Ли Мёнпхё сел и заговорил:
— Вы сказали, что очень голодны?
Он не был похож на тех хамов, что с первой же встречи начинают «тыкать». В нём чувствовалось достоинство, и он умел обращаться с людьми.
— Такими темпами я скоро с голоду помру, — Сихён не отступил ни на шаг.
У того, кто бесчисленное множество раз стоял на грани жизни и смерти, смелости хоть отбавляй.
— И чем же вы там питались?
«Ого, посмотрите на него. Переговоры ещё не закончились, а он уже так незаметно прощупывает почву?»
Хитрый старик, его намерения были видны насквозь.
— Ха-ха. Я слишком поторопился?
— Не спешите.
«Но наживку закинуть стоит. Даже в супермаркетах дают попробовать еду перед покупкой. Так, для пробы. Совсем чуть-чуть».
— В основном я ел мясо.
— О-о... Значит, в подземелье что-то водилось?
Ли Мёнпхё мягко попытался выведать подробности, но Сихён не поддался.
— На этом всё. Ах да, в подземелье говядины не было. Поэтому я подумал, что не прочь бы её отведать.
— Первоклассной корейской говядины?
Сихён кивнул и добавил:
— И только деликатесные части.
Он намеревался выжать из ситуации максимум. Чтобы жить по-человечески, нужно как минимум разобраться с долгами, не так ли?
— Ха-ха. Насколько же сильно вы изголодались?
— Мой голод пробил дно. Дальше падать некуда.
— Что ж, учитывая ваши долги, проценты по ним тоже изрядно выросли.
Бремя становилось вдвое тяжелее. Ли Мёнпхё продолжил:
— Вы официально считались пропавшим без вести, но раз вы вернулись, вполне естественно, что повисшие в воздухе долги снова лягут на ваши плечи. Вы ведь не отказывались от наследства? Или желаете подать на банкротство в связи с унаследованным имуществом прямо сейчас?
— Нет. От наследства я отказываться не собираюсь, но не могли бы вы просто погасить все долги за меня?
— Какая прямолинейность.
— Вы и так знали, что я попрошу об этом. Кхм.
Ценность Сихёна сейчас была такова, что не хватило бы и сотен триллионов! Его нельзя было измерить деньгами.
Министр Ли Мёнпхё произнёс:
— Хорошо. Для начала я погашу половину.
— А остальное?
Ли Мёнпхё положил обе руки на стол и подался вперёд.
— Об остальном поговорим после того, как закончим дело.
— Тогда мне нужны гарантии.
В обмен на всю информацию Сихёну нужна была уверенность, что его счета будут закрыты. Будет неприятно, если правительство потом передумает.
На это Ли Мёнпхё ответил с видом человека, попавшего в затруднительное положение:
— Государство не лжёт.
— Но оно прибегает к уловкам, верно?
— Только с теми, на ком эти уловки работают.
Сихён согласился.
— О, отлично. Тогда несите контракт.
Переговоры завершились чисто. Результат устраивал обе стороны.
— Раз мы договорились, спрашивайте что угодно. Я так голоден, что хочу поскорее уйти.
— Превосходно. Давайте сразу и начнём.
Министр Ли Мёнпхё понизил голос.
— С самого начала меня больше всего интересовал один вопрос.
— Какой?
— Чем... чем именно вы там питались?
*
Даже сейчас при мысли о мясе гоблинов становится дурно. Оно было невероятно жёстким, а запах — просто отвратительным.
Но это — совсем другое дело.
Ш-ш-шквар!
— Тает во рту, просто тает.
Всё-таки корейская говядина — лучшая. Да ещё и вырезка высшего сорта 1++. Возможно, потому что ресторан порекомендовал сам министр, обслуживание здесь было на высоте. Не сравнить с тем, что приходилось жевать в подземелье.
Впервые за долгое время наевшись досыта, Сихён нажал на кнопку вызова. Симпатичная официантка вошла и вежливо поклонилась. Сумма в счёте составила 620 000 вон.
— Ваш счёт уже оплачен.
— Вот как?
«Наверное, министр подсуетился. Хм... стоит ли оставить на чай? В детстве, когда мы с родителями ходили в такие места, отец всегда оставлял чаевые».
— Держите.
Он протянул банкноту в 100 000 вон, которую получил от секретаря министра.
— Благодарю вас.
— Хорошей работы.
Др-р-рык.
Выйдя в коридор и выковыривая зубочисткой застрявшее мясо, он увидел мальчишку, бегающего туда-сюда.
«Так и расшибиться недолго».
— Уа-а-а-а-а!
Шлёп!
— У-а-а-а-а!
Ну вот. Сам упал и завыл. Сихён был единственным свидетелем.
«Чует моё сердце, добром это не кончится».
Д-д-р-р-р!
Дурные предчувствия всегда сбываются.
— Вы ещё кто такой? — вышедшая из соседнего зала молодая женщина ткнула в Сихёна пальцем.
— Я посетитель.
— Нет, я спрашиваю, зачем вы довели до слёз чужого ребёнка?!
У Сихёна просто слов не было. Насколько же нужно быть бестолковой? Разве не стоит сначала разобраться в ситуации?
— Какой-то оборванец... Ну и видок, — она презрительно прицокнула языком.
Впрочем, её можно было понять: выглядел Сихён и впрямь паршиво. Спутанные волосы, которые он не стриг восемь лет. «Хотя я думал, что выгляжу довольно опрятно, ведь я стянул их сухожилием с ноги огра». Но даже если не брать это в расчет, у него не хватало зубов, а одежда напоминала половую тряпку.
С помощью магии слова он мог поддерживать чистоту, но в подземелье в этом не было нужды. Кровавые стычки случались на каждом шагу, так что тратить ману на стирку было глупо. Проще говоря, Сихён сейчас выглядел как распоследний нищий. Поэтому реакция женщины была вполне предсказуемой.
Необычным было лишь её хамство.
— У-а-а-а-а!
Ребёнок зарыдал ещё громче. Слегка оцарапав коленку, он заливался горючими слезами.
«И что мне с ними делать?»
— Я такой же клиент, как и вы, и за еду заплатил, — бросил Сихён и попытался пройти мимо, но ему в затылок...
Хлоп!
...женщина швырнула ресторанный тапок. И закричала:
— Управляющий! Где управляющий?!
Управляющий прибежал мгновенно, но ситуация не разрешилась. Сначала он отвёл плачущего ребёнка ко входу, а затем пришлось звать владельца заведения.
— В последнее время вы, я смотрю, и бродяг пускаете?
— Г-госпожа... этот человек не бродяга, а...
— Господин владелец. Вы что, не знаете, кто я такая?
Разъярённая женщина в гневе страшна. Она ничего не видит и не слышит.
Вместо растерявшегося владельца вперёд выступил Сихён.
— Послушайте, тётушка. Давайте не будем раздувать из мухи слона и закончим на этом. Я пальцем не тронул вашего ребёнка.
— Тётушка?!
Для неё это было неслыханным оскорблением. Когда в последний раз её так называли? Кажется, с тех пор как она вышла замуж за влиятельного человека, такого не случалось. Всю сознательную жизнь она слышала в свой адрес только почтительное «госпожа»!
— Откуда только взялся этот нищеброд без роду без племени...
Сихёна это задело. «Всё, моё терпение лопнуло. Я пытался сдержаться, всё-таки приличное место. Что? Без роду без племени?»
Хруст.
Он непроизвольно сжал кулаки. Неужели в ресторане для VIP-персон считается нормой выставлять человека злодеем только из-за его внешности?
И в тот момент, когда он уже готов был сорваться...
— Посетитель... Прошу прощения... но не могли бы вы... пока... выйти на улицу?..
Владелец ресторана низко поклонился Сихёну. Он кормил его по личному звонку секретаря министра, но не знал, кем именно является этот странный гость.
«Судя по виду... может, секретарь министра занимается волонтёрством?»
Решив так, владелец не видел иного выхода, кроме как выставить Сихёна. Увы, ему нужно было выбрать сторону силы.
— Прежде чем вышвырнуть его, заставьте его извиниться!
Ярость женщины не утихала. Шум стал таким громким, что с верхнего этажа спустился её муж, который до этого курил в комнате для приёмов.
— Что здесь происходит? Ох!..
Едва спустившись, муж побледнел как полотно.
— Вы ведь следователь, верно? — спросил Сихён.
— Э-э... да, да... Господин Пак Сихён, что вы здесь делаете?..
Это был тот самый следователь, который допрашивал его всего час назад. Какое совпадение. Быстро разобравшись в ситуации, следователь тихо сказал жене:
— Немедленно извинись перед ним...
— Что? Ты с ума сошёл?..
— Я сказал, извинись немедленно!
— Дорогой?.. Кха-а!
Следователь схватил жену за затылок и заставил её склониться. Сихён, которому поневоле отвесили поклон в девяносто градусов, лишь махнул рукой.
— Не нужно этого делать.
— Нет, нужно. Простите... Это моя вина, не уследил за супругой.
— Хм. Что ж, извинения приняты.
— Тогда этот досадный инцидент...
— Считайте, что его не было. Не волнуйтесь. И скажите жене, пусть поднимет голову.
Женщина медленно выпрямилась. На её лице отражалась буря эмоций. Она не понимала, что произошло. Было и стыдно, и обидно. «Неужели мой муж настолько ничтожен?!» Сихён стал причиной величайшего унижения в её жизни.
Похлопав следователя по плечу, Сихён направился к выходу.
— Весь аппетит испортила.
Всё-таки нельзя судить о человеке только по одежке. Однако, взглянув на своё отражение в витрине ресторана, он хмыкнул.
— Да уж, видок и вправду тот ещё.
Как ни крути, а внешность нужно приводить в порядок.
Обновлено: 22.01.2026