– Что-то ты в последнее время нечасто заходишь в церковь, – с лёгким укором произнёс старик, но улыбка не сходила с его лица.
Дженкинс почувствовал знакомое смущение, которое испытывал в детстве перед старшими, и пробормотал:
– Я как раз собирался сегодня прийти.
Только сейчас он вспомнил о вчерашних событиях. Он потянулся к карманам, но обнаружил, что на нём другая одежда.
– Не волнуйся, твои вещи в целости, их скоро вернут.
– Вчера вечером… – с сомнением начал он.
Старик с улыбкой покачал головой.
– Так не терпится? Хорошо. Вчера вечером тебя обнаружил патрульный отряд Переписчиков. Почти в то же время мы получили сообщение от Церкви Безликой Луны, от мистера Барнарда. Не думал, дитя, что ты тоже ступишь на этот путь. Я знаю, у тебя много вопросов, но ответить на них должен не я. Можешь немного подождать?
Доверяя епископу, Дженкинс медленно кивнул. Подумать только, вчера он был на «законном» собрании, а сегодня его личность уже известна Церкви его собственного Истинного Бога.
Он мысленно сказал себе, что настоящее испытание актёрского мастерства только начинается. Он хотел найти своё место в этом незнакомом мире и не желал отказываться от личности Дженкинса.
Вскоре после ухода старика дверь снова открылась. На этот раз вошёл мужчина средних лет. В отличие от Барнарда, с которым они «вместе прошли через огонь и воду», этот выглядел чрезвычайно серьёзным. Его одежда была безупречна, а на гладко выбритом подбородке не было ни единого волоска.
Мужчина не стал подходить к кровати. Он остановился в дверях, кивнул Дженкинсу и произнёс:
– Следуй за мной.
Дженкинс тут же соскочил с кровати, обулся и, опустив голову, пошёл за ним, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
Они пересекли внутренний двор церкви по крытой галерее, по пути здороваясь со многими знакомыми, и наконец подошли к неприметному трёхэтажному зданию, в котором Дженкинс никогда раньше не бывал.
Здание выглядело таким же невзрачным, как и в его воспоминаниях. Прежний владелец, похоже, никогда не обращал на него внимания.
Мужчина всё так же молча повёл Дженкинса внутрь.
У входа сидел молодой человек и пил чай.
– Доброе утро, капитан Бинси! А, так это и есть тот новичок? – он вскочил и радушно поприветствовал их, но мужчина даже не замедлил шаг. Он лишь кивнул и повёл Дженкинса в боковой коридор.
Дженкинс услышал крик за спиной:
– Эй, раз появился новичок, может, изменим график дежурств? Мне до смерти надоело торчать у ворот!
«Атмосфера тут рабочая», – подумал Дженкинс.
Они шли по коридору с облупившимися стенами, но, к счастью, пауки с потолка не свисали. Наконец они остановились перед дверью с номером «034». Мужчина достал большую связку ключей на железном кольце, на мгновение задумался, выбрал один и ввёл Дженкинса внутрь.
Это был, судя по всему, кабинет. Чистый и аккуратный, но какой-то нежилой и очень тёмный из-за отсутствия окон.
В слабом свете, пробивавшемся из-под двери, Дженкинс увидел, как мужчина потянул на себя одну из книг на полке. Откуда-то донёсся тихий скрежет шестерёнок, и пол под ногами разошёлся, открывая проход вниз.
– Весьма традиционно, не так ли? – раздался глухой голос мужчины. Лишь через пару секунд Дженкинс понял, что обращаются к нему.
– О, да, сэр. Прямо как в старинных легендах.
– Традиционно, но необходимо, – сказал мужчина, стоя спиной к Дженкинсу, и первым начал спускаться по лестнице. Дженкинс последовал за ним.
В каменных стенах прохода были выдолблены небольшие ниши. Как только Дженкинс услышал, что люк в полу за ними закрылся, свечи в нишах одна за другой зажглись сами собой.
– Здесь нет паровых труб. В целях безопасности и секретности, – пояснил мужчина.
Дженкинс понимающе кивнул. Это было логично. В такое место, явно служившее тайной базой, вряд ли стали бы приглашать толпу рабочих.
Винтовая лестница вниз была не слишком длинной, всего пара витков.
Внизу она переходила в невероятно широкий коридор, или, скорее, туннель. Пол и потолок были выложены массивными каменными плитами. С одной стороны туннеля была глухая стена, с другой – ряд дверей.
Туннель уходил далеко вперёд, а освещение под землёй было тусклым, так что конца его Дженкинс не видел.
Мужчина открыл первую же дверь рядом с лестницей, и они вошли внутрь.
Дверь за ними автоматически закрылась, и ряд масляных ламп на стенах мгновенно вспыхнул, осветив три единственных предмета в комнате:
Два складных стула и деревянный стол.
Мужчина жестом указал Дженкинсу на стул, стоявший напротив двери, а сам сел напротив.
«Если ещё повесить плакат "Явка с повинной смягчает вину", то будет вылитый полицейский участок. Неужели "законное" собрание раскрыли?» – подумал он, но послушно сел.
– Представлюсь. Меня зовут Стивен Бинси. Можете называть меня просто господин Бинси.
– Здравствуйте, господин Бинси. Я Дженкинс Уильямт, мне недавно исполнилось двадцать, живу в городе Нолан, район Сэбин…
– Достаточно, – прервал его Бинси. Дженкинс мысленно похвалил себя за блестящую игру. Ему казалось, он отлично передал образ взволнованного, растерянного, напряжённого и немного напуганного молодого человека.
Именно так и вёл бы себя настоящий Дженкинс.
– Я задаю вопросы, вы отвечаете.
«Что посеешь, то и пожнёшь, этот вопрос для меня не проблема…» – пропел про себя Дженкинс, и при этом поспешно кивнул.
– Как тебя зовут?
«Я же уже сказал», – удивился он, но тут же насторожился. Неужели это то самое легендарное испытание для всех попаданцев – детектор лжи?
Сделав вид, что поправляет волосы, он коснулся виска, пытаясь вызвать ощущение «Истинного Зрения». На удивление, это удалось без труда. Дженкинс тут же увидел, что перед мужчиной напротив висят девять разноцветных огоньков, а на стене слева от него – три скопления таких же огоньков.
Обновлено: 22.01.2026