Луис смотрел на Клянущихся снегом, которых тащили на казнь, а рядом без умолку трещал Йон.
Этот парень сейчас смотрел на него с обожанием, его глаза сияли, как у щенка, увидевшего хозяина, он крутился вокруг Луиса, словно виляя хвостом.
Йон заискивающе улыбался: — Босс! Если бы не ты на этот раз, моя жизнь, скорее всего, оборвалась бы от рук этих головорезов! Ты просто мой спаситель! Ещё тогда, в столице, я знал, что ты не просто рыба в пруду! И вот, ты действительно стал таким могущественным!
— Хватит льстить, — Луис бросил на него косой взгляд и нахмурился. — Ты как здесь оказался?
— А? Так я же приехал, чтобы стать лордом-первопроходцем, — с видом полной правоты ответил Йон.
Луис с сомнением посмотрел на него: — С твоими условиями тебя не должны были отправлять на Север.
Йон скривил губы и как ни в чём не бывало ответил: — Я сам подал заявку.
— Чего? — Луис даже поперхнулся от его слов, сомневаясь, не ослышался ли он.
— Всё равно блага моей семьи до меня не дойдут, так что лучше уж сбежать подальше, — пожал плечами Йон и небрежно добавил. — К тому же, ты ведь тоже здесь. Я так подумал, что лучше уж тусоваться с боссом, чем быть скучающим младшим сыном дома.
— А твой старик согласился?
— Конечно, нет! Но я подал заявку на освоение земель, и император быстро её одобрил, — Йон гордо хмыкнул. — Так что теперь никуда не денешься.
Луис на мгновение замолчал: — …
«Все бегут с Севера, как от чумы, а он сам сюда напросился?»
— Я уже выбрал себе владения рядом с твоими. В будущем мы, братья, будем править Севером, и пусть те, кто смотрел на нас свысока, даже не мечтают до нас дотянуться! — Йон похлопал его по плечу и, хихикая, придвинулся ближе.
Эти слова рассмешили Луиса. Он покачал головой и спросил: — Ладно. Сколько ресурсов и людей ты с собой привёл?
— Ты меня недооцениваешь, как я мог не подготовиться? — Йон похлопал себя по круглому животу с видом полной уверенности. — Больше шестисот человек, есть и ремесленники, и солдаты, и крепостные. В основном сможем себя обеспечить, а старик потом ещё пришлёт.
Затем он посмотрел по сторонам, наклонился к Луису и понизил голос: — И у меня с собой десять тысяч золотых.
Луис на мгновение замер, его словно ударило молнией.
Десять тысяч? Это в двадцать раз больше, чем всё его нынешнее состояние!
«Вот что значит новоиспечённый аристократ-богач», — не удержался от вздоха Луис.
Йон самодовольно усмехнулся, явно гордясь своим богатством.
Он вытащил тяжёлый мешочек с золотом и с громким стуком положил его в руку Луису: — Это мелочи, босс, ты обязательно должен взять. Иначе мне будет совестно!
Луис посмотрел на огромный мешок с золотом, прикинув, что там было больше сотни монет. Уголок его рта дёрнулся, и он, подняв глаза на Йона, спросил: — Ты меня за наёмника держишь?
— Не говори так! Это знак моего уважения к боссу! — Йон замахал руками с серьёзным видом. — Ты спас мне жизнь, что значат какие-то золотые?
Луис устало вздохнул, но всё же убрал деньги. В конце концов, он и вправду был сейчас на мели.
— Может, заглянешь ко мне, заодно и поешь нормально?
Йон махнул рукой: — Пока нет, мне нужно сначала своих людей разместить.
— Хорошо, как закончишь, заходи.
Поболтав с Йоном ещё немного, Луис приготовился вести свой отряд обратно во Владения Багрового Прилива.
Йон стоял перед лагерем и, громко смеясь, махал рукой: — Счастливого пути, босс! Как обустроюсь, приду к тебе выпить!
Луис обернулся, посмотрел на него, улыбнулся и, ничего не сказав, вместе с рыцарями ускакал прочь.
Йон провожал их взглядом.
Только когда отряд скрылся за горной тропой, он отвёл глаза и с воодушевлением крикнул своим рыцарям: — Полный вперёд, к нашим владениям! Начинаем наш путь к господству!
Рыцари переглянулись и лишь беспомощно кивнули в ответ.
…
Пронизывающий холодный ветер завывал в горах Севера, где был спрятан секретный главный лагерь Клянущихся снегом.
Несколько аристократов Железнокровной империи были подвешены вниз головой над жутким алтарём, они мучительно извивались.
Их рты были заткнуты тряпками, и они могли лишь в отчаянии таращить глаза. На их телах виднелось несколько глубоких ран.
Кровь сочилась из ран и медленно стекала по щекам на алтарь, испещрённый жуткими рунами.
— Древний бог Ледяной Бездны, даруй нам благословение на месть… — низко пел жрец.
Внезапно из-под земли донеслось тошнотворное, глухое шевеление, словно в ответ на молитвы жреца.
Следом из расщелины потянуло леденящим душу холодом.
Тела на алтаре начали быстро усыхать, их плоть и кровь словно поглощало нечто невидимое.
Глаза аристократов лопнули, из всех семи отверстий на голове хлынула кровь, и они превратились в иссохшие останки.
Стоявший на возвышении Сиро холодно и бесстрастно взирал на всё происходящее у алтаря.
Его взгляд упал на лужу крови, и ему показалось, что он видит в ней свою мать, лежавшую в крови много лет назад.
Сорок лет назад железная кавалерия Империи растоптала их родину, сожгла их королевский двор.
Маленьким мальчиком он сжался в тени, беспомощно глядя, как солдаты тащат его мать, как пронзает её меч. В её глазах были лишь горечь и боль.
При этой мысли его пальцы слегка сжались, и в нём закипела жажда убийства.
Старейшина Гром медленно подошёл. Он был укутан в тяжёлый серый плащ из шкуры зверя, и в его мутных глазах таилась глубокая тревога.
— Сиро, один отряд не вернулся, — в его голосе слышалось беспокойство.
Сиро отвёл взгляд от алтаря и низко произнёс: — Я знаю.
Старейшина Гром мгновение помолчал, но всё же сказал: — Если так пойдёт и дальше, мы все погибнем.
Сиро холодно взглянул на него: — Кровь за кровь.
Гром вздохнул и тихо добавил: — У этой северной варварской ведьмы недобрые намерения. Она просто использует нашу ненависть, чтобы проложить путь своему племени!
Взгляд Сиро стал ледяным, а голос — низким: — Если она может дать нам оружие и шанс отомстить, какая разница?
— А что мы получаем взамен? Я вижу только, как наших воинов становится всё меньше! — Гром с силой ударил посохом, его голос впервые прозвучал резко.
— Довольно! — лицо Сиро потемнело.
Гром хотел было что-то ещё сказать, но Сиро уже махнул рукой и холодно произнёс: — Уведите его.
Два воина из Клянущихся снегом тут же подошли, крепко схватили Грома за руки и потащили назад.
Гром не сопротивлялся. Он лишь пристально посмотрел на Сиро и, наконец, холодно усмехнулся: — Ты пожалеешь об этом.
Сиро больше не смотрел на него. Он повернулся к угасающему пламени костра.
Картина смерти матери снова всплыла перед глазами: лужа крови, крики, холодные усмешки имперских солдат…
— Кровь… за кровь, — снова прошептал он, и его голос был низким и холодным, как ледяной ветер.
Пламя костра окончательно погасло, и взгляд Сиро утонул в ночной тьме.
Обновлено: 20.01.2026