Глава 33 — Глава 35. Ящеролюды

Глава 35. Ящеролюды Утром юная служанка Салли медитировала в своей комнатке на заднем дворе. Совсем рядом находился Эльфийский источник, который постоянно источал густую ауру жизни и природы, так что занятия в такой обстановке приносили двойную пользу. Иан же во дворе мастерил себе шезлонг. Делать ему было особо нечего: не нужно было ни работать, ни медитировать, ни тем более отправляться на охоту. Создание удобного шезлонга показалось ему неплохим способом скоротать время и разогнать скуку, возникшую от отсутствия привычных развлечений. Внезапно он почувствовал, как в его тело хлынул мощный поток «опыта». Он тут же понял: его легион королевских рыцарей на грифонах атаковал племя ящеролюдов. * * * В это же самое время в нескольких десятках километров отсюда, в центре песчаного леса, у полузасохшего русла реки, разгоралась ожесточённая битва. С одной стороны сражался легион Иана, с другой — племя ящеролюдов, занимавшее эти земли. Если судить лишь по численности, то ящеролюды имели абсолютное, подавляющее преимущество — их было почти в десять раз больше, чем рыцарей. Иными словами, в бою участвовало ошеломляющее количество ящеров — более четырёх тысяч. Да и уровень их был не так уж и низок. Хотя большинство из них и были низшего ранга, среди них насчитывалось несколько сотен элитных бойцов среднего ранга и даже несколько вожаков высшего ранга. Для этого региона это была очень внушительная сила. Неудивительно, что даже племя Чёрного Ветра не осмеливалось с ними связываться. Вступи они в открытый бой, легион гноллов был бы разгромлен наголову, а их койоты стали бы для ящеролюдов обедом. Но, разумеется, племя Чёрного Ветра уже кануло в Лету. Теперь с ящеролюдами сражался легион королевских рыцарей на грифонах, а значит, и исход битвы был предопределён. Пусть ящеров и было в десять раз больше, они и близко не могли тягаться с легионом Иана. Одно скоординированное пике рыцарей наносило их рядам колоссальный урон. Даже вожаки, сравнимые по силе с воинами высшего ранга, не могли устоять перед копьями паладинов — один удар, одна смерть. Не прошло и получаса, как всё русло реки было усеяно трупами ящеролюдов. * * * Ящеролюды относились к полулюдям, являясь дальними родственниками орков. В их облике не было никаких человеческих черт, за исключением способности ходить на двух ногах. Однако, когда они опускались на четвереньки или ползли, то становились практически неотличимы от обычных ящериц, очень напоминая комодских варанов. Отличал их лишь довольно высокий интеллект и умение создавать и использовать орудия труда, что и позволило отнести их к разряду полулюдей. Рядом с центральным руслом реки было разбросано около тридцати каменных и деревянных хижин разного размера — там жила верхушка племени. Подавляющее большинство ящеролюдов не удостаивалось такой чести. Днём они зарывались в ил, оставляя на поверхности лишь головы, а ночью закапывались в песок, чтобы не замёрзнуть насмерть от пронизывающего пустынного холода. По сравнению с гноллами их общество было куда более примитивным. * * * — Убить захватчиков! — ревел на поле боя невероятно сильный ящер. Он достиг Королевского ранга и обладал огромной мощью. Даже два паладина, атаковавшие его сообща, не могли взять над ним верх. Это был вождь племени. Всего полмесяца назад он был обычным воином 9-го ранга, а вождём был другой, не менее сильный ящер. Но ему несказанно повезло: он смог прорвать оковы своего вида и достичь Королевского ранга, после чего тут же убил старого вождя. Сильный правит, слабый умирает — таков был закон почти всех племён полулюдей, очень похожий на борьбу за власть в дикой стае. Сейчас он, отбиваясь от двух паладинов, продолжал отдавать приказы своему племени, призывая их к ещё более яростным атакам. Если смотреть с высоты, можно было ясно увидеть, что легион рыцарей полностью окружён. Из окружающего леса то и дело появлялись всё новые и новые ящеры, вступая в бой. Почти каждый рыцарь сражался с десятком, а то и больше, врагов. Казалось, им не выстоять. Но на самом деле именно рыцари на грифонах полностью доминировали на поле боя. Окружение, хоть и выглядело устрашающе, не представляло для них реальной угрозы. Каждый выпад их длинных копий уносил жизнь очередного ящера. А их грифоны и вовсе устроили настоящую бойню! Своими клювами и когтями они с лёгкостью разрывали ящеров на куски, и даже элитные воины не могли им противостоять. Тела ящеров были покрыты тонкой чешуёй, которая давала им некоторую защиту, но против атак золотых грифонов она была бессильна. К этому моменту грифоны перебили даже больше врагов, чем их всадники. * * * Раздался глухой удар. Мощный порыв ветра, созданный крылом грифона, отбросил вождя ящеров в сторону. В конце концов, он не смог устоять против двух паладинов. Ведь он сражался не один на два, а один на четыре. Два золотых грифона были не менее свирепы, чем их всадники, а их сила была ужасающа — одним ударом когтей они могли раскрошить валун. С двумя паладинами вождь ещё мог справиться, но когда к ним присоединились их грифоны, он был бессилен и быстро потерпел поражение. — Проклятые захватчики! — взревел он. — Хозяин Чарльз не простит вас! Где бы вы ни были, он найдёт вас и убьёт, отомстив за моё племя! — Кто такой этот Чарльз? — спросил подошедший к нему Ходерн с посохом в руке. — Отпустите меня! — извивался на земле вождь, похожий на жирного, уродливого комодского варана. Два копья, пронзившие его тело, причиняли ему невыносимую боль. Он распахнул свою усеянную зубами пасть и закричал: — Хозяин Чарльз — истинный правитель этого леса, некоронованный король подземного мира! Его слуги повсюду… Он уже следит за вами! Пламя мести зажжено, вы все умрёте!!! — … Ходерн попытался узнать больше, но вождь лишь продолжал выкрикивать угрозы. — Он сошёл с ума, — сказал старый дворецкий, перестав задавать вопросы. В следующее мгновение два копья пронзили голову вождя ящеролюдов.