Только он вытащил ведро на край колодца, как Ли Баньфэн выхватил его.
— Одолжи воду на минутку, спасибо, — очень вежливо поблагодарил Ли Баньфэн и даже поклонился. Попутно он обхватил колени второго сына и столкнул его в колодец.
Ли Баньфэн сунул голову в ведро. Прохладная свежесть мгновенно облегчила мучительную боль в глазах.
На самом деле Ли Баньфэн слишком перенервничал — пот не был настолько опасен для глаз, как он думал. После промывания боль почти полностью прошла. Ли Баньфэн вылил на себя всё ведро воды, смывая пот с тела дочиста.
Пока Ли Баньфэн умывался, второй сын выбрался из колодца, уцепился за край и беззвучно смотрел на спину Ли Баньфэна.
Второй сын был культиватором боя и человеком упрямым. За десять с лишним лет работы с матерью и братом ни один заложник ещё не смог их провести. Как же он только что не заметил его приближения? Даже ни единого шороха шагов не услышал?
Он не собирался звать мать или брата. Пока Ли Баньфэн был беззащитен, он хотел собственными руками убить этого парня.
Ли Баньфэн поставил ведро на землю. Второй сын напряг руки, готовясь выпрыгнуть из колодца.
Ли Баньфэн увидел на земле нож — тот самый нож, который второй сын почти закончил точить. Он поднял нож с точильного камня и, обернувшись к второму сыну, сказал:
— Одолжу на минутку.
Сказав это, Ли Баньфэн перерезал второму сыну горло и столкнул его обратно в колодец.
Упав в воду, второй сын смотрел вверх на небо над колодцем, не понимая, что вообще произошло. Он не ожидал, что культиватор-путешественник нанесёт удар так быстро! Он не ожидал, что перед ударом Ли Баньфэн не подаст никаких признаков. Он не ожидал, что Ли Баньфэн, казалось бы сосредоточенный на умывании, на самом деле постоянно следил за колодцем.
Он хотел позвать мать. Хотел позвать брата. Но рот был полон крови, нос полон воды — он не мог крикнуть.
***
Старушка была в возрасте, не могла бодрствовать по ночам и дремала в комнате.
Дзынь, дзынь, дзынь...
Старые напольные часы пробили девять раз. Старушку охватило чувство тревоги, и она резко проснулась. Всего девять часов, до полуночи ещё далеко. Но почему на душе так тревожно?
Тик-так! Тик-так! Тик-так!
Маятник старых часов мерно раскачивался. На блестящем маятнике постепенно стали проявляться какие-то тени.
Заложники!
Нож!
Кровь!
В доме беда!
Старушка тут же слезла с кровати и бросилась к комнате с заложниками. Войдя, она увидела, что Сяо Ецы и Лу Чуньин, мать и дочь, послушно сидели на месте, но Ли Баньфэна не было.
— Дэцай! Дэмао! Быстро сюда, все ко мне!
Старушка позвала своих сыновей, и вскоре пришёл старший сын Дэцай.
— А где Дэмао?
Дэцай протёр глаза:
— Кажется, пошёл на задний двор точить нож. Наш старый нож трудно наточить, даже за час можно не справиться. Я говорил купить новый, но ты не разрешаешь...
Старушка обернулась и влепила Дэцаю оплеуху:
— Ещё про нож болтаешь! Ты что, слепой? Человек сбежал, а ты не видишь!
Дэцай прижал руку к щеке и только тогда заметил, что Ли Баньфэн исчез. Он схватил Сяо Ецы за волосы и грубо спросил:
— Куда он сбежал? Когда ушёл?
Сяо Ецы хрипло закричала:
— Я не знаю, правда не знаю!
Лу Чуньин рядом плакала и кричала:
— Не бейте маму! Мы ничего не знаем! Этот человек пришёл, мы с ним не разговаривали, мы заснули, а он ушёл...
Эта девочка оказалась смелее матери — она могла объяснить ситуацию. Но какой толк в объяснениях? Никакого. Девочка этого не понимала, зато Сяо Ецы прекрасно знала: эта семья — злодеи, со злодеями разговоры бесполезны.
Старушка обернулась и приказала старшему сыну:
— Иди позови Дэмао, сначала прикончим этих двух шлюх, тот культиватор-путешественник точно далеко не убежал.
Услышав это, голос Сяо Ецы сразу сорвался:
— Сестрица, матушка, смилуйтесь! Делайте со мной что хотите, только пощадите мою дочь! Умоляю вас, умоляю!
Сяо Ецы снова и снова молила о пощаде, но старушка даже не взглянула на неё. А вот старший Дэцай действительно смягчился:
— Мать, разве не нужно ждать до полуночи?
Старушка гневно рявкнула:
— Ты тупой?
— Мать, там же такая аппетитная бабёнка, да ещё такая сочная девчонка — ты даже не разрешишь нам, братьям, попробовать, прежде чем их...
Шлёп!
Старушка снова влепила Дэцаю оплеуху:
— Я что, зря тебя учила? Пара похотливых слов — и ты забыл все правила? Быстро зови брата!
Дэцай не посмел больше спорить и поспешил из комнаты. Он давно засматривался на тела этой матери и дочери, но мать никогда не разрешала к ним прикасаться.
Не только в этот раз не разрешала — раньше, когда похищали девушек, мать никогда не позволяла их трогать. Их семья никого не оставляла в живых.
Неважно, мужчины, женщины, старики или дети — любой, кто попадал к ним в качестве заложника, не выходил отсюда живым. Но девушек они не трогали ни разу, даже лишний раз пощупать нельзя было, лишнее слово сказать нельзя. Мать всегда говорила, что такие дела нарушают правила ассоциации.
Но женщин из ассоциации старушка тоже не разрешала братьям видеть. Каждый раз, когда приходила какая-нибудь женщина, старушка заставляла братьев уйти. Если братья заговаривали о женщинах, старушка их отчитывала.
Дэцай похлопал себя по щекам, чувствуя, что и сам ведёт себя странно. Что сегодня происходит? Обычно он только думал об этом, но никогда не осмеливался сказать матери, а сегодня почему-то сказал? Эта женщина необычная! Дэцай посмотрел на Сяо Ецы и угрюмо ушёл.
Сяо Ецы била поклоны перед старушкой:
— Матушка, сестрица, мы отдали вам все деньги! Будьте милосердны, отпустите мою дочь! Оставьте меня, я буду служанкой, буду вашей рабыней, со мной делайте что хотите, хоть на фарш порубите! Умоляю вас, матушка, умоляю, сестрица!
Эти слова эхом разносились по комнате с заложниками. Не успело эхо затихнуть, как Сяо Ецы повторила всё снова. Реальный голос и эхо наслаивались друг на друга, каждое слово било прямо в сердце.
Обновлено: 21.01.2026