В воздухе ранней осени Северной провинции витал сухой холод. Низкорослые кустарники и пожелтевшая трава слегка колыхались на ветру, а по земле быстро проносились несколько боевых коней.
Чтобы охотиться на магического зверя вроде тундрового зайца с инеистой гривой, который не отличался агрессивностью, но был чрезвычайно быстр, большая группа людей могла только спугнуть добычу.
Поэтому на эту охоту Луис Кальвин взял с собой всего семерых рыцарей.
Расстояние в пять тысяч метров для этих рыцарей было лишь коротким, нескольких минутным, переходом.
Вскоре все под предводительством Луиса прибыли в указанное разведкой место.
— Там магический зверь! — внезапно остановился Элитный рыцарь, ехавший впереди, и тихо предупредил. — Серо-бурая шерсть, сине-серые плоды… Это тундровые зайцы с инеистой гривой, их как минимум трое!
Услышав это, Луис тут же взмахнул рукой: — Стоп.
Все немедленно натянули поводья, отвели боевых коней в сторону за кусты, привязали их и бесшумно спешились.
— Ни звука, — тихо сказал Луис. — Слух у этих зайцев чрезвычайно острый.
Семеро рыцарей, ступая уверенно и безмолвно, словно леопарды, быстро подобрались к скалам на возвышенности.
Луис присел, положив руку на камень, и сквозь щель посмотрел вдаль.
Там, среди холмов с ещё не увядшей травой, три серо-бурых тундровых зайца с инеистой гривой настороженно искали пищу.
Их короткие уши были навострёжены, задние лапы слегка отталкивались от земли, а конечности, покрытые толстыми меховыми подушечками, бесшумно передвигались по сухой и твёрдой земле.
Но больше всего привлекали внимание три пучка «плодов ледяного мха», свисавшие с их спин. Они испускали слабое сине-серое свечение и слегка подрагивали в лучах раннего осеннего солнца.
— Взрослые зайцы… с плодами, — понизив голос, сказал Луис, и в его глазах промелькнула радость. — Благодарю природу за её дары.
Плод ледяного мха мог усилить боевую ауру рыцаря, и для него, стоящего на пороге прорыва, это был поистине подарок небес.
Однако бдительность тундровых зайцев с инеистой гривой была намного выше, чем у обычных диких зверей.
Они никогда не двигались по прямой, предпочитая медленно перемещаться против ветра, чтобы заранее учуять запах опасности.
Они также всегда избегали освещённых солнцем участков, прячась в тени травы и за скалами, где было меньше света.
Даже шелест одного листа мог спугнуть их, и они бы мгновенно скрылись. Это делало охоту состязанием не в смелости, а в выносливости.
— Если подойти в открытую, мы точно их упустим, — тихо сказал Луис. — Готовьте приманочную тропу.
— Есть!
Рыцари достали из своих сумок заранее приготовленный «порошок облачного мха».
Это была обработанная пряность из мха, которую очень любили некоторые травоядные магические звери, и тундровый заяц с инеистой гривой был одним из них.
Луис всегда носил с собой немного на случай подобных моментов.
Рыцари, следуя направлению движения трёх зайцев, осторожно рассыпали по земле извилистую приманочную тропу.
И эта тропа в конечном итоге вела к небольшой естественной впадине.
Трава там была густой, а вокруг можно было спрятать людей — идеальное место для засады.
— Разбиться на группы и залечь вокруг впадины. Ждать, пока они подойдут, — скомандовал Луис.
Оставалось только ждать. Время шло, и солнце уже начало клониться к закату.
Тундровые зайцы с инеистой гривой, как и ожидалось, медленно продвигались вперёд, осторожно принюхиваясь к оставленному на земле запаху мха и иногда разгребая сухую траву передними лапами.
— Наконец-то двинулись. Готовность, — глаза Луиса блеснули.
Три, два, один.
— Сейчас!
Охотничьи сети стремительно взлетели с четырёх сторон, перекрывая зайцам пути к отступлению.
Следом мелькнули несколько серебряных летящих игл и с тихим «вс-с-ст» вонзились в спины зайцев.
Поначалу добыча ещё пыталась вырваться и прыгать, но парализующий состав быстро подействовал, их тела обмякли, и они рухнули на землю.
— Всех взяли! — с облегчением выдохнул Луис.
Хотя это и заняло немного больше времени, но добыча того стоила.
Три тундровых зайца с инеистой гривой — девять пучков плодов ледяного мха.
Луис подошёл и посмотрел на сине-серые плоды ледяного мха на спинах зайцев.
Плоды выглядели как ягоды, застывшие из инея, цветом почти как ледяные кристаллы, а их поверхность была покрыта лёгким белым налётом.
Но на самом деле они были соединены с плотью, и было очевидно, что это не растительная структура, а продукт особой энергии внутри магического зверя.
«Говорят “плод”, а на самом деле это больше похоже на выросшую плоть».
Он дотронулся до одного из пучков. Плод был холодным и упругим, словно в нём таилась какая-то слабая пульсирующая сила.
— Действительно, диковинная штука…
Энергия в этом плоде ледяного мха была чрезвычайно концентрированной, и для рыцаря, столкнувшегося с барьером в развитии, это было всё равно что фитиль для динамита.
— Отнесите в лагерь, передайте повару, чтобы приготовил суп, — приказал Луис.
— Есть! — один из рыцарей тут же удалился с трофеями.
Вскоре наступила ночь. В лагере слышалось лишь потрескивание костра.
— Суп из зайчатины готов!
Луис сидел, скрестив ноги, в своём шатре и принял из рук повара горячий суп из зайца.
Суп был почти ледяного синего цвета, в свете костра он тускло поблёскивал, а на поверхности плавало несколько мелких крупинок плода ледяного мха.
Наклонившись, он вдохнул странный аромат, нечто среднее между запахом инея и лечебных трав, с едва уловимой ноткой звериной крови, которая, однако, не вызывала отвращения.
Он осторожно сделал глоток. Бульон таял во рту, оставляя лёгкое сладковатое послевкусие.
Но в следующее мгновение этот холод превратился в жар, и бурный поток энергии, словно прилив, хлынул из горла по всему телу!
Взгляд Луиса стал сосредоточенным. Он залпом допил суп, отставил деревянную миску в сторону, сел, скрестив ноги, и, закрыв глаза, начал выполнять Дыхательную технику «Прилив».
В этот миг его боевая аура, подталкиваемая приливом, непрерывно расширялась, бурлила и билась о последний шлюз, преграждавший ему путь к уровню элитного рыцаря.
Одна волна, вторая, третья…
Энергия в теле становилась всё интенсивнее, кости издавали лёгкую дрожь, а мышцы пульсировали, словно горели.
Внезапно невидимый шлюз был прорван!
*Дон!*
Боевая аура в его теле, словно прорвавшая плотину река, хлынула из сердца и понеслась по сосудам.
Прорыв! Элитный рыцарь начального ранга!
Луис открыл глаза и медленно выдохнул облачко белого пара. Его дыхание постепенно стабилизировалось.
Пот пропитал одежду, он весь был словно после омовения, обновлённый изнутри и снаружи. Энергия в его теле стала более плотной, а на поверхности кожи появилась едва заметная рябь боевой ауры.
— Наконец-то прорыв… так вот он, мир Элитных рыцарей.
Это было неописуемое чувство лёгкости.
Луис словно сбросил какие-то тяжёлые оковы, даже дышать стало легче.
Раньше, чтобы управлять боевой аурой, ему приходилось концентрироваться, направлять её и дышать — всё это в три шага, чтобы поддерживать циркуляцию.
А теперь, стоило ему только захотеть, боевая аура, словно прилив, начинала циркулировать сама по себе.
Даже стоя на месте, он чувствовал, как эта сила тихо течёт, питая его кости и плоть.
Однако больше всего его удивил не сам прорыв, а то, что в момент прорыва мощный поток боевой ауры пробудил давно дремавшую в его теле способность.
— Это родословная… пробудилась?! — взволнованно прошептал Луис.
Обновлено: 20.01.2026