– Держите, – капитан Бинси убрал все документы обратно в папку, запечатал её печатью, которая в глазах Дженкинса испускала яркое сияние, и пододвинул ему стопку банкнот. – Это аванс за три недели. Работа в лавке попроще, так что зарплата всего 4 фунта в неделю. Но Старина Оливер будет платить вам отдельно, в качестве вознаграждения за помощь в лавке.
Дженкинс непонимающе кивнул, глядя на двенадцать зелёных бумажек перед собой. В королевстве существовали и десятифунтовые банкноты, но их использовали в основном при крупных сделках. Некоторые бедняки за всю жизнь ни разу не держали в руках десятифунтовую купюру. Поэтому Бинси любезно разменял зарплату Дженкинса.
Он осторожно взял бумажки, по привычке хотел было их пересчитать, но тут же вспомнил, что это невежливо.
Бинси рассмешила его реакция. Он покачал головой и похлопал Дженкинса по плечу.
– О деньгах можете не беспокоиться. Знаете ли, у Старины Оливера… хех, ладно, не будем об этом.
Он достал ещё один свёрнутый в трубку пергамент и жестом показал Дженкинсу подписать его.
Золотое сияние этого пергамента едва не ослепило Дженкинса, и ему пришлось на время отключить свою способность. Текст на пергаменте был написан на совершенно незнакомом ему языке, он мог лишь разобрать, что это тоже алфавитное письмо. Бинси, казалось, не собирался ничего объяснять, лишь с улыбкой смотрел на него. Дженкинс кивнул.
– Я так и знал, что без этого не обойдётся.
Скрепя сердце, он записал имя этого тела – Дженкинс Рэйдампт Уильямт.
Бинси повёл Дженкинса обратно тем же путём. Он не упомянул, что за пределами комнаты за Дженкинсом всё это время наблюдали, а Дженкинс, в свою очередь, не стал спрашивать, для чего используется подвал.
Они шли в тишине. Когда они уже почти поднялись на самый верх винтовой лестницы, Бинси внезапно обернулся и сказал:
– Ах да, чуть не забыл. Согласно правилам Церкви, твой опыт в Запределье должен быть записан. Хотя из Церкви Ночи и Сокрытия уже пришло сообщение, показаниям своих мы доверяем больше. Сегодня уже поздно, но на этой неделе найди время и приди в Церковь ещё раз. Старина Оливер скажет тебе, к кому обратиться.
– Хорошо, сэр.
Дженкинс внутренне напрягся. Барнард знал, что он получил свечу, и Дженкинс опасался, что Церковь может потребовать сдать её под каким-нибудь «законным» предлогом. К тому же, требование полностью записать всё, что произошло в Запределье, казалось слишком строгим. Похоже, участники вчерашнего собрания не желали связываться с Церковью Истинных Богов не только из-за своей веры в лжебогов, но и потому, что не хотели раскрывать свои секреты.
Бинси не вышел из здания, а свернул в другом направлении. Он велел Дженкинсу возвращаться той же дорогой и напомнил, чтобы тот завтра нашёл Старину Оливера.
Дженкинс сжал в руке пачку банкнот, попрощался с чересчур восторженным привратником и вышел из здания. Молодой человек у ворот, возможно, надеялся, что кто-то сможет его подменить, но капитан Бинси даже не заикнулся об этом Дженкинсу.
Неожиданно в галерее неподалёку от здания стоял епископ Парод, спокойно любуясь алым закатным небом. Сейчас он выглядел как обычный старик. Кто бы мог подумать, что этот человек – одна из самых влиятельных фигур в Ноланской епархии королевства?
– Епископ Парод.
Дженкинс подошёл поздороваться, чувствуя, как затекло тело после долгого сидения.
– Ну как, всё прошло гладко? – с улыбкой спросил старик, приглашая Дженкинса сесть рядом.
– Очень гладко. Я стал Переписчиком и в итоге выбрал Антикварную лавку Старины Оливера. Кстати, за это я должен вас поблагодарить.
– Дитя моё, о чём ты? Я ничего не знаю, – лукаво улыбнулся старик. – Это очень хорошо. Маленький Дженкинс наконец-то вырос. Я чувствую, что сегодня ты ведёшь себя совсем не так, как раньше. Видимо, вчерашние события послужили для тебя откровением. Дитя, не забывай наставлений Богини и не оставляй погони за знаниями. У тебя, может, и нет талантов твоих братьев, но и у них нет твоего таланта.
Под первым «талантом» подразумевалась учёба, под вторым – то, что он был одарённым.
Старик, казалось, искренне заботился о Дженкинсе. Он посвятил всю свою жизнь служению Церкви и в своём возрасте так и не женился. Поэтому епископ Парод с особой теплотой относился к детям, выросшим на его глазах.
– Сэр, я не был дома всю ночь, моя семья... – подумал Дженкинс о том, что его ждёт.
– Не волнуйся, вчера вечером я послал твоему отцу весточку. Сказал, что встретил тебя на улице и пригласил переночевать в Церкви, чтобы убедить тебя отказаться от прежней распутной жизни.
Его последние слова прозвучали немного строго, и Дженкинс тут же ответил:
– Хорошо, сэр. Вчерашний опыт, когда я чуть не погиб, заставил меня осознать ценность жизни. Я постараюсь сделать свою жизнь более значимой!
Он сделал паузу, решив, что не стоит меняться слишком резко – лучше делать это постепенно.
– Я надеюсь, что работа поможет мне избавиться от дурных привычек, но некоторые увлечения, может быть...
Он с улыбкой потёр руки.
Старик не выказал разочарования, напротив, счёл это нормальным. У молодых ещё много времени, можно меняться шаг за шагом, и это уже отличное начало.
– Что ж, тогда ступай домой. Твой отец будет очень рад узнать, что у тебя появилась стабильная работа.
– Тогда до свидания, сэр.
Дженкинс встал, чтобы уйти, но старик внезапно схватил его за руку и вложил в неё серебряную брошь. На броши была изображена изящная раскрытая книга, очерченная серебряной проволокой. На обложке можно было разглядеть строчку курсивных слов размером с муравья:
Знание ведёт нас вперёд.
– Это подарок в честь твоей первой в жизни работы. Хоть у меня и нет вашего таланта, я прекрасно понимаю, что именно вы – самая надёжная опора Церкви, её самый крепкий тыл. Дженкинс, поздравляю тебя.
Обновлено: 22.01.2026