Глава 69 — Глава 69. Первобытный лес

Глава 69. Первобытный лес Зрелище того, как у человека за секунды вырастает метровая копна волос, способно пошатнуть любую психику. Бедная горничная застыла соляным столбом. В этих краях, богатых лесами и болотами, легенды о горных духах и оборотнях впитывались с молоком матери. И сейчас, глядя на гостей, она была уверена: перед ней не люди, а та самая нечисть из бабушкиных сказок. Грудь девушки набрала воздуха для истошного крика, но звук так и не родился. Сяо Кэкэ шагнула вперед. В её зрачках на долю секунды вспыхнуло алое свечение. — Ты ничего не видела, — произнесла девочка ровным, властным голосом. Взгляд горничной остекленел. Страх исчез, сменившись пугающей пустотой. Она механически кивнула, как сломанная кукла. Мгновение спустя жизнь вернулась в её глаза, а на лицо наползла дежурная, профессиональная улыбка: — Вы заказывали обслуживание номеров? — Да, — быстро сориентировалась Хань Линлун. — У нас тут ребенок, принесите, пожалуйста, дополнительный комплект полотенец и белья. — Конечно, сию минуту, — щебетала горничная, закрывая дверь и удаляясь по коридору, напевая что-то под нос. Ли Синьюэ поежилась: — Что с ней было? Сяо Кэкэ, уже снова прыгавшая на кровати, равнодушно бросила: — Я стерла ей память о последней минуте. Ли Синьюэ нахмурилась: — Если ты умеешь стирать память, почему ты не сделала этого с Ван Сяофэем, когда он нас увидел? — Кто такой Ван Сяофэй? — искренне удивилась Кэкэ. — Тот пухлый паренек, твой миньон! — А… этот. Я специально не стала. Если Сяо Фань может брать учеников в мире смертных, то почему мне нельзя завести себе слугу? Это было бы несправедливо. --- Ночь опустилась на город. Девушки уже спали, а трое Королей Бессмертных — Сяо Фань, Лун Е и Сяо Кэкэ — стояли на тротуаре у входа в отель, выстроившись в ряд, и пристально смотрели через дорогу. — И на что мы смотрим? — наконец нарушил молчание Сяо Фань. Он вышел на улицу подышать и обнаружил своих спутников, гипнотизирующих взглядами уличную закусочную, поэтому просто встал рядом за компанию. Лун Е покачал головой: — Я сам только спустился. Смотрю, Кэкэ стоит, смотрит. Дай, думаю, тоже посмотрю. Сяо Кэкэ молча подняла палец и указала на столик уличного барбекю: — Вон там. Двое ругаются. Сяо Фань прищурился. — … Лун Е проследил за её пальцем. — … Повисла пауза. Понимая, что великие умы не оценили зрелища, девочка пояснила: — Мне интересна причина конфликта. — И какова она? — спросил Лун Е. — Они дерутся за право оплатить счет. Каждый хочет заплатить за другого. — Началось! — внезапно прокомментировал Сяо Фань. Действительно, на той стороне улицы словесная перепалка переросла в полноценную потасовку. Двое мужчин катались по асфальту, награждая друг друга тумаками. Прошло несколько минут. — Ого! — воскликнула Сяо Кэкэ. — Они закончили бить друг другу морды и… снова сели пить вместе? Она подняла на Сяо Фаня взгляд, полный неподдельного изумления: — И это смертные? Сяо Фань на секунду задумался, пытаясь найти логику, но, потерпев неудачу, глубокомысленно кивнул и изрек с философским видом: — Да… Путь познания мира смертных долог и тернист. Лун Е согласно кивнул, подтверждая мудрость слов. Сяо Фань и Кэкэ удивленно посмотрели на него. — Ты планируешь остаться здесь для тренировки духа? — спросил Сяо Фань. — А что, нельзя? — Да нет, можно. Просто я думал, как только мы закончим с делами, ты сразу рванешь обратно в Мир Бессмертных… --- Горы Дасяньбэй. Самый обширный массив первобытных лесов в Хуася. Здесь царила вечная полутьма. Даже летом ночная температура в чаще опускалась почти до нуля. Холодный туман змеился между вековыми стволами, но для трех Королей Бессмертных этот холод не значил ровным счетом ничего. Они бесшумно скользили сквозь чащу в северной части леса. — Сяо Фань, я ничего не чувствую, — пожаловалась Сяо Кэкэ, вертя головой. — Пусто. — Я тоже, — поддержал Лун Е. — Обычный лес, никакой аномальной энергии. — До вас я отправил сюда одного Земного Бессмертного, которого выдернул в этот мир, — пояснил Сяо Фань, не сбавляя шага. — Я поручил ему расследование. Несколько дней назад его аура исчезла. И последняя точка была именно здесь. Он остановился, прислушиваясь к шелесту листвы. — Пройдем еще немного вперед. Спустя несколько минут кусты перед ними зашевелились. Маленькая тень метнулась им под ноги и замерла, преграждая путь. Это была белая ласка. Зверек встал на задние лапы, сложил передние на груди, словно в молитве, и, глядя на путников умными бусинками глаз, произнес скрипучим человеческим голосом: — Как я выгляжу в ваших глазах: словно человек или словно божество? Сяо Кэкэ озадаченно почесала затылок и повернулась к Лун Е: — Это еще что за покемон? — Какой-то местный дух? — предположил Лун Е. — Ему от силы лет сто. Чего он хочет? Сяо Фань равнодушно пожал плечами: — Понятия не имею. Идем, не стоит тратить время. Троица просто обошла ошарашенного зверька и двинулась дальше. Ласка застыла в недоумении. Ритуал был нарушен самым хамским образом. Она смотрела вслед удаляющимся фигурам, а затем, возмущенно фыркнув, бросилась в погоню. Снова обогнав путников, зверек опять встал в позу перед ними. — Как я выгляжу: словно человек или словно… Договорить он не успел. Нога Сяо Кэкэ описала дугу, и пушистый снаряд с визгом улетел в кусты. — Ты выглядишь как тот, кто напрашивается на пинок! — рявкнула девочка. — И так ничего найти не можем, бесимся, а тут ты еще под ногами путаешься! Твою ж налево… — Ребенок не должен ругаться матом, — машинально поправил Сяо Фань. И тут же его лицо стало серьезным: — Там кто-то есть. В то же мгновение все трое растворились в воздухе, чтобы через секунду материализоваться на вершине небольшого холма, скрытые тенями деревьев. Внизу, по дну оврага, медленно, шатаясь, брела девушка. — Ли Синьюэ? — удивилась Сяо Кэкэ, но тут же сама себя поправила. — Нет. Лицо то же, но аура другая. Совсем другая. — Это её сестра-близнец, Ли Минъюэ, — тихо сказал Сяо Фань. — Но что она делает здесь посреди ночи? — Она под контролем, — заметил Лун Е, его глаза сузились. — Кто-то ведет её как марионетку. Проследим? Сяо Фань и Кэкэ кивнули. — У неё повреждена душа, — добавила девочка, приглядевшись. — Она умирала в младенчестве, — пояснил Сяо Фань. — Её вернули к жизни, но, видимо, процесс прошел не идеально. Душа фрагментирована. Внизу Ли Минъюэ внезапно остановилась. Рядом с ней из тьмы соткался черный силуэт. Сяо Фань и его спутники скрыли свое присутствие, поэтому фигура внизу их не замечала. Раздался старый, скрипучий голос, в котором звучала странная смесь скорби и безумия: — Рожденная с дыханием звезд… Я потратил столько сил, чтобы вытащить тебя с того света. Ты должна была стать идеальным сосудом, "печью" для совершенствования моего ученика. С твоей помощью он вознесся бы к Бессмертию. Но удача отвернулась от него, его нить судьбы оборвана, он сгинул в этом презренном мире. А раз ты больше не можешь послужить ему… то и жить тебе незачем! Черная тень подняла костлявую руку, собираясь опустить её на голову безучастно стоящей девушки. Смертельный удар должен был размозжить ей череп. Но рука так и не опустилась. Вспышка — и Сяо Фань возник прямо перед стариком. Теперь можно было разглядеть его лицо: иссохшее, похожее на череп, обтянутый пергаментной кожей, в старом даосском халате. — Ты… — выдохнул старик, глаза его расширились от ужаса при виде внезапного противника. Договорить ему не дали. Сяо Фань не стал тратить время на допросы. Он просто положил руку на голову старика. Мощный импульс духовной силы пронзил тело культиватора, мгновенно считывая память и выжигая душу. Тело старика рассыпалось в прах, не успев даже коснуться земли. Среди серого пепла что-то звякнуло. — О, еще одна! — Сяо Кэкэ подскочила и подняла с земли предмет. Это была позеленевшая от времени бронзовая пластина. — Сяо Фань, ты пошарил у него в мозгах, теперь мы знаем, как этой штукой пользоваться? — спросила она, вертя находку в руках. Сяо Фань кивнул, его взгляд был устремлен куда-то вдаль: — Да. Возвращаемся.