Настал новый год.
В этот же день из заграничной командировки вернулся начальник штаба Хам Гёнман. Как только он прибыл в главное управление, его тут же разыскали те, кто ждал этого момента, буквально вытянув шеи.
Тук-тук.
— Это управляющий и глава команды S.
— Пусть войдут.
Скрип...
Управляющий Пэк Минсик и глава команды Им Джанхо первым делом вежливо поклонились.
— Как прошла поездка в Великобританию?
— И не спрашивай. Погода там — сплошные капризы. Пытался сосредоточиться на деле, но из-за этой суматохи только голову забил.
Центральные организации охотников в каждой стране имеют свои особенности. Основная система управления везде схожа, но в организационной структуре и методах работы команд есть существенные различия. Иными словами, у каждой организации свой стиль.
Британская организация, к примеру, славилась тем, что система командования и ведения боя в её Особом отделе была на порядок выше, чем в других странах. Именно ради изучения этого опыта Хам Гёнман и отправился в Лондон, но...
— Если честно, я так и не впечатлился. Пусть в личных способностях наши ребята и уступают, но мне кажется, что команда S — лучшая.
Команда S Центральной организации охотников Республики Корея. Пусть её участники и отставали от иностранных коллег по индивидуальным показателям, зато процент зачистки особых подземелий у них был стопроцентным. По крайней мере, до сих пор.
— Так по какому вы делу? Решили устроить мне банкет в честь возвращения?
— Ха-ха, разумеется. Но прежде мы хотели бы кое-что обсудить.
— Что именно?
— Команду S. Мы считаем, что пришло время для реорганизации.
Пэк Минсик перешёл сразу к делу. И не успел Хам Гёнман вставить и слова, как Им Джанхо рубанул сплеча:
— Мы хотим создать команду SSS.
На мгновение в кабинете повисла тишина, а затем Хам Гёнман разразился смехом.
— Ха-ха-ха! Команда SSS? Это ещё что за зверь?
— Special Secret Scenic. Команда, созданная для поддержки одного-единственного человека.
— Да вы что, с дуба рухнули? Мы же не какой-нибудь «Гот Хант».
Обычно охота ведётся группами, но существовали организации, пропагандирующие одиночный стиль, как, например, американская группировка «Гот Хант».
— Нет, концепция совершенно иная.
— И в чём же разница?
— В «Гот Ханте» собираются охотники-одиночки, чтобы просто числиться в одной группе. В команде SSS, которую предлагаю я, будет лишь один активный боец.
— Один? И кто же в нашей организации на такое способен?
— Новичок, который недавно к нам присоединился. Вы его прекрасно знаете.
— Новичок... Неужели Пак Сихён?
Спустя минуту.
БАМ!
Двое мужчин, которых буквально выставили из кабинета начальника штаба, переглянулись. Они знали, что Хам Гёнман человек консервативный и придирчивый, но не ожидали такой бурной реакции.
— Похоже, о команде SSS можно забыть?
— Хён-ним, есть и другие пути.
Им Джанхо достал телефон и набрал номер.
— Да, глава команды. Я понял. Нет, что вы, никаких неудобств. Я сам его спрошу.
Тренировочный зал Секретного агентства. Рю Гон, составлявший график тренировок для Сихёна, закончил разговор. Сихён, разминавшийся неподалеку, поинтересовался:
— Это был Им Джанхо?
— Да. Нужно было обсудить кое-что по поводу команды SSS. Всё уладилось, так что не переживайте.
— Вот как. Тогда скорее покажите расписание. У меня уже руки чешутся.
— Ха-ха, отлично. Только чур потом не жаловаться, что график слишком плотный.
— Неужели всё так серьёзно?
— Взгляните сами.
Рю Гон протянул ему планшет. Глаза Сихёна округлились. Он полагал, что всё ограничится обычными силовыми упражнениями, но и представить не мог, насколько системным будет подход.
Тренировка стимуляции ядра
Тренировка укрепления ядра
Тренировка контроля Ки
Тренировка самостоятельной генерации Ки
Тренировка регулировки концентрации Ки
Силовая подготовка
Балансировка тела и ещё 8 дисциплин.
Это был план подготовки настоящего «живого оружия».
— Как видите, я полностью исключил тренировку навыков. Проанализировав записи с вашей охотничьей камеры, я пришёл к выводу, что в этом нет необходимости.
— Звучит так, будто мои навыки безупречны.
— На данный момент я склонен так считать, хотя до конца и не уверен. В любом случае, в плане техники мне вам подсказать нечего.
Даже без отработки навыков список включал пятнадцать пунктов. Сихёна ждала такая глубокая подготовка, о которой в неизведанном подземелье он не мог и мечтать. Ему не терпелось узнать, насколько сильнее он станет.
— Я не собираюсь вмешиваться в ваше личное время после работы. Это ваше право.
— Понял, я буду усердно тренироваться.
Рю Гон окинул Сихёна взглядом и едва заметно улыбнулся.
— Я приложу все усилия, чтобы направить вас.
С этого момента стартовал проект Рю Гона по воспитанию величайшего охотника. Хотя, возможно, Сихён уже и так был лучшим в мире...
— Начнём с основ. Охотник держится на трёх столпах. Первый — это тело.
Какой бы совершенной ни была техника, она бесполезна, если тело не служит ей прочной опорой. К тому же именно физическая сила позволяет многократно увеличить мощь способностей. Тело — это фундамент, позволяющий выжать максимум из любого навыка.
— Конечно, ваши физические данные впечатляют. Но они слишком дикие, необузданные. Им не хватает огранки.
Сихён обладал телом первобытного хищника. Чтобы стать идеальным инструментом в руках профессионального охотника, его мышцы нуждались в «обработке».
— Мы превратим вас из простого следопыта, умеющего лишь убивать, в совершенного охотника.
— Звучит многообещающе. А какие ещё два столпа?
— Второй — это Ки. Сама суть существования охотника. О Ки мы будем говорить много, я буду объяснять теорию по мере продвижения практики. И, наконец, последнее...
Власть.
— Третий столп — это Власть, то есть ваши навыки. О них я пока умолчу. Но запомните одно: нельзя полагаться исключительно на них.
Сихён лишь смутно уловил смысл. Он вспомнил те дни, когда всерьёз опасался, что его силы могут исчезнуть в один миг. Но возможно ли такое на самом деле?
— У меня вопрос, — заговорил Сихён. — Вы сказали, что мои навыки совершенны.
— Верно.
— Тогда не логичнее ли мне полагаться на них ещё больше?
В его словах была логика. Зачем игнорировать свои сильные стороны? Однако Рю Гон парировал:
— А что вы будете делать, если окажетесь в ситуации, где навыки заблокированы? Например, под действием дебаффа «Безмолвие»?
— Хм. Теперь я понял.
В памяти Сихёна всплыл эпизод из прошлого. Несколько лет назад в неизведанном подземелье он уже сталкивался с подобным. «Безмолвие» — эффект, лишающий возможности использовать способности. Именно для таких случаев и нужно тренировать тело. Тело, Ки и навыки — лишь в гармонии эти три компонента дают максимальный результат.
«Придётся попотеть».
Он думал, что уже на вершине, но оказалось, что впереди ещё долгий путь наверх. Приняв твёрдое решение, Сихён скинул одежду и переоделся в тренировочный костюм.
— Кстати, — вдруг вспомнил он, — а когда официально создадут команду SSS?
— Скоро, — лишь улыбнулся Рю Гон.
*
На следующий же день.
Как и обещал Рю Гон, команду SSS сформировали в кратчайшие сроки. На церемонию основания лично прибыл Генеральный директор из главного корпуса.
— Так ты и есть тот самый знаменитый Пак Сихён. Давно хотел познакомиться, но сам понимаешь — дела, суета.
— Ничего страшного.
— Кха-кха, — Генеральный директор добродушно рассмеялся и похлопал Сихёна по плечу. — На следующей неделе на совете директоров я наконец-то смогу расправить плечи. Жду от тебя великих свершений. Поверь, награда не заставит себя ждать, так что старайся.
— Благодарю вас.
Когда закрытая церемония закончилась, к Сихёну гурьбой подошли ребята из команды S. Первым влез Кан Богём:
— Хён, это просто отвал башки! В других отделах только о тебе и говорят. Сказали, вечером устроят вечеринку в твою честь!
— Другие команды?
— Да! Девушки из A-команды и Команды I уже все в лаундже собрались, только бы на тебя хоть глазком взглянуть! Блин, как же я завидую... Команда SSS, вот это уровень!
Кан Богём буквально светился от восторга и зависти. Пан Оджин не выдержал и отвесил ему звонкий щелбан.
— Тогда и ты вкалывай побольше, чтобы для тебя создали команду SSSS, балбес.
— Хён, ты серьёзно? Да мне и ста жизней не хватит, чтобы стать таким, как он. Разве что если бы у меня был Ключ власти.
— Ключ власти? Это ещё что? — спросила Са Суён.
Кан Богём, до этого весело болтавший, мгновенно прикусил язык. Он воровато огляделся, почесал затылок и попятился к своему шкафчику.
— Ох, что-то мышцы забились. Пойду отдохну немного перед тренировкой.
Неловкий тон, натянутые жесты... И не только у него. Стоявшая рядом Ким Дживон тоже внезапно побледнела.
«Он точно сказал "Ключ власти"», — Сихён слышал это совершенно отчётливо. И то, как Богём попытался сменить тему, лишь подтверждало подозрения.
«Они что-то знают».
Зацепка пришла оттуда, откуда он её совсем не ждал. Тем временем Ким Дживон поспешно перевела разговор в другое русло:
— Кстати, Сихён-оппа, ты ведь знаешь Малькольма из Команды I?
— Малькольма? Знаю, конечно. А что?
— У вас с ним что-то случилось? Стоило мне упомянуть твоё имя, как он аж холодным потом покрылся.
— Вот как?
Сихён понял, что стал для Малькольма воплощением ужаса. «Надо будет развеять это впечатление в субботу», — подумал он.
*
Суббота. Ресторан самгёпсаля из чёрной свинины в районе Янджэ-дон.
Шкварчание мяса на раскалённой решётке сливалось с общим гулом голосов. В отдельной тихой кабинке двое мужчин увлечённо жарили свинину. Сихён и Малькольм.
Малькольм, внешне напоминавший актёра Джима Керри, всё ещё побаивался своего собеседника. Оно и понятно: он в прямом эфире видел, как Сихён «прогулялся» по подземелью пауков. Лишь к середине трапезы, под действием вкусного мяса и разговоров, его страх немного притупился.
— ...Мистер Пак. Кто вы вообще такой?
— Просто немного особенный охотник.
— Слишком особенный! Too much special!
— Малькольм.
— Да?
Сихён отложил щипцы и перешёл к делу.
— Вы ведь знаете, что такое ключ?
— Ключ? Key? Конечно!
— А про Ключ власти слышали?
— Ключ власти? — зрачки Малькольма расширились. Он с искренним любопытством переспросил: — А что это такое?
После чего преспокойно отправил в рот очередной кусок мяса, завернутый в лист салата. Было невозможно понять: притворяется он или действительно не в курсе. Если это игра, то Малькольму стоило бы давать «Оскара».
— Да так, забудьте. Ешьте больше.
— О, с удовольствием!
— Вы говорили, что любите соджу?
— Люблю, да времени всё нет. Хе-хе!
— Ну, раз сегодня выходной, давайте пропустим по стаканчику.
Один стаканчик превратился в бутылку, одна бутылка — в десять. Хотя пили они наравне, Малькольм захмелел до беспамятства, в то время как Сихён оставался кристально трезвым. Он тяжело положил руку на плечо иностранца.
— М-м? Вы чего...
— Хоть рот и крив, да слово должно быть право. Понимаешь?
Вжух...
Из ладони Сихёна хлынула энергия, подчиняя разум Малькольма. Это был навык «Слово власти» — способность D-ранга, заставляющая цель говорить только правду. Своеобразный детектор лжи.
«Работает».
Ранее он проверял этот навык на стажёрах и выяснил, что на людей с уровнем SP выше 400 он не действует. Но Малькольм в этот порог не вписывался, так что сопротивляться не мог.
— Итак, спрашиваю ещё раз. Что такое Ключ власти?
Малькольм лишь вяло покачал головой.
— Ключ власти... не знаю...
«Значит, он и правда не врал». Сихён зашёл с другой стороны:
— Тебе известно, как создавать подземелья искусственно?
— Да...
«Уже кое-что». Сихён продолжил допрос:
— Это разработка людей?
— Да... Девять лет назад... в Штатах нашли камни, их прозвали Камнями иного мира... Тогда был жуткий скандал, многие пытались вывезти их контрабандой...
— Аджин Групп к этому причастна?
— Аджин Групп... Чхве Минхо, бывший директор Аджин, он тогда в Штатах работал... он был одним из тех, кто занимался камнями... Больше я ничего не знаю...
«Чхве Минхо...» Тот самый парень Ким Ынхе из исследовательского центра. Пазл начал складываться.
— Что именно делают эти Камни иного мира?
— Они призывают части иного мира на Землю... так и получаются искусственные подземелья... В них можно даже заранее размещать нужных монстров...
«Размещать монстров... Механические твари. Похоже, институт Аджин приложил к этому руку». Теперь всё сходилось: за всеми покушениями на него стояла корпорация Аджин.
— Верно... подземелья бывают четырёх видов... те, что открывают монстры; те, что создают люди; семь великих М-подземелий... и иллюзорные подземелья...
— Иллюзорные?
— Да... Иллюзорные подземелья... они повсюду, их открывается до восьмисот в день... Почти всё, что появляется на Земле — это они...
Грохот!
В мгновение ока реальность исказилась. Пространство пошло рябью, словно в виртуальной симуляции. Ресторан исчез, и когда Сихён проморгался, перед ним раскинулась бескрайняя золотая пустыня.
Пока Сихён в оцепенении озирался по сторонам, Малькольм пробормотал:
— Вот оно... Иллюзорное подземелье...
Обновлено: 22.01.2026