Ошеломленная, она заставила себя успокоиться.
По сравнению с тем невнятным силуэтом, который она видела раньше, настоящий Пинъюань хоу оказался не таким уж страшным, по крайней мере, не таким, как она представляла его — толстым и безобразным.
Можно было даже предположить, что в молодости он, возможно, с натяжкой мог сойти за красавца.
Глубоко вдохнув, Мэн Цило подошла к Пинъюань хоу и сделала изящный поклон:
— Девица Мэн приветствует вашу светлость.
— Мэн? — Пинъюань хоу прищурился, уголки губ приподнялись. — Госпожа Мэн, не стоит церемоний!
Когда Мэн Цило выпрямилась, Пинъюань хоу обратился к Наньпинскому маркизу:
— Сегодня я не ожидал встретить этих юных дам и потому не подготовил подарков. Позже прикажу доставить их в их усадьбы. Как вам такое предложение?
— Хороший подарок не боится опоздать, — рассмеялся Наньпинский маркиз, затем добавил: — Но он действительно должен быть хорошим.
— Разумеется. Хоть я и не слишком преуспел в жизни, но кое-какое состояние у меня есть.
Произнося это, Пинъюань хоу бросил взгляд на Мэн Цило и, словно невзначай, протянул ей что-то:
— Сегодня при себе только это. Возьмите пока, госпожа Мэн. Позже, когда подарки доставят в усадьбу, вам уже ничего не достанется.
Этот жест всех озадачил, кроме Сун Бувань.
Хотя подарок от старшего как знак внимания был в порядке вещей, разве он не только что пообещал прислать его позже?
К тому же Пинъюань хоу был мужчиной — как он мог передать девушке свои личные четки?
Мэн Цило пристально смотрела на четки. Она понимала, что они символизировали: приняв их, она соглашалась на этот брак.
Но разве этот жест Пинъюань хоу не был попыткой получить ее личное согласие? В своем роде это было достойно уважения.
Сун Бувань наблюдала за Мэн Цило. Та не отступала, но если бы она колебалась дальше, Пинъюань хоу, вероятно, забрал бы четки обратно.
Когда взгляд Пинъюань хоу потемнел и его рука дрогнула, готовясь забрать четки, Мэн Цило шагнула вперед и приняла их.
— Благодарю вашу светлость.
Выражение лица Пинъюань хоу оставалось невозмутимым, пока Мэн Цило не надела четки на запястье. Только тогда его черты смягчились.
Сун Бувань взглянула на Мэн Цило, чувствуя легкую горечь, но и восхищение.
Раз уж она приняла решение, то шла вперед без колебаний. Вот только такой девушке, как она, Сун Сянь вряд ли удалось бы легко манипулировать.
Остальные тоже уловили суть происходящего. Сун Жуйцзюнь просто не могла понять одного: зачем выходить замуж за такого мужчину? Только потому, что он маркиз?
Прежде чем она успела задуматься глубже, ее отвлекло странное ощущение — зуд!
Сун Жуйцзюнь поерзала, с трудом сдерживая желание почесаться.
Но в комнате находились два маркиза и несколько знатных юношей. Как бы ни чесалось, пришлось терпеть.
Однако терпеть было невыносимо. Пока все смотрели на Мэн Цило, Сун Жуйцзюнь отступила назад и незаметно почесала руку.
— Ой, что с тобой?
Го Цзыюй заметил, как Сун Жуйцзюнь приблизилась к нему, и ему стало любопытно. Но, увидев, как она чешется, он взглянул вниз и невольно вскрикнул.
Этот возглас привлек всеобщее внимание.
На открытых участках кожи Сун Жуйцзюнь — на лице и руках — появились красные пятна.
— Сестрица, что с тобой?.. — воскликнула Сун Бувань.
В следующее мгновение она быстро накинула на Сун Жуйцзюнь свою вуаль и поспешно поклонилась Наньпинскому и Пинъюань хоу:
— Ваши светлости, уже поздно, и у нас дома дела. Мы с сестрами должны откланяться.
— Конечно, конечно! Старшей сестре нелегко! — поспешно кивнул Наньпинский маркиз и сказал Цзюнь Сыцзю: — На улице многолюдно, проводи их.
— Слушаюсь, — Цзюнь Сыцзю поднял бровь в сторону Сун Бувань и вышел вперед.
— Я тоже устал и по пути провожу вас, — с трудом поднялся Пинъюань хоу.
— Тебе бы похудеть, — подмигнул ему Наньпинский маркиз.
— Старший брат прав.
Пинъюань хоу почувствовал странное ощущение, бросив взгляд на Мэн Цило. Видимо, называть его «старшим братом» осталось недолго.
Сун Бувань, оберегая Сун Жуйцзюнь, направилась к карете. Но людей становилось все больше, и даже с Цзюнь Сыцзю впереди продвигались они медленно.
Остановившись у огромного фонаря в виде пиона, они оказались в еще большей толпе.
Дун Юйхань с восхищением смотрела на фонарь, но сожалела: неужели придется уходить так скоро? Наверняка дальше были еще более красивые фонари.
В этот момент над пионом вспыхнули маленькие фейерверки, и даже Сун Бувань с компанией не удержались, чтобы не посмотреть.
Огоньки осветили лицо Сун Бувань, придав ему нежное сияние, словно цветок, отражающийся в воде.
Кто-то крикнул ей:
— Неужели это сама Чанъэ сошла с небес, чтобы порадоваться с нами?
Это была добрая шутка, и Сун Бувань лишь улыбнулась. Ее улыбка заставила того человека ослабеть в коленях, но толпа не дала ему упасть.
Цзюнь Сыцзю тут же шагнул назад, встав рядом с Сун Бувань и частично заслонив ее. Шутник мгновенно замолчал.
Но такая пара — прекрасные люди, мерцающие огни — кто бы не захотел на них посмотреть?
И вдруг кто-то толкнулся, и вуаль с лица Сун Жуйцзюнь сорвалась.
Толпа ахнула.
Хотя сыпь — дело обычное, но после красоты Сун Бувань и Цзюнь Сыцзю лицо Сун Жуйцзюнь выглядело особенно неприятным.
Некоторые даже закричали:
— Уходите отсюда!
Сун Жуйцзюнь оцепенела с того момента, как вуаль упала.
Услышав эти слова, она покраснела от злости, а сыпь от этого стала еще заметнее, буквально сверкая.
Некоторые отвернулись, размахивая руками, чтобы она поскорее ушла.
Закон не карает толпу, а мораль — тем более.
Все просто хотели, чтобы она не портила им вид.
Сун Жуйцзюнь почувствовала, как темнеет в глазах. Сун Бувань дала знак служанкам, и те помогли ей подняться в карету. Как старшая сестра, она, конечно, должна была сопровождать младшую в таком состоянии.
Оказавшись в карете, Сун Жуйцзюнь облокотилась на Сунчжи, закрыла глаза и замерла, лишь пальцы слегка шевелились.
Сун Бувань некоторое время наблюдала за ней, затем улыбнулась и неторопливо отхлебнула чаю.
— Вкусный чай? — вдруг спросила Сун Жуйцзюнь, открыв глаза.
— После стольких разговоров в толпе очень хочется пить, — Сун Бувань сделала еще глоток. — Когда хочется пить, даже простая вода кажется вкусной.
Обновлено: 21.01.2026