увидев бабочку, вылетающую из кокона, Чжао-ши с улыбкой скажет гостям: «Когда-то я была этой бабочкой».
С поддержкой матери сердце Сун Бувань успокоилось, и даже во время визита к Сун Лаофурэнь на лице её играла улыбка.
— Эта мерзкая девчонка ухмыляется — неужто опять что-то задумала? — Сун Лаофурэнь напряглась, но Сун Бувань так ничего и не попросила.
— Приставь к ней слежку. Проверь, нет ли у неё скрытых планов, — приказала она Гань-мамо.
— Госпожа, разве такая девочка, как вторая барышня, сможет что-то скрыть от вас? — та отшутилась.
Дело было не в нежелании выполнять приказ, а в том, что «найти человека» требовало расходов.
Но Сун Лаофурэнь была слишком скупа, и у Гань-мамо тоже не было лишних денег, так что дело оказалось непростым.
— Как не сможет? Эта девчонка хитра, как бес, — покачала головой Сун Лаофурэнь. — В детстве такой сообразительности не было.
— Повзрослела... — машинально ответила Гань-мамо, но, встретив взгляд госпожи, поспешно добавила: — В Боэя.
— Да, — лицо Сун Лаофурэнь помрачнело при упоминании пасынка. — Точь-в-точь как он — хитер, как бес.
Незаметно пролетели десять дней.
— Двоюродная сестра, а мне действительно можно поехать с тобой в дом маркиза Наньпина? — нервно спросила Дун Юйхань.
Она содрогалась при одной мысли о леди Наньпинского маркиза.
Странно: та всегда улыбалась приветливо, но сердце Дун Юйхань почему-то сжималось от страха.
— Почему нет? Всё равно моя репутация не идеальна. Если ты что-то для себя найдёшь, то хотя бы не зря потратишь время, — равнодушно ответила Сун Бувань.
Она действительно так думала. Банкет в доме маркиза Наньпина казался ей подозрительным.
Поскольку это было мероприятие для девушек рода Цзюнь, Чжао-ши не могла сопровождать её. В случае чего Дун Юйхань хотя бы смогла стать свидетельницей или подать сигнал.
Но в голове Дун Юйхань застряла фраза «хотя бы не зря потратишь время». Что-то в ней было не так.
Только в карете она вспомнила поговорку: «Вор не уйдёт с пустыми руками».
— Я что, вор?!
Обиженно взглянув на Сун Бувань, она сжала губы. Ну и ладно, лишь бы удачно выйти замуж.
Наконец они прибыли в дом маркиза Наньпина. Перед тем как выйти, Сун Бувань предупредила:
— Это дом маркиза. Держись рядом и не отходи.
Дун Юйхань закивала:
— Не волнуйся, даже в уборную пойду за тобой.
Сун Бувань вспомнила, как в её прошлой жизни девушки ходили в туалет компаниями... С неохотой она кивнула.
Кареты гостей въехали через боковые ворота, после чего девушек пересадили в паланкины, доставившие их во внутренние покои. Там их встретили служанки и проводили к старшей леди Цзунь и леди Линь.
Поместье Наньпин-хоу было просторнее, чем у Юнпина, и даже имело небольшой холм, что придавало ему особый шик. Иначе как бы здесь проводили Банкет Извилистых Вод?
Однако растения и деревья здесь, хоть и не выглядели дёшево, всё же уступали юнпинским.
В зале «Тысяча осеней», где принимала старшая леди Цзунь, уже собралось полкомнаты гостей.
Сун Бувань и Дун Юйхань подошли поклониться. Старшая леди прищурилась и спросила Линь Ши:
— Так это та самая девушка, о которой ты говорила?
Сун Бувань едва заметно дрогнула. Линь Ши обсуждала её со старшей леди? Зачем?
— Именно. Взгляните на неё — во всём Цзинду не сыщешь красавицы милее второй барышни Сунов, — Линь Ши поманила её. — Барышня Сун, подойдите поближе.
У Сун Бувань защемило сердце, но как она могла отказать жене маркиза и почтенной даме? Это было бы верхом неуважения.
Она сделала два шага вперёд и с притворной скромностью опустила глаза.
— Робкая какая... — неопределённо заметила старшая леди.
Дун Юйхань едва не моргнула от удивления. Робкая? Сун Бувань?
— Какие уж тут смелые, все наши девушки такие, — Линь Ши заступилась за неё.
Но между домами Боэя и маркиза не было тесных связей. В воспоминаниях прежней Сун Бувань Линь Ши никогда не выделяла её особо.
Сун Бувань не нашла сразу ответа и потому просто молчала.
Дун Юйхань ещё больше недоумевала, хотя её недоумение касалось в основном поведения Сун Бувань.
Дом маркиза Наньпина явно проявлял благосклонность, но Сун Бувань не принимала её…
Старшая леди Цзунь больше ничего не сказала, и Сун Бувань отошла в сторону. Вскоре она вместе с другими девушками семьи Цзюнь покинула зал «Тысяча осеней».
Сегодня главной среди девушек Цзюнь была пятая дочь, Цзунь Ишу, родная дочь Линь Ши, ровесница Сун Бувань. Её горящий взгляд выдавал в ней девушку, выросшую в любви и заботе.
Цзунь Ишу обладала безупречной внешностью и манерами. Она сразу же представила всех девушек семьи, как из основной ветви, так и из побочных. Сун Бувань не запомнила никого, кроме седьмой дочери, тринадцатилетней Цзунь Инин, потому что та была поразительно похожа на Цзюнь Сыцзю.
Настолько похожа, что Сун Бувань невольно подумала: Так вот как выглядел бы Цзюнь Сыцзю, будь он девушкой.
Её лицо размером с ладонь было белоснежным, брови изящными, как полумесяцы, глаза сверкали, как звёзды, а алые губы напоминали сочную вишню, словно готовую раскрыться для слов.
Сун Бувань на мгновение застыла, поражённая.
— Похоже, младшая сестрёнка пришлась вам по душе, — сказала Цзунь Ишу, кланяясь. — Пусть она составит вам компанию. Она ещё юна и робка, прошу проявить снисхождение, если что-то будет не так.
Обновлено: 21.01.2026