Во второй половине дня, после окончания ритуала. Поместье графа Лаймана.
В кабинете, расположенном в западном крыле второго этажа, царила гнетущая атмосфера.
Вилин сидел напротив своего дяди Лаймана. Их разделял широкий стол из чёрного дуба. Никто не спешил начинать разговор.
Это была безмолвная борьба за власть, переоценка позиций после внезапной смены статуса.
Вилин спокойно окинул взглядом кабинет.
Здесь не было ни голов чудовищ, хвастливо демонстрирующих воинскую доблесть, ни ярких гобеленов. Вместо них на стене висела огромная военная карта города Зелёных вен и прилегающих земель, испещрённая множеством символов, нанесённых разноцветными чернилами.
Книжные полки были забиты такими трудами, как «О трёх основных методах разведки рудных жил» и «История развития налогового законодательства княжества Хайди».
Очевидно, хозяин кабинета был расчётливым правителем, а не праздным аристократом старой закалки.
Взгляд Вилина в итоге остановился на письме, прижатом пресс-папье в углу стола. Оно начиналось со слов: «Касательно готовящегося к введению Империей „налога одиннадцати медных листьев“...»
Граф Лайман заметил взгляд Вилина. Он не стал ничего скрывать и нарушил молчание своим низким, густым голосом:
— Военный монстр Империи уже несколько лет рычит на наших восточных границах, и казна его почти опустела. А наше княжество Хайди, богатейшая жемчужина континента, в их глазах выглядит жирным ягнёнком.
Лайман поставил чашку и сцепил пальцы в замок.
— Ограничение автономии, повышение налогов... Империя медленно, но верно тянет свои руки к нашим кошелькам и нашему горлу. Семья Кляйн, как и вся знать Хайди, сейчас ходит по тонкому льду.
Услышав это, Вилин едва заметно усмехнулся и, встретившись с изучающим взглядом графа, спокойно произнёс:
— В таком случае, у нас с дядей, похоже, много общего. Ведь моё положение в семье последние два года, без преувеличения, можно было описать как «крайне шаткое».
Эта фраза с явным сарказмом сперва заставила графа Лаймана замереть, но затем он громко рассмеялся, не выказав ни малейшего смущения.
— Мой племянник, ты должен понять: семья — это единое целое, а не благотворительная организация, — он слегка подался вперёд, и в его глазах блеснул острый ум. — Согласно столетним записям нашей семьи, процент пробуждения среди прямых потомков каждого поколения составляет примерно две трети. Это значит, что одна треть всегда отсеивается. У нас нет ни ресурсов, ни сил, чтобы нянчиться с хрупкими чувствами каждого «бескровного».
Он говорил без обиняков.
— Раньше ты принадлежал к этой несчастной трети. А теперь, — он сменил тон, — ты стоишь по другую сторону. И даже обладаешь ценностью, достаточной, чтобы семья склонила чашу весов в твою пользу.
— «Вестник Весеннего Закона» — чрезвычайно редкий талант. Он не так знаменит, как боевые таланты, но его ценность в определённых областях ничуть не меньше, а то и больше.
— В истории семьи было трое предков, пробудивших тот же талант. Все они без исключения добились выдающихся успехов в фармацевтике и алхимическом земледелии, принеся семье колоссальные богатства. И они оставили после себя записи о том, как извлечь из этого таланта максимум пользы.
Вилин откинулся на спинку стула, принимая расслабленную позу. Он знал — настоящие торги вот-вот начнутся.
— Итак, что дядя имеет в виду?
— Семья надеется, что ты оставишь прошлое в прошлом, и готова предоставить тебе всю необходимую поддержку, — прямо ответил Лайман. — Включая записи тех самых предков.
Вилин на мгновение замолчал, словно взвешивая предложение.
На самом деле он думал о том, что холодное отношение и издевательства, которым подвергался прежний владелец тела, не причиняли ему, попаданцу, настоящей боли.
Обменять номинальную «обиду» на реальное финансирование исследований — чистая прибыль, никакого риска.
— Поддержку? — Вилин вскинул бровь. — Такую же, как Леонарду?
— Он получит то, что заслуживает. А ты получишь то, что заслуживаешь ты, — ответ графа Лаймана был безупречен. — «Солнце благоволит лишь высочайшему древу» — таков девиз нашего дома.
— Мне нужен стартовый капитал и независимый статус, — Вилин решил больше не ходить вокруг да около.
— Говори, — в глазах графа промелькнуло одобрение.
— Я хочу подать прошение на звание «рыцаря-первопроходца».
Это слово застало графа Лаймана врасплох. Рыцарь-первопроходец — звучало красиво, но на деле означало освоение бедных, опасных и диких земель. Это был вынужденный выбор для многих отпрысков угасающих дворянских родов.
Вилин, не обращая внимания на его удивление, продолжил:
— Земли, которые я хочу осваивать, — это «Сероморское болото» на южном побережье.
Граф Лайман нахмурился.
— То место? — задумчиво протянул он. — Бесплодная солончаковая пустошь. Каждый сезон дождей её затапливает морская вода, земля непригодна для земледелия, туда не пойдёт даже самый последний крепостной. Зачем тебе эта пустошь?
— Об этом дяде беспокоиться не стоит, — ровно ответил Вилин. — Мне нужно лишь, чтобы семья использовала свои связи и помогла мне получить право на освоение этих земель. Кроме того, мне понадобится снаряжение и ресурсы.
Разумеется, он не собирался раскрывать истинную причину.
Высокая солёность, огромная разница приливов и отливов, стабильный слой осадочных пород... То, что местные считали проклятием, в его глазах выглядело совершенно иначе.
Это означало, что при наличии достаточной рабочей силы, точных расчётов и подходящих материалов можно было повторить один великий проект, который он видел в своей прошлой жизни — отвоевать землю у моря!
Потенциальная площадь этого, на первый взгляд, бесполезного болота была не меньше, чем всё графство. Это была не пустошь, а чистый холст, на котором он нарисует свою картину.
И что ещё важнее, будь то для сокрытия своего «чит-кода» или для проверки многочисленных гипотез, заброшенная территория, где можно было делать всё что угодно, была идеальным выбором.
Граф Лайман долго и пристально смотрел на Вилина и, наконец, медленно кивнул.
— Хорошо. Статус рыцаря-первопроходца... Я прикажу писцу заняться этим. Оформление займёт около двух недель.
— Что до ресурсов... ты получишь помощь, значительно превосходящую ту, что положена обычному рыцарю-первопроходцу. — Он встал, подошёл к стене за столом и нажал на неприметный кирпич.
Стена беззвучно отъехала в сторону, открыв металлический сейф.
Через мгновение он вернулся к столу с тяжёлым кожаным кошелем.
— Здесь пятьдесят золотых солнц. Остальное снаряжение будет отправлено тебе вместе с гвардейцами семьи.
— В гвардейцах нет нужды, — Вилин взял кошель, прикинув его вес. — Прошу дядю пересчитать расходы на охрану в золото. Я предпочитаю нанимать людей сам.
Граф Лайман снова замер, но на этот раз его улыбка стала куда более искренней.
— Хорошо. Очень хорошо, — он снова открыл сейф и достал ещё один кошель, поменьше. — Ты куда больше Кляйн, чем я себе представлял.
На следующий день Вилин вместе с сестрой Лилией отправился в Южный город — место, где собирался самый разный сброд.
Лилия с тревогой держалась за его рукав. Воздух здесь был пропитан смесью запахов дешёвого эля, скотского навоза и кислого пота — разительный контраст с привычным ей Верхним городом.
— Брат, что мы здесь делаем?
— Нанимаем людей, — коротко ответил Вилин. Для освоения земель требовалось много рабочих рук. И вместо того чтобы принимать шпионов от семьи, лучше было купить рабов с чистой биографией, чьи жизни будут полностью в его руках.
Для его будущих «экспериментов» верность и умение хранить тайны были куда важнее любых других качеств.
Едва они вошли на рыночную площадь, как их внимание привлёк шум.
В центре площади, на временном деревянном помосте, вокруг которого сгрудилась тёмная толпа, шёл аукцион под открытым небом.
Работорговец с мясистым лицом стучал рукоятью кнута по доскам помоста и, брызжа слюной, орал:
— Следующий лот! Только посмотрите на эту фигурку, на это личико! Настоящее сокровище, найденное в Верхнем городе!
Двое дюжих молодцов грубо вытолкали на помост девушку.
Она была босая, грязные лохмотья едва прикрывали её тело. Золотистые волосы спутались, а на лице блестели дорожки слёз.
Вилин изумлённо уставился на дрожащую фигуру.
Хозяйка тех самых бёдер?
Начну Хоронить
Захиревшая Секта
Максимум Карт
Обновлено: 03.02.2026