В этом году Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея собирались продать каравану двести семян Благоуханной Орхидеи.
Драконий Кипарис был уверен, что Опавшая Лебеда ждёт их встречи ещё больше, чем он, поэтому решил не ждать на холме, а вместе с Чёрной Орхидеей спрятался в лесу неподалёку и стал спокойно дожидаться.
На следующее утро Опавшая Лебеда нашла их.
— Драконий Кипарис. Чёрная Орхидея.
Её тон стал гораздо вежливее.
— Вы так быстро растёте, — с ноткой лести в голосе сказала она. — Особенно ты, Драконий Кипарис. Так быстро достиг третьего возраста Короля муравьёв среднего ранга.
— Владыка Гор Опавшая Лебеда.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея поздоровались.
— Я скоро достигну четвёртого возраста, — не скрывая, сказал Драконий Кипарис, — а Чёрная Орхидея — шестого. Если у нас будет достаточно пищи Изначальной Силы, Чёрная Орхидея в этом году сможет достичь седьмого возраста, в следующем — девятого, а через год станет воительницей высокого ранга. Урожайность Семени божественного дара Благоуханной Орхидеи резко возрастёт, и мы сможем погасить долги.
— Долги? — Опавшая Лебеда сделала вид, будто только что вспомнила. — Ах да! Белая Ива мне говорила. Вы взяли у неё в долг пищу Изначальной Силы на две тысячи Изначальных камней, с процентами в сто камней. Нужно вернуть две тысячи сто.
Сказав это, она просканировала духовной силой паутинный мешок, который держала Чёрная Орхидея, и, повернувшись к Драконьему Кипарису, спросила:
— Всего двести семян Благоуханной Орхидеи?
— Да.
— А остальное? Где пища Изначальной Силы с других ваших семян жизни?
— Владыка Гор Опавшая Лебеда, как вы думаете, почему я так быстро достиг третьего возраста? — с вызовом ответил Драконий Кипарис. — Конечно же, я всё съел сам.
— А как же ваш долг Белой Иве? — недовольно спросила Опавшая Лебеда.
— Можно отложить ещё на год, — спокойно ответил Драконий Кипарис. — Проценты заплатим. В следующем году я расплачусь плодами Семени божественного дара Лазури.
Стоило ему упомянуть Семя божественного дара Лазури, как Опавшая Лебеда тут же сменила тон.
— Малыш Драконий Кипарис, излишняя хитрость ни к чему хорошему не приведёт... — она не могла скрыть своего нетерпения. — Драконий Кипарис, ты действительно нашёл это Семя божественного дара на берегу моря? Ты узнал, что это за вид? Белая Ива такая невнимательная, ничего у тебя толком не расспросила и мне не объяснила. В прошлом году она сказала мне, что твоё Семя божественного дара не цвело, а в этом году ты говоришь, что плоды вот-вот созреют?
— Опавшая Лебеда, ты слишком торопишься. Такое поведение не подобает опытному торговцу... — Драконий Кипарис сначала подшутил над ней, а затем неторопливо ответил на все вопросы: — Я действительно нашёл это Семя божественного дара на берегу моря. Мы с Чёрной Орхидеей отправились на юг, к морю, и нашли его, играя на пляже. Форма у него странная, в наследственной памяти такого нет, так что я не знаю, что это за вид. Судя по наблюдениям, оно любит жару. Зацвело в начале прошлого лета, летом росло очень быстро, плоды развивались медленно. Думаю, они созреют в конце этого лета или осенью. Это точно ягода, с большим количеством мякоти и косточкой размером с абрикосовую. Пока что можно предположить, что оно усиливает способности элемента воды.
— О-о-о... — объективно оценила Опавшая Лебеда. — Этот вид не очень дорогой, но и не дешёвый. Среди Семени божественного дара он занимает среднее положение.
Драконий Кипарис был доволен и кивнул в знак согласия.
— А урожайность?
— Это ведь дерево, — ответил Драконий Кипарис. — Всего год-два как посажено, первый урожай, так что он невелик.
«Невелик?» Опавшая Лебеда, подождав несколько секунд и не услышав продолжения, прямо спросила:
— Не хочешь называть точное число, значит, урожай очень мал?
— Шестьдесят две штуки... — ответил Драконий Кипарис и тут же подчеркнул: — Это дерево! Цикл цветения и плодоношения — два года. В следующий раз урожай наверняка достигнет двухсот штук.
Всё это он говорил лишь для того, чтобы доказать свою платёжеспособность и отсрочить выплату долга...
— О следующем урожае поговорим, когда он будет, — Опавшая Лебеда не хотела зацикливаться на этом вопросе. — Как будем торговать в этом году?
— Вот! — Чёрная Орхидея протянула ей паутинный мешок.
— Одна тысяча двести Изначальных камней, — тут же назвала цену Опавшая Лебеда.
Сказав это, она ослабила паутинные верёвки, стягивавшие её груз, порылась в нём и, достав небольшой паутинный мешок, передала его Чёрной Орхидее.
— Семена орхидей, которые ты просила. Снова десять видов, четыре из них повторяются, но есть и новые: песчаная, жёстколистная, поникающая, большая снежная, крупноплодная тигровая и крупнокорневая орхидеи.
— Ура! Спасибо, Владыка Гор Опавшая Лебеда! — обрадовалась Чёрная Орхидея.
— Двести Изначальных камней, — сказала Опавшая Лебеда. — У вас осталась тысяча. Возьмёте тот же набор пищи Изначальной Силы, что и раньше?
— Нам нужно запастись Изначальными камнями на случай созревания плодов Семени божественного дара, — сказал Драконий Кипарис.
— Без проблем. Но тогда в этом году у вас не будет пищи Изначальной Силы.
— Но я всё же надеюсь пройти два возраста эволюции, — сказал Драконий Кипарис.
— Я тоже хочу поскорее достичь высокого ранга! — добавила Чёрная Орхидея.
— И что? — спросила Опавшая Лебеда.
— Бедная Белая Ива одолжила нам пищу Изначальной Силы на две тысячи Изначальных камней, — сказал Драконий Кипарис. — А вы, Владыка Гор Опавшая Лебеда, известны своим богатством. Разве вы не можете увеличить эту сумму в два-три раза?
Опавшая Лебеда знала, что он пристрастился к долгам.
— Так много? А как вы будете возвращать? И когда сможете расплатиться?
— Когда Чёрная Орхидея достигнет высокого ранга, один урожай Благоуханной Орхидеи покроет весь долг, — ответил Драконий Кипарис.
— То есть, вы хотите взять в долг на три-четыре года?
— На четыре. Когда Чёрная Орхидея достигнет высокого ранга, цикл цветения и плодоношения Семени божественного дара Благоуханной Орхидеи, скорее всего, увеличится до двух лет.
— Сколько?
— Восемь тысяч Изначальных камней.
Опавшая Лебеда молчала.
— Мы живём прямо напротив, наши семена жизни уже укоренились. Мы не сбежим и не сможем обмануть.
— Я не боюсь, что вы обманете, — сказала Опавшая Лебеда. — Вы берёте в долг в этом году, будете брать в следующем и через год. Я боюсь, что вы не сможете расплатиться.
— Опавшая Лебеда, не волнуйтесь. Я всё рассчитал. Мы сможем расплатиться. Вы же сами мне говорили, что это называется «дефицитное хозяйство». Воины-насекомые с Семенем божественного дара, беря в долг, могут быстрее пройти ключевые этапы эволюции, и общая выгода превысит затраты.
— Вы берёте слишком много.
Опавшая Лебеда не поддалась на уговоры Драконьего Кипариса.
— В долг можно, но не так много, — сказала она, подумав. — Вы всего лишь на среднем ранге. Пищу Изначальной Силы на восемь тысяч Изначальных камней вы съедите? Даже если съедите, большая часть пропадёт зря. Это неразумно. Я одолжу вам четыре тысячи Изначальных камней. Не жадничайте, ешьте в меру. Учитывая урожай с вашей собственной территории, этого хватит, чтобы проходить по два возраста эволюции в год.
Она сделала паузу и добавила:
— Для Короля муравьёв и воительницы-богомола среднего ранга две линьки в год — это предел. Я делаю это для вашего же блага. Не стоит из-за слишком частой эволюции рисковать.
— Я знаю. Спасибо, Опавшая Лебеда... — с обидой в голосе сказал Драконий Кипарис. — Опавшая Лебеда, вы так несговорчивы. Всего четыре тысячи Изначальных камней. Тогда хоть проценты мне простите.
— Что ты сказал? — встревожилась Опавшая Лебеда и тут же поняла. Его изначальной целью и были четыре тысячи Изначальных камней. А сейчас он просто торгуется, пытаясь сбить проценты под предлогом, что сумма мала.
«Вот же хитрец, всё просчитал наперёд!»
— Не выйдет. Я на это не куплюсь, — рассердилась Опавшая Лебеда. — Четыре тысячи Изначальных камней, в долг на четыре года. С учётом процентов вы вернёте пять тысяч шестьсот Изначальных камней.
— Белая Ива берёт всего пять процентов, — тихо заметил Драконий Кипарис.
— Потому что она глупая! — отрезала Опавшая Лебеда.
— Хорошо, Опавшая Лебеда. Вы сказали, что Белая Ива глупая. Я ей ни за что не скажу.
Опавшая Лебеда потеряла дар речи.
— У нас с Чёрной Орхидеей два Семени божественного дара, — серьёзно сказал Драконий Кипарис. — Разве вы не хотите, чтобы мы поскорее достигли высокого ранга?
— В вопросах роста и эволюции нельзя торопиться... — вздохнула Опавшая Лебеда. — Я одолжу вам четыре тысячи Изначальных камней. Через четыре года с учётом процентов вернёте четыре тысячи восемьсот. Драконий Кипарис, ты уже стал независимым, у тебя есть своё Семя божественного дара. Считай, что я помогаю тебе в последний раз. Какую пищу Изначальной Силы вы хотите? Тот же набор, что и раньше?
— Конечно. Мой набор — самый оптимальный.
...
Обновлено: 12.02.2026