По крайней мере, теперь они не смели смотреть на неё свысока.
Но посреди пути они неожиданно встретили Цзюнь Хунвэня и Чжоу Ши.
— Приветствую старшего брата и старшую невестку, — первым поклонился Цзюнь Сыцзю, и Сун Бувань последовала его примеру.
— О, я уже получила от тебя звание «старшей невестки», — улыбнулась Чжоу Ши, глядя на Сун Бувань. — Не знаю, дарить ли подарки сейчас или позже.
Легкомысленная фраза Чжоу Ши поставила Сун Бувань в неловкое положение.
По правилам подарки полагалось вручать в зале «Тысяча осеней» при всех, а не тайком. Но если бы Чжоу Ши заявила, что это была просто шутка, её могли бы похвалить за дружелюбие и отсутствие высокомерия.
Ланьшао беспокойно наблюдала за ситуацией. Не только Чжоу Ши, но и служанки с горничными, хоть и опустили глаза, тоже следили за новоиспечённой госпожой. Все хотели понять, что она из себя представляет.
Если бы Сун Бувань сейчас ответила неудачно, это не привело бы к открытому неповиновению, но жизнь в доме маркиза Наньпина могла бы усложниться. Прислуга при господах вела себя прилично, однако за спиной многие из них были не прочь поиздеваться над слабыми.
Ланьшао и Цинтан могли лишь стоять на месте, не в силах помочь.
Но тут Сун Бувань смущённо пробормотала:
— Старшая невестка... — после чего спряталась за спину Цзюнь Сыцзю.
Ланьшао взглянула на свою госпожу, но та даже ушами не повела.
Чжоу Ши опешила, а Цзюнь Сыцзю тут же сказал:
— Старшая невестка, Бувань ещё молода, не шутите так с ней.
Молода? В следующем году ей уже исполнится семнадцать.
Чжоу Ши украдкой посмотрела на Цзюнь Хунвэня. Сама она вышла замуж в пятнадцать, и за все эти годы муж ни разу не сказал, что она «ещё молода». Вместо этого он твердил: «Ты старшая невестка», «Ты будущая хозяйка рода», «Ты мать наследника»...
Внезапно Чжоу Ши почувствовала усталость. Сколько лет она уже была «старшей невесткой», а титул жены наследника так и не получила.
Цзюнь Хунвэнь, заметив её странный взгляд, кашлянул.
— Ну вот, я лишь пошутила с младшей невесткой, а девятый брат уже вступился, — сказала Чжоу Ши, протягивая руку к Сун Бувань. — Это я виновата. Пойдём, я провожу тебя в зал «Тысяча осеней».
На этот раз она искренне хотела проявить доброту.
Но Цзюнь Сыцзю опередил её, взяв Сун Бувань за запястье:
— Пусть старший брат со старшей невесткой идут первыми, а мы пойдём не спеша.
Фраза «не спеша» прозвучала так, что даже Чжоу Ши покраснела.
— Хорошо, тогда мы пойдём вперёд, — улыбнулся Цзюнь Хунвэнь и двинулся в путь. Чжоу Ши поспешила за ним.
— Девятый брат с младшей невесткой и правда очень близки, — тихо сказала она мужу.
— М-м? — Цзюнь Хунвэнь повернулся к ней. — Я что-то сделал не так?
— Вы слишком много думаете, — улыбнулась Чжоу Ши.
Сун Бувань смотрела на их удаляющиеся спины. Со стороны они казались идеальной парой.
Цзюнь Сыцзю отпустил её руку, но оба замедлили шаг и даже задержались у входа, прежде чем войти в зал.
Попав внутрь, Сун Бувань едва не ахнула.
Семья Цзюнь и правда была огромной. Зал «Тысяча осеней» был заполнен до отказа.
Большинство гостей были в красных одеждах, включая саму старшую леди Цзунь, облачённую в парчовый халат с золотой вышивкой — роскошно и празднично.
— Ах, вчера не разглядела — невестка девятого и правда красавица!
— Ей-богу, в Цзинду мало найдётся девиц, которые не померкли бы рядом с ним.
— У госпожи Наньцзин-бо и правда талант рожать прекрасных дочерей.
Сун Бувань не была мазохисткой, поэтому с удовольствием выслушала комплименты, скромно улыбаясь.
— Красивая, да вот только молчит, — вдруг сказала одна из женщин.
Это была явная провокация. Какая невеста станет болтать в день представления семье?
Сун Бувань подняла глаза и увидела женщину с тугой причёской и глубокими морщинами, которая смотрела на неё с презрением.
— Третья тётя хочет, чтобы моя жена говорила? — Цзюнь Сыцзю усмехнулся, глядя на третью супругу господина Цзюнь.
Та заколебалась. Если бы она промолчала, это выглядело бы как слабость.
— Я лишь сказала, что невеста скромная, не из весёлых, — ответила она.
Мужчины могли и не понять, но женщины уловили намёк. В её словах звучало: «Такая тихоня — не к добру для дома».
Но Сун Бувань не могла ответить. Обидеть всех ради одного замечания было бы глупо.
К тому же Цзюнь Сыцзю уже взял ситуацию в свои руки. За время их знакомства она поняла, что он, вопреки ожиданиям, не страдал мужским шовинизмом.
Точнее, он был настоящим мужчиной — тем, кто защищает своих.
И раз она стала его женой, он взял её под своё крыло.
Не дожидаясь её намёка, Цзюнь Сыцзю обратился к старшей леди:
— Бабушка, третья тётя, кажется, любит поболтать. Может, стоит попросить её почаще составлять вам компанию?
От этих слов и третья супруга, и старшая леди замерли.
Третий господин Цзюнь был рождён от наложницы, поэтому его жена всегда держалась ближе к Линь Ши, сторонясь свекрови. Та, в свою очередь, тоже не любила общество невестки и предпочитала её не видеть.
Но теперь, после слов Цзюнь Сыцзю, старшая леди не могла отказать.
— Хорошая мысль. Я и не знала, что третья невестка такая разговорчивая. Видно, я обделяла тебя вниманием.
— Матушка... — лицо третьей супруги побелело.
— С завтрашнего дня будешь сопровождать меня во время трапез, — сухо сказала старшая леди.
Трапез? То есть три раза в день?
Третья супруга знала, что свекровь её не любила, и понимала, что это не просто приглашение.
Она в отчаянии посмотрела на Линь Ши, но та, опираясь на няню Дай, казалась слишком слабой, чтобы вмешаться.
Стиснув зубы, третья супруга склонила голову:
— Как прикажете, матушка.
Так Сун Бувань сделала для себя открытие: старшая леди Цзунь, хоть и выглядела строгой, явно благоволила к Цзюнь Сыцзю.
Но вот к ней самой, кажется, относилась без особой симпатии.
Однако Сун Бувань не волновало, нравится ли она старшей леди Цзунь. Линь Ши изначально преследовала не самые чистые цели, обратив на неё внимание.
С момента помолвки и до сегодняшнего дня в доме маркиза Наньпина наверняка успели нашептать немало дурного, так что недовольных ею хватало и без старшей леди.
Но выходка третьей супруги господина Цзюнь, заставившая Цзюнь Сыцзю вступиться за неё, в итоге сыграла Сун Бувань на руку.
Обновлено: 19.02.2026