Глава 45 — Глава 47. Настоящий дракон!

Глава 47. Настоящий дракон! Золотой оазис, костры сияли ярко. Тысячи и тысячи языков пламени освещали весь оазис, словно днём. Песчаные жители собрались вместе, развели огонь и готовили еду. В основном это было мясо, к которому добавляли немного варёного проса.  Всё было натуральным, без каких-либо приправ. Они ели самую простую, первобытную пищу. И хотя еда была простой, этого было достаточно, чтобы песчаные жители чувствовали себя счастливыми. Раньше они не могли даже наесться досыта. Возможность съесть мясное блюдо считалась у них большим праздником. Совсем не то что сейчас, когда мясо было на столе при каждом приёме пищи, и его было вдоволь. Поэтому песчаные жители были безмерно благодарны своему господину лорду. Каждый раз, когда наступало время еды, они спонтанно собирались вместе и молились за господина лорда, даровавшего им пищу. Помимо усердной работы, это было единственное, что они могли для него сделать. * * * В ратуше малого города. Иан сидел прямо на большом, богато украшенном кресле. Если проследить за его взглядом, то на полу зала можно было увидеть свернувшуюся в клубок связанную чёрную крысу. Размер этой крысы превосходил всё, что Иан знал о крысах. Она была действительно и жирной, и большой! Её тело было больше метра в длину, и это ещё не считая хвоста. Он с трудом мог себе представить, что в подземном мире, в окрестностях того самого песчаного леса, где охотился его легион королевских рыцарей на грифонах, скрывались сотни тысяч таких огромных чёрных крыс. Картина сотен тысяч огромных чёрных крыс, собравшихся вместе… От одной только мысли об этом у него волосы вставали дыбом. Если не разобраться с этим как следует, это, чего доброго, могло обернуться настоящим нашествием крыс. Хорошей новостью было то, что Королевство Крысолюдов, похоже, тоже опасалось его легиона. Даже зная, что он уничтожил племя ящеролюдов и даже занял песчаный лес, они осмеливались лишь посылать крыс-разведчиков, чтобы собрать сведения о его армии, но не решались объявить войну его Золотому оазису. — Могущественный человеческий лорд! — сказала чёрная крыса дрожащим голосом. — Я уже рассказал вам всю информацию, которую знал, и надеюсь, вы сдержите своё обещание и оставите мне жизнь! — Не торопись, — спокойно сказал Иан. — У меня в сердце всё это время был один вопрос.  Кто такой этот Чарльз, о котором говорил вождь ящеролюдов?  Которого тот почитал как своего хозяина! — Ча… Чарльз… — чёрная крыса вся затряслась и, заикаясь, сказала: — Чарльз — это его величество король нашего Королевства Крысолюдов! — Не ври! — Иан искоса взглянул на неё. — Если я правильно помню, раньше ты утверждал, что вашего короля зовут Обри. Чёрная крыса: «…». Она уже собиралась начать оправдываться, как к её лбу приставили острый рыцарский меч. Владельцем этого меча был могучего телосложения королевский рыцарь-паладин, чей уровень достигал поздней стадии Королевского ранга. Чёрная крыса от страха чуть не потеряла сознание. — Уважаемый человеческий лорд, — в ужасе сказала она, — я не скрывал это намеренно, я просто не смел говорить. Если я скажу, его величество Обри непременно меня убьёт! Слова чёрной крысы ещё больше убедили Иана в том, что происхождение этого «Чарльза» было необычным. Он сделал вид, что смотрит на крысочеловека с убийственным выражением лица. — Не скажешь — умрёшь прямо сейчас! — … Чёрная крыса впала в полное отчаяние. После жестокой внутренней борьбы она решила уступить. Убьёт ли её его величество Обри — это дело будущего, а сейчас важнее всего было пережить этот кризис. Придя к такому выводу, чёрная крыса тут же сказала: — Уважаемый человеческий лорд, Чарльз — это истинный правитель, стоящий за кулисами нашего Королевства Крысолюдов, он — хозяин, которому мы поклоняемся! — Продолжай! — выражение лица Иана было спокойным. Чёрная крыса, стиснув зубы, продолжила: — Чарльз — это дракон, ужасающий дракон, достаточно могущественный, чтобы уничтожить всё Королевство Крысолюдов. Два года назад, взмахивая своими крыльями, способными поднять ураган, он спустился с небес. Его ужасающая драконья аура пронеслась по всему песчаному лесу, и все живые существа задрожали от его появления. Племя ящеролюдов первым склонилось перед его драконьей мощью. Вскоре после этого его величество Обри пригласил господина Чарльза в королевство, преподнося ему огромное количество еды и моля о его защите… С тех пор господин Чарльз живёт в запретной части нашего королевства. Услышав это, Иан был поражён. Неужели по соседству с ним живёт настоящий дракон? Неизвестно, удача это или проклятие! — И почему же он так долго у вас живёт? — Иан не верил, что дракон остался там просто ради еды и крова. В пустыне еды было не так уж и много. С его-то статусом он мог бы занять любой холм в Лесу Жизни и питаться в своё удовольствие. Что хорошего в том, чтобы оставаться в этой пустыне, где и птицы не гадят? — Насколько я знаю, господин Чарльз был ранен. Когда он упал в лесу, его кровь окрасила землю, и потом за неё сражалось множество магических зверей. Теперь всё стало на свои места. — А ты знаешь, какого он ранга? — Нет, — покачала головой крыса. — Я слишком слаб, чтобы это почувствовать. Но я знаю, что это тёмный дракон, потому что всё его тело покрыто чёрной чешуёй. Иан тут же всё понял. Если он лечился, тогда всё сходилось. — Ты знаешь, какого ранга этот дракон Чарльз? — Не знаю, — покачала головой чёрная крыса. — Я слишком слаб, чтобы почувствовать ауру ранга господина Чарльза. Но я могу с уверенностью сказать, что это тёмный дракон, потому что всё его тело покрыто иссиня-чёрной чешуёй. Иан невольно нахмурился. Знать только тип дракона, но не его конкретный уровень — это очень усложняло дело. Подумав, он снова спросил: — Ваше Королевство Крысолюдов ведь находится в подземном мире? Как он туда пробрался? Чёрная крыса объяснила: — Чтобы принять господина Чарльза, король Обри приказал прорыть гору, насильно создав огромный проход, ведущий прямо в наше королевство. Этот проход до сих пор существует, просто вход в него временно запечатан. Услышав это, глаза Иана загорелись. Через этот проход его легион королевских рыцарей на грифонах мог бы напрямую ворваться в Королевство Крысолюдов. Но при одном условии… Ему нужно было выяснить, какого именно ранга дракон по имени Чарльз. Если всего лишь Королевского, то его можно было просто убить. И заодно устроить для него Кладбище Драконов. Если же Абсолютного, нужно было лишь немного подождать. А вот если это был дракон Святого ранга, то ему пришлось бы подумать, как защитить свою главную базу. — Отведи его в песчаный лес, — сказал Иан одному из королевских рыцарей-паладинов в зале, — и установите местоположение входа в тот подземный проход. Если он не будет честен, просто убей его. — Слушаюсь, великий лорд! Королевский рыцарь-паладин почтительно принял приказ. Затем он схватил чёрную крысу и вышел из ратуши малого города. * * * В зале старый дворецкий Ходерн с серьёзным лицом сказал: — Господин, нам что, придётся переезжать? Ему уже было жаль покидать Золотой оазис. Это место было не только раем в глазах песчаных жителей, но и его новым домом. Но проблема была в том, что рядом спал дракон. Он почувствовал, как у него поползли мурашки по коже.