Глава 7. Бремя кармы
— Это сокровище забирает семья Линь!
Голос молодого человека прозвучал резко и безапелляционно. На его лице застыло высокомерное выражение, а рядом, прикрыв глаза и словно отрешившись от мира, восседал старик.
Старейшина рода Чэнь, Чэнь Эрнун, холодно отозвался:
— Что это значит? Решили просто присвоить чужое?
Семья Линь славилась в провинции Цзяннань своей деспотичностью. И дело было не только в их влиянии, но и в том, кто сейчас сидел рядом с наглым юнцом. Старик, казалось, дремал, но каждый в зале знал: это мастер, остановившийся всего в полшаге от титула Грандмастера, пик девятого ранга. Его сила подавляла всех присутствующих.
— Почему сразу «присвоить»? Семья Линь заплатит, — юноша небрежно махнул рукой. — Скажем... десять миллионов! Ну как, глава Чэнь, устраивает?
В зале повисла тишина. Никто не смел возразить, хотя абсурдность предложения резала слух. Десять миллионов? Шутите? Такое сокровище не купить и за сто миллиардов! Это был грабеж средь бела дня, прикрытый жалкой подачкой.
Вперед выступил внук старика Чэня:
— Мой дед уже говорил: этот Камень Бессмертия не принадлежит роду Чэнь. Его оставил на хранение один Бессмертный...
Договорить ему не дали. Представитель семьи Линь грубо оборвал его:
— Чушь собачья, а не Бессмертный! Не держи нас за идиотов. Всем ясно, что вы, Чэни, случайно наткнулись на артефакт. Но кишка у вас тонка удержать такое сокровище в одиночку, вот вы и собрали нас здесь. Хотите под предлогом «хранения» сорвать куш и заручиться нашей защитой. Так ведь?
Эти слова, словно яд, проникли в умы собравшихся. Многие представители других кланов закивали. Род Чэнь и правда звезд с неба не хватал. Их глава слыл посредственностью: дожив до седин, он едва осилил четвертый ранг, уступая даже некоторым юнцам. Если бы не деловая хватка старика Чэня, их семья в Цзяннани была бы пустым местом.
— Достаточно! — внезапно подал голос глава семьи Линь.
Он наконец открыл глаза. Все это время, притворяясь дремлющим, он жадно впитывал крупицы духовной энергии, сочившейся из камня. И это работало! Барьер, сдерживающий его развитие, дрогнул. Несколько дней в уединении с этим артефактом — и он гарантированно станет истинным Грандмастером.
Терпение его лопнуло.
— Раз десять миллионов главу Чэня не устраивают, я проявлю щедрость, — властно произнес он. — Умножаю на десять. Сто миллионов. К тому же, у меня в роду есть несколько юношей на выданье, можем породниться с вашей семьей.
В любой другой день старик Чэнь ухватился бы за такое предложение обеими руками. Союз с могущественными Линями вознес бы его род на новую высоту. Но сегодня он лишь покачал головой.
— Я же сказал: сокровище не мое. Оно принадлежит Бессмертному. Глава Линь, если вы не желаете платить цену, назначенную владельцем, прошу вас уйти.
Глава Линь опешил. Отказать ему? Публично? Гнев вспыхнул в нем, как сухой хворост.
— Да ты, я погляжу, смерти ищешь, старик! — рявкнул он.
Его трость с грохотом ударила в пол. Твердый гранит треснул, оставив глубокую вмятину, а по залу пронесся порыв ветра от выплеснувшейся энергии Ци, заставив одежды присутствующих захлопать, как паруса в шторм. Аура полу-Грандмастера накрыла зал удушливой волной.
— Брат Линь! — раздался еще один голос.
Говорил глава семьи Е. Он недавно прорвался на девятый ранг, и хотя был лишь в начале пути, все же мог говорить с Линем как равный.
— Не слишком ли вы перегибаете палку? — спросил он.
Глава Линь вскинул бровь:
— Это дело между мной и Чэнями. Семья Е хочет вмешаться?
— Это касается не только вас, — парировал глава Е. — Нас всех пригласили сюда. Если Бессмертный существует и поручил продажу, семья Е готова заплатить честную цену, чтобы владеть сокровищем совместно с семьей Чэнь.
Остальные кланы мгновенно уловили суть. Существует Бессмертный или нет — вопрос второй. Но если они заплатят, то получат законное право пользоваться артефактом. А если Лини заберут его силой, то никто больше и крох не увидит. Делиться Лини не умели.
К тому же, эффект от сокровища был реальным — каждый в этом зале чувствовал его мощь на собственной шкуре.
Глава Линь проигнорировал выпад Е и снова впился взглядом в старика Чэня:
— Ты твердишь о Бессмертном. Ну так скажи, как его зовут? Где он?
— Имя Бессмертного нельзя называть всуе, — с достоинством ответил Чэнь Эрнун.
Линь рассмеялся, и смех этот был страшным. Все складывалось так, как он и думал: никакого Бессмертного нет. Блеф.
Он сделал едва заметный жест. Молодой человек, сидевший рядом с ним, кивнул и широким шагом направился к старику Чэню. Это был любимый внук главы, гордость клана. В свои двадцать с небольшим он уже достиг шестого ранга — пугающий талант, взращенный на ресурсах семьи.
— Вы что, решили грабить?! — внук старика Чэня бросился наперерез, закрывая собой деда.
Ответом ему стала небрежная пощечина.
*Хруст!*
Шея парня издала тошнотворный звук, похожий на треск сухих веток. Его тело отшвырнуло к стене, как тряпичную куклу. Он сполз на пол уже мертвым: голова была неестественно вывернута, словно пробка, а изо рта и носа хлестала кровь.
— Ло-эр!!! — дикий, раздирающий душу крик вырвался из груди Чэнь Эрнуна.
Глава Е вскочил с места. Он не ожидал, что Лини перейдут черту и начнут убивать прямо здесь. Видимо, жажда обладания артефактом затмила им разум. Он хотел вмешаться, но тяжелый взгляд главы Линь пригвоздил его к месту. Аура пикового девятого ранга недвусмысленно говорила: дернешься — умрешь следующим. Разница между начальным и пиковым уровнем девятого ранга была пропастью.
— Отдай камень, старик Чэнь, — процедил внук Линя, наступая на скорбящего деда. — Иначе ляжешь рядом с внуком. И не только ты. Мы сотрем весь род Чэнь в порошок, и никто даже не пикнет.
Чэнь Эрнун знал: это не пустая угроза. Но отдать камень означало предать Бессмертного, что могло быть еще страшнее.
В этот миг отчаяния его взгляд упал на вход в зал. Там появилась фигура.
— Господин! — взвыл Чэнь Эрнун, и в его голосе смешались горе и безумная надежда.
Бессмертный пришел! Семья Чэнь спасена!
Сяо Фань неспешно шел через зал, направляясь к старику. Внук главы Линь, заметив, куда смотрит старик, резко обернулся и увидел парня примерно своих лет.
«Этого мальчишку старик назвал Господином? — мелькнуло у него в голове. — Неужели это и есть тот самый "Бессмертный"? Бред!»
Он даже не успел ничего предпринять. Сяо Фань просто шел. Но по мере его приближения тело наследника семьи Линь начало распадаться. Без звука, без крови, без сопротивления. Он просто осыпался серым пеплом, растворяясь в воздухе.
Сяо Фань скользнул равнодушным взглядом по трупу внука Чэня, затем посмотрел на трясущегося старика и холодно произнес:
— Я обменял Камень Бессмертия на деньги. Сделка была честной. Почему же ты заставляешь меня снова мараться в карме?
Чэнь Эрнун открыл рот, но слова застряли в горле.
Смысл слов Сяо Фаня был прост: он дал камень, получил деньги, и на этом их связь должна была прерваться. Но старик Чэнь продолжил использовать его имя как щит, что привело к смерти человека. Нити причины и следствия — карма — вновь потянулись к Сяо Фаню.
И хотя для него эта карма была легче пушинки, он терпеть не мог, когда смертные впутывали его в свои грязные дела.
Крайне не любил.
Ведь теперь ему придется лично обрубать эти связи. А ведь там, по телевизору, как раз начиналось самое интересное...
Обновлено: 22.01.2026