«Хуч! Хуч!»
Анри, держа на руках младшую сестру, отчаянно бежала. Кровянистый воздух, наполнявший её лёгкие, ощущался как лезвия бритвы, царапающие кожу и причиняющие невыносимую боль.
Она с трудом повернула голову назад.
Краем глаза заметила двух рыцарей, медленно следовавших за ней; один из них смотрел на неё насмешливым взглядом.
Остриё его меча было запятнано кровью.
Это была кровь отца Анри.
— Старшая сестра… — Нему, всхлипывая, проговорила, крепко сжимая обеими руками одежду Анри.
«Беги! По крайней мере, Нему должна выжить!» — подумала она.
— Пфф!
Рыцарь шагнул вперёд и нанёс Анри удар лезвием в спину; клинок прорезал плоть и оставил рану достаточно глубокую, чтобы обнажить кость.
Сильная боль едва не лишила Анри сознания; она потеряла равновесие и упала на колени.
— Игра в кошки-мышки окончена.
Рыцарь медленно поднял меч, лезвие которого в лучах солнца сверкнуло леденящим светом.
— Нему!
Анри инстинктивно прикрыла сестру своим телом, закрыла глаза и жадно глотнула воздух.
«По крайней мере, мне нужно дать Нему время на побег!» — подумала она.
Как раз в тот момент, когда Анри собиралась предпринять отчаянную последнюю попытку сопротивления, она услышала спокойный голос:
— Захват сердца.
Это была галлюцинация? Всего за несколько секунд, прежде чем Анри успела что-либо сообразить, раздался глухой стук доспехов о землю.
— Тук!
Анри осторожно открыла глаза. Рядом с ней на земле лежал рыцарь — явно мёртвый.
Она повернула голову вперёд. Перед ней стоял мужчина в маске и роскошных одеждах.
Одно лишь его присутствие на этом месте источало необъяснимое чувство угнетения.
«Маг?» — в голове Анри мелькнуло суждение.
— К-кто ты?
Он постоянно отступал назад, не в силах удержать меч, который с грохотом падал на землю.
«Необъяснимый обморок его спутника, должно быть, связан с этим человеком!» — подумал он. «Он не мог с ним драться, ему нужно было бежать, ему непременно нужно было бежать!»
Момонга, наблюдая за попыткой рыцаря бежать, спокойно сказал:
— У тебя хватает смелости нападать на слабых, но не хватает мужества противостоять сильным.
Как только он закончил говорить, в его руке сверкнула молния и поразила рыцаря, словно парящего дракона.
— Драконья Молния!
— Ааах!
От рыцаря исходил запах горелой плоти, и он мгновенно задохнулся.
Анри крепко обняла сестру и осторожно спросила:
— Эта уважаемая взрослая... кто ты?
— Меня зовут Айнз Ооал Гоун. Можете называть меня Айнзом, — ответил Момонга.
— Вот, выпей.
Он протянул бутылочку целебного зелья.
Анри взяла зелье, с сомнением взглянув на него.
Яркий красный цвет целебного зелья напоминал кровь, бьющую из артерии.
Анри невольно вспомнила о смерти своего отца и матери.
«Он спас нас, значит, он хороший человек…» — подумала она.
После недолгого колебания Анри внезапно откупорила зелье и выпила его одним глотком.
— Старшая сестра, ты вернулась!
Нему с удивлением прикоснулась к исчезнувшей ране; на ней образовался слой розовой, нежной новой плоти.
— Спасибо, лорд Айнз!
В этот момент Себас медленно приблизился со стороны деревни и почтительно сказал:
— Лорд Айнз, дело сделано.
Момонга кивнул и сказал Анри:
— Пойдём в деревню.
В его глазах мелькнул красный свет.
«Согласно сценарию Хеланта, мой следующий шаг… — дождаться в деревне человека по имени Стронофф, а затем передать ему предмет для обмена позициями, что облегчит его спасение в дальнейшем», — размышлял он.
«Я должен появиться позже в образе Айнза Ооал Гоуна, короля-колдуна… Интересно, Хелант», — тайком подумал Момонга.
В лесу недалеко от деревни Кан.
Нигун теребил кристалл в руке.
Он вспомнил наставления Верховного судьи:
— Ты должен убить Вождя Королевства. Используй этот кристалл, если необходимо.
Нигун внимательно осмотрел кристалл. Это было высшее сокровище, способное призвать Ангела Суда седьмого уровня!
Для обычного вождя-воина королевства теократия действительно вложила огромные средства.
Нигун, прислонившись к тени дерева, с травинкой во рту, усмехнулся:
— Верно, как только умрёт Вождь Королевства, баланс сил между Империей и Королевством будет нарушен. Тогда Империя аннексирует Королевство, и в целом условия для человечества начнут стремиться к стабильному развитию. Этого мы все хотим.
Слейнская теократия — это государство, основанное на принципе превосходства человека, постоянно контролирующее общую тенденцию развития человечества на протяжении сотен лет.
Их существование гарантирует, что державы различных стран не станут коррумпированными или отсталыми, что позволит общей мощи человечества неуклонно расти.
Можно сказать, что теократия внесла наибольший вклад в развитие человечества, занимая значительную часть территории мира!
— Доклад, капитан Нигун, — ответил информатор. — Вождь воинов прибудет в деревню Кана примерно на закате!
Слова адъютанта мгновенно воодушевили Нигуна.
— Хорошо. Вождь Королевства, Стронофф, приготовься умереть за благо человечества!
В последние несколько дней он посылал рыцарей, замаскированных под имперских граждан, чтобы те бродили по окрестностям и истребляли деревни, пытаясь выманить Вождя Воинов!
Взгляд Нигуна скользнул по примерно двум десяткам людей в мантиях, отдыхавших рядом с ним. Каждый из них был магом, способным призывать ангелов.
Обычный человек мог прославиться во внешнем мире; они были элитой элиты!
Нигун снова взял в руки волшебный кристалл и, невольно покачав головой, сказал:
— Думаю, в этой операции он нам не понадобится…
Прежде чем закончить свою речь, он вспомнил указание главного судьи не проявлять излишней произвольности или самоуспокоенности.
Он тут же изменил тон:
— Даже если мы его используем, он, безусловно, будет абсолютно надёжным! Неужели возможно, чтобы монстр, способный мгновенно убить ангела седьмого уровня, внезапно появился из ниоткуда?
Сама мысль казалась невозможной!
Хелант спрятался, сидя на дереве, и наблюдал за Нигуном, одновременно общаясь с Момонгой.
«Момонга, на этот раз я позволю тебе сыграть злодея», — сказал он.
— Айнз Ооал Гоун в роли злодея, Хелант? Для кого мы представляем это выступление? — удивился Момонга.
«Судя по моим наблюдениям, в настоящее время существует только теократия Слейна. На этот раз цель состоит в том, чтобы просто ввести их в заблуждение, дав им понять, что у „Айнза Ооал Гоуна“ есть враг», — пояснил Хелант.
«Ах, Хелант, как всегда, очень внимателен. Он разработал план с самого начала, и им будет трудно в него не поверить», — подумал Момонга.
Он вспомнил слова Хеланта: «Назарик в конце концов всё равно будет разоблачён, поэтому лучше начать планировать заранее и запутать ситуацию».
«Момонга, скоро сумерки. Представление вот-вот начнётся!» — сообщил Хелант.
Вскоре после того, как он закончил говорить, Момонга услышал приближающийся издалека звук лошадиных копыт.
Могучий мечник в доспехах окинул взглядом испуганных жителей деревни и Момонгу, который выделялся на общем фоне. Он торжественно заявил:
— Я Газеф Стронофф, вождь воинов королевства! Король приказал мне прийти сюда и усмирить мятежных имперских рыцарей!
— Докладчик, капитан, вожак воинов вошёл в деревню! — доложил информатор.
Неган внезапно встал и радостно воскликнул:
— Отлично! Отдых окончен, готовьтесь к битве!
— Однако рыцари, замаскированные под имперскую кавалерию, ещё не вернулись… Боюсь… — с некоторым трудом произнёс адъютант.
— Пусть сразятся с Военачальником. Теократия и человечество запомнят их жертву! — Неган посмотрел в сторону деревни Кана.
В небе слабое магическое колебание привлекло внимание Хеланта.
«Наблюдение за звёздами за тысячу миль, да? Публика прибыла», — подумал он.
Обновлено: 19.02.2026