Вечерние лучи солнца озаряли Владения Багрового Прилива.
В коптильне у горячих источников на деревянных рамах висело несколько копчёных рыб. Их золотистая кожица слегка сморщилась, и они источали густой аромат дыма.
Луис стоял рядом, внимательно осматривая рыбу, которая коптилась несколько часов.
Затем он легонько надавил пальцем на поверхность. Сухая и упругая на ощупь, она заставила его удовлетворённо кивнуть.
— Г-господин… — робко произнесла стоявшая рядом Сари, нервно теребя руки.
В её взгляде читалось напряжение, она боялась, что её копчёная рыба получилась недостаточно хорошей.
Луис, услышав её, поднял голову и похвалил: — Отлично закоптилось. И текстура, и цвет рыбы очень хороши.
Сари с облегчением выдохнула, на её лице появилась робкая улыбка: — В-всё по Вашему методу. Б-без Ваших указаний мы бы такое не сделали.
— Это вы искусные мастерицы, — Луис небрежно оторвал кусочек рыбы и бросил в рот.
Мясо было хоть и суховатым, но при жевании густой аромат дыма медленно расходился во рту. Вкус был неплохим.
Стоявший рядом Силько, скрестив руки, устало зевнул. Тёмные круги под его глазами почти свисали до пола.
Дело было не в том, что Луис его намеренно эксплуатировал, просто так уж вышло, что во всём владении только они двое были грамотными.
Поэтому ему приходилось работать с утра до ночи шесть дней в неделю.
Сегодня, чтобы как-то его утешить, Луис привёл его поесть рыбы.
— Эй, попробуй, — Луис протянул ему копчёную рыбину.
В усталых глазах Силько промелькнул интерес. Он откусил кусок: — Вкуснее, чем я думал.
— Это всё благодаря стараниям Сари, — похвалил Луис.
Услышав своё имя, Сари тут же смутилась и замахала руками: — Нет-нет, мы коптили эту рыбу только по Вашим указаниям, я в этом ничего не понимаю…
Луис молча слушал Сари, но его взгляд был устремлён на копчёную рыбу.
Владения Багрового Прилива находились на холодном Севере, где пищевые ресурсы были ограничены.
Рыболовство было важным источником пропитания, но каждую зиму и ранней весной реки почти полностью замерзали, и улова практически не было.
Чтобы избежать голода, он должен был найти эффективный способ сохранения пищи на долгую холодную зиму.
И тогда Луису пришла в голову инновационная идея — использовать геотермальное тепло для копчения рыбы.
«Копчёная рыба на горячих источниках? Это правда сработает?» — когда Силько впервые услышал об этом плане, в его глазах читалось полное недоверие.
— По сравнению с обычным вялением, так можно удалить больше влаги и продлить срок хранения, — объяснил Луис.
Как бы то ни было, этот способ стоило попробовать.
Он выбрал аккуратную и умелую Сари и поручил ей возглавить женщин для проведения первого эксперимента.
Шаг первый: обработка рыбы.
Сначала нужно было вспороть брюхо и удалить внутренности, но обязательно сохранить кожу. Кожа не только предотвращала разваливание мяса в процессе копчения, но и удерживала аромат, делая вкус копчёной рыбы лучше.
Затем рыбу засаливали крупной солью на срок от нескольких часов до суток, в зависимости от погоды и влажности. Это не только убирало запах и подчёркивало вкус, но и удаляло часть влаги, подготавливая рыбу к дальнейшему копчению.
Шаг второй: сооружение коптильных рам.
В районе горячих источников из веток, бамбука и лиан сплели ряд коптильных рам. По бокам они также соорудили простые ветрозащитные и теплоизоляционные приспособления, чтобы пар от горячих источников максимально проникал в рыбу и при этом тепло не уходило.
Шаг третий: процесс копчения.
Геотермальные ресурсы были нестабильны, поэтому процесс копчения разделили на 2-3 дня и проводили в несколько этапов. Если жар был слишком сильным, мясо становилось жёстким, а если слишком слабым — его было трудно хранить. Поэтому для каждой партии рыбы приходилось тщательно подбирать время и температуру.
Всё это казалось сложным, но за это время, благодаря постоянным пробам Сари, им уже удалось добиться небольшого успеха.
Рыба, висящая на коптильных рамах, была одной из надежд Владений Багрового Прилива на зимовку.
Луис слегка кивнул: — Можно увеличивать масштабы.
В глазах Сари промелькнула радость. Она и женщины под её началом трудились над этим уже несколько дней.
В этом мире, где правила сила, положение женщин всегда было невысоким.
Если они смогут взять на себя важную задачу по копчению рыбы, их статус во Владениях Багрового Прилива значительно повысится.
Она поджала губы и осторожно спросила: — Господин, Вы хотите сказать, что поручаете нам заниматься копчением рыбы?
— Вы ведь уже отлично справляетесь, не так ли? — Луис бросил на неё беглый взгляд, скользнув им по коптильным рамам. — Если мы будем увеличивать масштабы, то этим, естественно, должны заниматься опытные люди.
Сердце Сари забилось быстрее. Она сжала передник, ощущая невиданную ранее уверенность.
— Спасибо, господин! — она почти инстинктивно поклонилась, её голос слегка дрожал.
Луис улыбнулся: — Это я должен благодарить вас.
В этот момент подошёл один из рыцарей и тихо доложил Луису на ухо: — Господин Ламберт вернулся.
Глаза Луиса загорелись. Это была двойная радость.
Он тут же быстрым шагом направился в сторону жилого квартала, чтобы встретить троицу, только что вошедшую в поселение.
Ламберт опустился на одно колено и тихо произнёс: — Миссия выполнена.
Луис слегка кивнул, в его глазах промелькнуло облегчение.
Надёжный Ламберт всегда вселял чувство спокойствия.
— Спасибо за службу, — сказал он низким голосом, а затем окинул взглядом двух других элитных рыцарей.
Хотя они и выглядели более уставшими, чем Ламберт, никто из них не жаловался на трудности пути.
— Подробный отчёт завтра, — Луис мягко улыбнулся. — Сегодня хорошенько отдохните. На завтрашней церемонии награждения вы все получите заслуженные награды.
Трое одновременно поклонились и почтительно ответили: — Слушаемся!
— Оставьте семена и идите отдыхать.
Трое рыцарей без колебаний передали свёртки помощнику и, утомлённые дорогой, ушли.
Длительное путешествие с использованием боевой ауры изматывало даже элитных рыцарей.
Луис проводил их взглядом, и только когда их фигуры исчезли, он повернулся и направился в свой кабинет. Помощник с большими и малыми свёртками семян следовал за ним.
Мешки с семенами, результат этой закупки, были аккуратно сложены на его письменном столе.
Луис махнул рукой, отпуская помощника.
Когда дверь тихо закрылась, он подошёл к столу и, следуя подсказкам Системы разведки, нашёл нужные ему семена.
Он осторожно взял одно семечко и стал его разглядывать.
Оно было красно-коричневого цвета, с гладкой кожицей. На первый взгляд, ничем не отличалось от обычных семян клюквы.
Если бы не его Система разведки, он бы, вероятно, тоже принял его за обычное.
Но оно точно не было обычным.
Это была Алая ягода морозной крови, особый магический фрукт из самых холодных земель Севера.
Её употребление не только укрепляло тело, но и оказывало чудесное воздействие на концентрацию боевой ауры рыцарей.
Это означало, что в случае успешного выращивания она станет не только эксклюзивным продуктом Владений Багрового Прилива, но и стратегическим ресурсом, за который будут бороться все великие аристократические семьи.
Луис смотрел на семена так, словно видел перед собой горы золота и серебра, манящие его.
Обновлено: 20.01.2026