Дни до похода на разбойников приближались. Луис вместе с несколькими рыцарями, неся два тяжёлых ящика, направился прямо к расположенному у рудника цеху по производству демонической эссенции, он же алхимическая мастерская.
Этот цех был построен Силько и тремя новоприбывшими учениками алхимика. Хотя это и называлось «цехом», на самом деле это были лишь несколько скромных навесов, вокруг которых было расставлено алхимическое оборудование, привезённое из юго-восточной провинции.
Условия были скромными, но этого было достаточно, чтобы наладить первичный процесс извлечения демонической эссенции.
— Господин, Вы как раз вовремя, — Силько лениво опёрся о деревянный столб.
Поскольку теперь во Владениях Багрового Прилива стало больше специалистов, он был не так загружен и выглядел немного бодрее, чем раньше, но всё равно сохранял свой ленивый вид.
— Первая партия демонической эссенции только что изготовлена.
Услышав это, Луис тут же заинтересовался. Его взгляд упал на тяжёлую деревянную бочку.
Бочка была наполнена тёмно-фиолетовым порошком, который слегка переливался на свету. Он был тонкого помола, шелковистый на вид, и от него исходила едва уловимая магическая волна.
Луис зачерпнул немного рукой. Ощутив на пальцах его невероятную гладкость, он не удержался от вопроса: — Это и есть демоническая эссенция?
— Верно, — Силько похлопал по бочке. — Эта бочка на рынке стоит как минимум пятьдесят золотых.
Взгляд Луиса слегка изменился.
Пятьдесят золотых — это была немалая сумма. На неё можно было купить сотню рабов или содержать двух Настоящих рыцарей в течение года. И это был результат лишь мелкомасштабного пробного производства.
Думая об огромном месторождении демонической эссенции на своих землях, Луис чувствовал всё большее воодушевление. Но в то же время он понимал, что для налаживания по-настоящему масштабного производства придётся преодолеть ещё много трудностей.
Добыча руды сама по себе была рискованной, малейшая неосторожность могла привести к обвалу. К тому же, у них пока не хватало ни оборудования, ни людей. Эта бочка эссенции была всем, что они произвели за неделю.
— Отличная работа.
Луис тут же достал двадцать золотых и протянул их Силько, а трём ученикам алхимика выдал по десять.
Получив деньги, все на мгновение замерли, а затем их лица озарились восторгом. Для них это была огромная сумма, и они наперебой благодарили Луиса.
— Спасибо, господин!
Но через мгновение один из учеников тихо пробормотал: — А где мы здесь можем потратить эти деньги?
Окружающие на секунду замолчали, а потом не удержались от смеха.
Посмеявшись, Луис перешёл к делу. Он похлопал по бочке и прямо спросил: — Силько, из этого можно сделать демонические огненные бомбы?
Услышав этот вопрос, Силько нахмурился и, немного подумав, ответил: — Ключевым компонентом для демонической огненной бомбы является не только демоническая эссенция, но и инициирующее ядро и другие материалы. А ничего из этого во Владениях Багрового Прилива сейчас нет.
— Вот как… — Луис кашлянул и жестом приказал стоявшим позади рыцарям открыть два тяжёлых ящика, которые они принесли.
Крышки ящиков были откинуты, и оттуда хлынул густой поток магической энергии.
Ящики были доверху наполнены тёмно-синими кристаллами.
Это были те самые кристаллические шипы, извлечённые из тел ледяных бронированных медведей, и они содержали чрезвычайно мощные энергетические волны.
Силько и три ученика алхимика застыли на месте. Их глаза были широко раскрыты, а дыхание участилось.
— Э-это же первоклассные алхимические материалы! — радостно воскликнул один из учеников. — Если их правильно использовать, можно создавать высокоуровневые магические предметы!
Силько пришёл в себя и неуверенно спросил: — Вы хотите…
Луис похлопал по ящику: — А если добавить это, можно будет сделать демонические огненные бомбы?
Силько на мгновение опешил, а затем зачарованно кивнул.
Но в следующую секунду он резко замотал головой с выражением полного недоверия на лице: — Нет-нет, это… это слишком расточительно! Демоническая эссенция сама по себе достаточно ценна, а ещё и кристаллы ледяного бронированного медведя? Использовать два таких первоклассных материала для создания демонических огненных бомб… это же просто кощунство! Если использовать эти материалы для оружия, доспехов или магических предметов, их ценность будет намного выше, чем у обычных огненных бомб!
Услышав это, Луис лишь махнул рукой и безразлично сказал: — Главное, что можно сделать. Изготовьте их как можно скорее, они мне срочно нужны.
Силько вздохнул: — Раз уж господин так говорит, мы постараемся закончить как можно быстрее.
— Мне нужно не позднее, чем послезавтра, — Луис установил крайний срок.
Уголок рта Силько дёрнулся. Он хотел было что-то ещё сказать, но в итоге лишь беспомощно пожал плечами и махнул рукой, приказывая ученикам немедленно приступать к научно-исследовательской работе.
Луис же стоял в стороне и с интересом наблюдал за суетящимися учениками.
И как раз в тот момент, когда один из учеников осторожно пересыпал тёмно-фиолетовый порошок демонической эссенции в алхимическую колбу, снаружи послышался быстрый стук копыт.
— Господин!
Один из рыцарей на полном скаку въехал во двор, спешился и, опустившись на одно колено, доложил: — Прибыл гонец от герцога Эдмонда, ждёт у ворот владений!
Луис вздохнул: — Чему быть, того не миновать.
Он развернулся, поправил свой плащ и кивнул рыцарю: — Веди.
У зала для совещаний Владений Багрового Прилива ждал рыцарь в тёмно-синем плаще.
Это был Настоящий рыцарь. На его доспехах был выгравирован герб семьи герцога Эдмонда, что явно указывало на то, что он не был обычным посыльным.
Увидев приближение Луиса, рыцарь тут же опустился на одно колено и твёрдым голосом передал слова герцога Эдмонда: — Лорд Луис Кальвин, его светлость герцог Эдмонд приказал созвать всех лордов Севера, немедленно собрать войска и выступить в поход для уничтожения мятежников из Клянущихся снегом!
Сказав это, он достал из-за пояса письмо с герцогской печатью и двумя руками протянул его.
Луис взял конверт, вскрыл его и быстро пробежался глазами по содержанию.
Тон письма был чрезвычайно строгим. В нём были чётко указаны сроки сбора, и всем лордам Севера приказывалось лично возглавить свои войска и прибыть в место сбора.
Каждый лорд должен был предоставить определённое количество солдат, и любое промедление или неповиновение будет расцениваться как предательство Империи.
В конце письма было особо указано, что местом сбора для Луиса является Город Снежного Ястреба.
Город Снежного Ястреба был важной военной крепостью на Севере, а также владениями графа Риверса. Граф Риверс также был главой округа Снежного Пика и отвечал за управление всеми мелкими владениями в этом округе. Владения Багрового Прилива формально были одним из них.
Однако, поскольку лорды-первопроходцы пользовались налоговыми льготами, а Север был слишком огромен, Луис до сих пор так и не имел официальных дел с этим графом.
Луис закрыл письмо, поднял голову и сказал гонцу: — Я прибуду в место сбора вовремя.
Услышав это, рыцарь отдал честь, немедленно развернулся и поскакал к следующему владению.
Дождавшись, пока фигура рыцаря исчезнет вдали, Луис снова опустил голову, внимательно перечитал письмо и начал подсчитывать время.
До официального начала похода у него было ещё несколько дней на подготовку.
Обновлено: 20.01.2026