Весь горный хребет Цинхэ протянулся с севера на юг на десятки тысяч ли, извиваясь и петляя. Средняя высота его пиков достигала тысячи чжан.
В этом горном массиве обитали и процветали бесчисленные горные духи и дикие твари уровней Смертного, Ярости и даже Изначальной Сущности.
Горный хребет полностью разделял эту обширную область в десятки тысяч ли на две части — восточную и западную.
Лишь ближе к центральной его части зиял широкий разлом, словно некое могущественное существо разделило горы надвое.
Именно в этом громадном горном разломе располагалась неприступная крепость — Застава Духовного Слона, куда Чэнь Цинсян прибыл во главе своего войска.
Три Боевые слоновые колесницы, парящие в десяти чжанах над землей под знамёнами Духовного Слона клана Цинхэ, прямо направились к заставе. Она, покрытая бесчисленными тотемными узорами, напоминала исполинский тотемный артефакт, названный «Духовным Слоном».
Хотя её и именовали заставой, на деле это был огромный город.
Вся Застава Духовного Слона простиралась более чем на семьдесят ли в длину, её средняя ширина достигала около четырёх ли, и она насчитывала семь рубежей, каждый из которых возвышался на десять чжан, полностью преграждая горный разлом.
Согласно сведениям, полученным Чэнь Цинсяном, обычно в Заставе Духовного Слона стоял гарнизон из тридцати тысяч воинов.
Однако девяносто процентов из них составляли обычные воины-рабы, не обладавшие культивацией и облачённые в доспехи из лозы и дерева.
Остальные три тысячи были прекрасно экипированными основными воинами.
Причём почти треть из этих трёх тысяч обладала культивацией на начальном уровне Смертного Царства.
Помимо этих тридцати тысяч воинов, имелось ещё около ста тысяч рабов, готовых пополнить ряды резервных сил.
***
Войдя на Заставу Духовного Слона и приняв на себя всю полноту власти, Чэнь Цинсян целых семь дней без устали постигал всё, что касалось этой крепости.
Хотя до этого он в течение двух месяцев наизусть выучил всю имевшуюся информацию о Заставе Духовного Слона,
даже самые подробные сведения требовали личного опыта и изучения, чтобы по-настоящему оценить обстановку.
За эти семь дней Чэнь Цинсян обошёл все семь рубежей Заставы Духовного Слона, уделяя каждому в среднем по дню.
Он также заметил скопление инородцев, которые всё ещё собирали свои силы за пределами первого рубежа.
Кто же такие инородцы? Это люди, отличающиеся от обычных.
В этом мире инородцы делятся на два типа.
Первый тип — это те, кто во время культивации метода тотемной крови, на уровне Ярости, при преобразовании крови, случайно приобретают внешние черты чужих рас.
Однако такие инородцы, из-за изменения кровной линии, сталкиваются с репродуктивным барьером, теряя способность к размножению, и их род обрывается в одном поколении.
Второй тип инородцев — это потомки, случайно рождённые от взаимодействия людей с некими таинственными существами.
Среди таких инородцев могущественные сравнимы с истинными духами и божествами, явившимися в мир.
Даже более слабые из них с рождения обладают необыкновенными способностями, отличающимися от обычных людей.
Некоторые из этих удивительных кровных линий со временем полностью растворились среди людей.
Однако другая часть эволюционировала в отдельные инородческие группы, став своего рода ответвлениями человеческого рода.
Нынешние нападающие инородцы — это часть Длинноруких, подгруппы Длиннотелых людей, населяющих земли к западу от реки Цинхэ.
Десятки тысяч лет назад они переселились сюда из легендарной Страны Длиннотелых.
Они почти ничем не отличаются от обычных людей, за исключением своих необычайно длинных рук.
У одних руки доходят до колен.
У других — касаются земли.
Они проворны и ловки, подобно обезьянам.
Их царский род, к тому же, наделён врождённой божественной силой, способной сотрясать горы и дробить землю.
Изначально эта ветвь Длинноруких инородцев обитала по обеим сторонам Горного хребта Цинхэ и процветала на протяжении десятков тысяч лет.
Однако триста лет назад, после того как клан Чэнь получил во владение Цинхэ, между ними начали возникать столкновения.
Двести лет назад предок клана Чэнь полностью изгнал эту ветвь Длинноруких инородцев к западу от горного хребта и воздвиг здесь громадную Заставу Духовного Слона, которая стоит и поныне.
Нынешнее вторжение Длинноруких инородцев произошло из-за гибели их старого правителя и рождения нового вождя клана Длинноруких.
Новый вождь вновь начал наступление на Заставу Духовного Слона.
Эта ситуация, на протяжении последних двух столетий, из первоначальной вражды превратилась в своеобразный обычай среди этой ветви Длинноруких инородцев.
Всякий раз, когда у них рождается новый вождь, они начинают крупномасштабное наступление на Заставу Духовного Слона, под предлогом возвращения своих исконных земель, дабы таким образом продемонстрировать авторитет нового правителя.
Именно поэтому Цинхэ удалось узнать о готовящемся вторжении инородцев более чем за два месяца и успеть подготовиться.
Гибель старого вождя клана и рождение нового сопровождаются природными знамениями, которые невозможно скрыть.
Более двух месяцев назад были обнаружены знамения, связанные с неудачной попыткой старого вождя прорваться на уровень Изначальной Сущности и его последующей гибелью, что позволило Цинхэ заранее узнать о надвигающемся масштабном вторжении.
Наблюдая за численностью Длинноруких инородцев, собравшихся за первым рубежом, Чэнь Цинсян, исходя из данных о предыдущих вторжениях за последние двести лет, предположил, что у него есть примерно ещё один месяц на подготовку.
***
Однако Чэнь Цинсян лишь мельком взглянул на Длинноруких инородцев, скопившихся в нескольких десятках ли от первого рубежа.
Затем он перестал уделять им пристальное внимание.
Вместо этого, под руководством трёх старших командиров тысяч, он приступил к размещению десяти тысяч воинов Цинхэ, которых привёл с собой, основываясь на реальном положении семи рубежей заставы.
Также он велел снять с Боевых слоновых колесниц три тяжёлых оборонительных орудия и подготовить их к развёртыванию.
Почему Чэнь Цинсян не занимался размещением самостоятельно?
Это объяснялось его глубоким самосознанием.
Он не считал, что всего лишь двухмесячное изучение теоретических знаний позволит ему быть лишь полководцем «по книжкам».
До того, как он пересёк этот мир, он был обычным человеком, который и в командных играх показывал себя плохо.
Ему просто не хватало таланта к ведению военных действий.
Чэнь Цинсян чувствовал, что даже если он досконально изучит все теории и пройдёт множество военных испытаний, самое большее, чего он сможет достичь, — это стать заурядным и посредственным полководцем.
Поэтому Чэнь Цинсян поручил задачу обороны семи рубежей Заставы Духовного Слона трём старшим командирам тысяч, которые ему помогали.
Хотя эти трое не могли сравниться с его учителем, Чэнь Маофэем, они всецело участвовали в войне с Длиннорукими инородцами за Заставу Духовного Слона несколько десятилетий назад.
Что касается семи командиров пятисот, изначально отвечавших за семь рубежей Заставы Духовного Слона, то Чэнь Цинсян, обсудив это с тремя старшими командирами тысяч, решил переназначить их всех.
Причиной тому стало то, что за десять дней инспекции Чэнь Цинсян обнаружил: реальное положение дел на Заставе Духовного Слона значительно отличалось от информации, указанной в отчётах.
Даже на самом благополучном рубеже основных воинов было примерно на двадцать процентов меньше, чем значилось в документах.
Что до самой проблемной из застав – той, что была в самом упадке – то число воинов там составляло лишь около тридцати процентов от записанного в рапортах. Семьдесят процентов бойцов попросту отсутствовали.
Но большая война была уже на пороге, а все семеро командиров были важными фигурами – воинами, достигшими уровня тотема-зверя. Они составляли около четверти всех воинов с силой тотема-зверя, находящихся под началом Чэнь Цинсяня.
Поэтому Чэнь Цинсянь не собирался поднимать большого шума. Однако он планировал использовать этот случай, чтобы забрать в свои руки второстепенные артефакты управления семи главными заставами, которые находились под командованием этих воинов.
***
**Глава 51: Призыв Тотема Духовного Слона**
На восьмой день после прибытия Чэнь Цинсяня на Заставу Духовного Слона наступила ночь.
В роскошном особняке, расположенном на территории Четвёртой заставы, собралось всё высшее командование. Во главе сидел сам Чэнь Цинсянь, Наследник рода Цинхэ. По бокам от него расположились трое опытных тысячников, его ближайших помощников. Вокруг них – двадцать пятисотников из войска Цинхэ: шесть женщин и четырнадцать мужчин. И, конечно, семеро пятисотников, изначально командовавших Заставой Духовного Слона.
Все тридцать один человек, занимавшие самые высокие посты и обладавшие великой силой на Заставе Духовного Слона, собрались в этой просторной комнате. Десятки слуг бесшумно прислуживали им, наполняя кубки. Включая шестерых женщин-пятисотников, все подняли тосты, лица светились от смеха и довольства.
Спустя некоторое время, когда вино уже изрядно разогрело кровь, Чэнь Цинсянь вдруг с улыбкой, будто невзначай, обратился к семерым пятисотникам Заставы Духовного Слона:
– Уважаемые командиры, вот уже неделю я осматриваю семь застав. Почему же положение дел на них настолько отличается от того, что указано в военных донесениях?
Едва эти слова сорвались с его губ, как в комнате воцарилась гробовая тишина. Трое тысячников и двадцать пятисотников мгновенно посерьёзнели, их лица стали непроницаемыми. А семеро командиров, к которым был обращён вопрос, и вовсе побледнели, выражая глубокую тревогу.
В огромном зале было слышно лишь, как Чэнь Цинсянь, поднеся к губам тяжёлый бронзовый кубок, одним глотком осушил его.
Спустя несколько секунд, выражение лица Чэнь Цинсяня стало твёрдым. Он с силой опустил бронзовый кубок на бронзовый стол, и тот отозвался громким звоном. Корона Наследника рода Цинхэ – Корона Духовного Слона цвета глубокой охры – на его голове засияла мистическим жёлтым светом. От неё исходила непреодолимая мощь, и Чэнь Цинсянь предстал в облике божества.
Вся Застава Духовного Слона, казалось, отозвалась на присутствие Наследника рода Цинхэ. Семь могучих трубных звуков, похожих на клич слона, прокатились по заставам, и над каждой из них вспыхнуло сияние тотема. Невидимая сила, словно водоворот, начала стягиваться к этому особняку, зависая в десяти метрах над ним. А вокруг дома появилась боевая колесница Духовного Слона, парящая в воздухе.
Голос Чэнь Цинсяня прозвучал холодно, пронзительно:
– Что же вы скажете?
Столкнувшись с такой реакцией Чэнь Цинсяня и ощутив всепоглощающую мощь тотемов, семеро командиров побледнели. Их лица исказились от горечи. Спустя долгое молчание один из них начал говорить:
– Я виновен, прошу Наследника Рода покарать меня.
***
Часом позже Чэнь Цинсянь смотрел на лежавшие на столе семь артефактов управления, принадлежавшие семи главным заставам Духовного Слона. Он слегка взмахнул рукавом, и на стол легли ещё семь точно таких же артефактов. Четырнадцать предметов лежали ровными рядами – семь пар, каждая из которых состояла из основного и вспомогательного артефактов.
Хотя артефакты, полученные от семерых пятисотников застав Духовного Слона, были лишь вспомогательными, они всё же давали около тридцати процентов от прав основного артефакта управления. Более того, принеся в жертву свою сущность зверя, владелец такого артефакта мог временно высвободить мощь уровня тотем-начала на соответствующей заставе.
Обновлено: 19.01.2026