– О чём сообщил мой отец, что он так спешит? – спокойно спросил голос, принимая бамбуковую грамоту и небрежно её разворачивая.
Всего через несколько мгновений его веселье испарилось, лицо потемнело, и он пришёл в бешенство.
– Чэнь Лян, Чэнь Лян, будь ты проклят! – в отчаянном рыке вырвалось из его уст. – Я велел тебе связаться с Сюн Цю, чтобы уничтожить род Хуан Ши, и это то, что ты делаешь?! Я разорву тебя на куски…
Каждый из шести избранных наследников рода Чэнь из Цинхэ, кто имел все шансы занять место старейшины, и их приближённые были в полном недоумении, когда увидели эту новость.
В столице Цинхэ, в резиденции великого управляющего по делам холода, одного из шести чиновников, дядя Чэнь Цинсяна, Жэнь Чоучэн, внимательно изучал информацию, посланную старейшиной Цинхэ. Сам он был старше покойной матери Чэнь Цинсяна более чем на двадцать лет, но внешне удивительно походил на своего племянника.
Через некоторое время, на его лице появилась улыбка. Он обратился к молодому человеку лет двадцати, стоявшего рядом:
– Чэнь Луань, прочти это сообщение. Ты всегда гордился своим талантом, говоря, что обязательно достигнешь уровня «тотемного воина» до двадцати пяти. Посмотрим, что ты скажешь после того, как прочитаешь это. Какое у тебя будет оправдание?
Молодой человек, по имени Чэнь Луань, услышав слова отца, с удивлением взял бамбуковую грамоту и раскрыл её.
Его лицо тут же застыло.
– Отец, ты уверен, что это сообщение правильное? – недоверчиво спросил он, глядя на отца. – Это же мой младший двоюродный брат! Мы постоянно виделись четыре года назад. У него, конечно, были способности, но не настолько же пугающие!
Несмотря на своё неверие, Чэнь Луань знал, что отец никогда не станет шутить над такими вещами. После секундного замешательства он вспомнил, как когда-то младший двоюродный брат бегал за ним по пятам, а теперь, опередив его, достиг уровня тотемного воина. В его сердце тут же зародилось острое чувство неотложности.
Он положил бамбуковую грамоту на стол.
– Отец, кажется, у меня появилось озарение. Мне нужно пойти и потренироваться.
Сказав это, он стремительно скрылся, словно его зад горел.
Оставим в стороне реакцию других родов Цинхэ.
Чэнь Цинсян уже переоделся в обычную одежду и начал трёхдневный пост на Столичном тотемном алтаре в своей усадьбе. Это была подготовка к его церемонии вступления на пост главы рода, которая должна была состояться через три дня.
Такая спешка с церемонией была обусловлена желанием старейшины Цинхэ, Чэнь Вэйяо, избежать непредвиденных осложнений. Он стремился юридически и фактически закрепить за Чэнь Цинсяном статус первого наследника. Как будущий глава рода, Чэнь Цинсян получал частичный контроль над духовным тотемом рода Цинхэ, что позволяло максимально предотвратить любые нежелательные инциденты.
По мере распространения новости о предстоящей церемонии, правители малых и средних поселений, приехавшие в Цинхэ со своими подношениями, начали собирать информацию.
Ночью, в одном из домов знатного рода, в главном зале сидели Чэнь Байлин, который днём был полон гнева, и пожилой мужчина в одеянии младшего главы рода. Тотемные узоры бесшумно струились по всем стенам главного зала, отделяя его от внешнего мира. Оба мужчины призвали своих тотемов, смешав свои духовные области, чтобы усилить изоляцию.
Под этой многослойной защитой Чэнь Байлин, имеющий право наследования, взволнованно обратился к пожилому мужчине:
– Отец, что нам теперь делать? Между нами и им существует кровная вражда из-за убийства моего отца. Когда он займёт пост главы рода, а затем и старейшины, боюсь, наш род, наша семья, будут уничтожены.
Одетый в одеяние младшего главы рода мужчина, глядя на своего единственного сына, которым он раньше так гордился, а теперь видел его таким растерянным, понял: он слишком привык к лёгкой жизни и ему не хватает опыта. Несмотря на печальный вздох, с его уст сорвался протяжный, спокойный слоновий трубный звук.
Он тут же успокоил Чэнь Байлина и привёл его в чувство.
– Байлин, не волнуйся. Даже если он займёт пост главы рода, у него впереди ещё более десяти лет, прежде чем он сможет стать старейшиной Цинхэ. За такой долгий период может произойти всё, что угодно. – Он продолжил, его голос звучал спокойно и уверенно. – Всё в руках человека! Даже если в итоге он успешно займёт пост старейшины Цинхэ, мы с тобой, как «тотемные воины» с неоспоримым знатным статусом, можем просто уехать подальше. Разве во всём государстве Сюаньсян нам не найдётся места? К тому же, его приход к власти волнует не только нас. Я уверен, что даже тот человек* не хочет, чтобы пост старейшины Цинхэ оставался в руках нынешнего правящего рода.
***
На двадцать девятый день третьего месяца пять тысяч восемьсот тридцать шестого года правления Императора И.
Рано утром, до восхода солнца.
Колонны воинов окружали столичный тотемный алтарь в центре города Цинхэ.
На верхнем ярусе алтаря стоял старейшина Цинхэ, Чэнь Вэйяо, по бокам от него – шесть управляющих: Неба, Земли, Весны, Лета, Осени и Зимы. Десятки тотемных воинов и главы малых и средних поселений окружали их. Вокруг алтаря в тишине стояли триста представителей знатных родов и восемьсот представителей обычных родов.
Чэнь Цинсян, одетый в простую одежду с вышитым на ней тотемом слона, стоял напротив великого жреца Цинхэ.
Время шло.
И вот, с первыми лучами солнца, великий жрец Цинхэ издал раскатистый слоновий трубный звук, наполненный древней магией. Этот трубный звук был подобен древней песне, обращённой к Небесам, духам и предкам. Под звуки этой “песни”, в центре алтаря, три огромных бронзовых котла, расположенные по кругу, начали излучать жёлто-коричневое сияние.
Со времён Великого Юя, когда он установил Девять Котлов, разделив ими Девять Земель, чтобы усмирить четыре части света и восемь направлений, утверждая их власть над миром, котлы стали символом удачи, силы, статуса и положения. Статус определялся количеством котлов: знатный род использовал один котёл, старейшины – три, высшие сановники – пять, а правители и князья – семь. Только Император мог использовать девять котлов, совершая великий ритуал Девяти Котлов в поклонении Небу и предкам. Эти три бронзовых котла были копиями семи национальных котлов государства Сюаньсян.
__________
* Тот человек – неизвестный, имя его не произносится.
В древней песне, подобной крику священного слона, Великий Шаман У Цзянь Тян Хань земли наполнил собой мир.
Чэнь Цинсян начал двигаться под взглядами сановников, знатных людей и толпы, шаг за шагом поднимаясь по ступеням к трём Священным слоновьим котлам.
Он направлялся к ним, излучающим безмерное сияние, чтобы начать свой обряд Сына Рода.
Когда Чэнь Цинсян ступил на ступени, остались целым и невредимым, это означало, что он был истинным потомком Родословной Таинственного Слона.
Шаг за шагом приближался к трём Священным слоновьим котлам, незримое давление нарастало, и Чэнь Цинсян почувствовал, как его пробудившаяся частица Родословной Таинственного Слона забурлила.
Его сознание перенеслось в древнюю, дикую и бескрайнюю землю.
Чэнь Цинсян словно переродился в Таинственного Слона, который родился, рос и сражался на этой древней, дикой земле…
А в глазах зверей-тотемов, открывших третий глаз, на Священной слоновьей платформе, на множестве ступеней, по которым ступал Чэнь Цинсян, появлялись бесчисленные призраки священных слонов. С каждым его шагом один такой призрак устремлялся в его тело.
Когда призраки священных слонов входили в его тело, Чэнь Цинсян начал излучать сгустки огня — словно заново переживая «огненное крещение».
Огонь вокруг него превратился в огненный шар диаметром девять чи. Чэнь Цинсян шёл в этом великом огне к Священным слоновьим котлам.
По мере его продвижения, призраки один за другим погружались в огонь, и огненный шар становился всё больше и сильнее.
В пламени одежда с тотемными знаками слонов оставалась неизменной, но тело, кровь, душа и родовой тотем Чэнь Цинсяна — всё в нём горело и возвышалось.
Время шло, пока солнце не достигло зенита. В этот момент огненный шар вокруг Чэнь Цинсяна, размером в три чжана, стал таким ярким, словно мог соперничать с небесным светилом.
Только тогда Чэнь Цинсян закончил подниматься по девяноста девяти ступеням.
В тот же миг, как он поднялся по ступеням, на древней, дикой земле, Таинственный Слон, в которого превратилось сознание Чэнь Цинсяна, как раз достиг зрелости. Ощущение отторжения пронизало его разум и тело, и сознание Чэнь Цинсяна тут же вернулось.
Десять тысяч лет Таинственного Слона промелькнули как сон, но заняли всего несколько мгновений. Воспоминания о сне Чэнь Цинсяна быстро угасали, оставляя лишь лёгкий след в его сознании. В то же время набор знаний запечатлелся глубоко в его душе.
Три огромных Священных слоновьих котла в этот момент засверкали, и из них появились три трёхчисловых Священных слона.
Трёхчисловые Священные слоны взмыли ввысь, становясь всё больше по мере полёта.
Один чжан, десять чжан…
Через несколько мгновений, когда три Священных слона поднялись на сто чжанов в высоту.
К этому моменту три Священных слона достигли десяти чжанов в размере, издавая мощные, полные радости крики.
Эти крики превзошли ритуальные крики Великого Шамана У, сотрясая горы и реки на тысячи ли вокруг Великого Города Цинхэ.
Наблюдая за тремя десятичисловыми Священными слонами на высоте ста чжанов, Цинхэский сановник Чэнь Вэйяо выказывал удивление.
Окружающие его Шесть Чиновников и множество зверей-тотемов из числа жителей страны также были необъяснимо удивлены.
Цинхэский род Чэнь, хотя и передавался всего триста лет, являлся ответвлением рода Гуй, чья родословная Таинственного Слона насчитывала миллионы лет.
Многочисленные ветви, церемонии Сын Рода ветвей — вся эта информация была тщательно задокументирована.
Обновлено: 19.01.2026