Драконий Кипарис провёл Чёрную Орхидею в туннель звездолёта. Пройдя немного вглубь, он указал на навигационную метку, оставленную на стене Огненными пауками.
— Смотри, Чёрная Орхидею, это и есть звездолёт. Через равные промежутки здесь встречаются вот такие знаки с двунаправленными стрелками. Они указывают путь. Корабль просто гигантский, с бесчисленными коридорами, которые идут вверх, вниз, вправо и влево. Ни в коем случае нельзя сходить с отмеченного пути, иначе можно заблудиться и остаться здесь навсегда.
— Ого… — Чёрная Орхидея с любопытством вертела головой и постучала зазубренной лапой по металлической стене с облупившейся краской. — Драконий Кипарис, это металл?
— Это энергетический металл, созданный внеземной цивилизацией. Он невероятно лёгкий и прочный. Даже Король насекомых, пробудивший силу металла, с трудом сможет его повредить, — пояснил Драконий Кипарис. — У Опавшей Лебеды, которая взяла меня с собой в путешествие, был ящик из такого металла. В нём она хранила свои самые ценные сокровища. Ящик был с механическим кодовым замком, и пароль знала только она. Даже если бы его украли, открыть бы всё равно не смогли.
— Правда? Звучит круто… — Чёрная Орхидея не до конца поверила и с силой провела острым концом лапы по стене, но не смогла соскрести даже крошки потрескавшейся белой краски. — Действительно круто!
Она ещё несколько раз восхищённо царапнула стену и спросила:
— Драконий Кипарис, а туннель длинный? Сколько времени нужно, чтобы дойти до Континента Мириад Царств?
— Довольно длинный. Если лететь, то около половины дня.
— Посмотрим? — с надеждой предложила Чёрная Орхидея.
Драконий Кипарис на мгновение замялся, но согласился:
— Посмотрим.
---
Большая часть туннеля была просторной. Драконий Кипарис летел впереди, указывая дорогу. Чёрная Орхидея, пролетев немного, поняла, что он слишком медленный, и перешла на бег, следуя за ним скачками.
Меньше чем за полдня они добрались до выхода на Континенте Мириад Царств. Быстро миновав земляной участок туннеля, они оказались на поверхности.
— Вау! — выдохнула Чёрная Орхидею. Она стремительно огляделась, взмахнула крыльями, взлетела на вершину холма и замерла, осматривая окрестности. — Драконий Кипарис! Здесь так много Изначальной Силы! Наверное, тут родилось множество Семян божественного дара?
Драконий Кипарис промолчал. Эта юная богомолиха была просто одержима этими Семенами.
В мире Изначальной Силы обычные животные, растения и насекомые имели ничтожный шанс пробудиться и стать созданиями силы. Так появились Короли муравьёв, воины-богомолы, торговцы Огненные пауки и другие — один на миллионы, а то и десятки миллионов.
С растениями было то же самое. «Семя божественного дара» — это семя, рождённое обычным растением, но от природы наполненное Изначальной Силой. Вероятность такого события была ещё ниже, чем у животных, — исчезающе мала. Из-за своей редкости такие семена считались даром Бога Природы, отсюда и название.
Если такое семя выносить в семенном мешочке, его потенциал к росту и эволюции многократно возрастал. Плоды, которые оно приносило, содержали в разы больше Изначальной Силы, чем плоды обычных семян жизни, а их усиливающий эффект был несравнимо мощнее. Соответственно, и цена на такие плоды была заоблачной.
Вот только шанс найти такое семя в бескрайних джунглях был ничтожен. Каждую осень и зиму бесчисленное множество насекомых отправлялось на поиски, но находили его лишь единицы.
Драконий Кипарис не питал на этот счёт никаких иллюзий и не хотел развивать эту тему.
Видя, что он молчит, Чёрная Орхидея указала лапкой на равнину с редкой растительностью у подножия холма.
— Драконий Кипарис, это там собираются караваны Огненных пауков?
— Да. Каждую весну, в пору цветения, здесь собираются все караваны, пришедшие на Континент Мириад Царств. У каждого из них свой маршрут и свои товары. Здесь они обмениваются пищей Изначальной Силы и другими вещами, чтобы пополнить свой ассортимент.
— Они приходят только весной? А сейчас зима… — Чёрная Орхидея сменила тему. — Драконий Кипарис, давай вместе искать Семена божественного дара!
Драконий Кипарис проигнорировал её энтузиазм.
— Чёрная Орхидея, — его тон стал строгим, — это место принадлежит караванам Огненных пауков. Мы можем посмотреть с холма, и только. Вся остальная территория — владения Королевы Фикус, а она — Лорд свирепых муравьёв-жнецов! Её солдаты постоянно патрулируют окрестности. Если нас заметят, нам конец.
Свирепые муравьи-жнецы! Королева-Лорд!
Как и у воинов-богомолов, иерархия Королей муравьёв делилась на шесть рангов: младший, средний, старший, Владыка Гор, Лорд и Король-Император. Ранг Лорда был одним из высших, а уж если речь шла о свирепых жнецах…
В наследной памяти Чёрной Орхидеи всплыли сведения о муравьях. Она испуганно попятилась, но всё же с досадой спросила:
— Драконий Кипарис, а если мы будем держаться у самого края Барьера Божественной Силы, тоже нельзя?
— Нельзя! У муравьёв огромные армии. Зимой они наверняка отправили всех своих солдат… на поиски Семян божественного дара. На этом континенте идёт ожесточённая борьба за территорию, Короли постоянно воюют друг с другом. Поэтому на любого чужака, вторгшегося в их владения, реакция одна — немедленно уничтожить.
— Я поняла… — вздохнула Чёрная Орхидея. — Драконий Кипарис, тогда куда мы теперь?
— Никуда. Можем только стоять здесь и смотреть.
— Ох…
Чёрная Орхидея надолго замолчала. Затем она облетела холм по кругу и приземлилась у входа в туннель. Драконий Кипарис последовал за ней.
— Драконий Кипарис, возвращаемся?
— Да, давай вернёмся. Придём сюда следующей весной. Я познакомлю тебя с торговцами.
---
Путь туда и обратно отнял у них целый день.
Проводив Чёрную Орхидею, Драконий Кипарис немного отдохнул и ночью, работая сверхурочно, продолжил строительство гнезда.
На следующее утро он отдыхал у входа в нору. Как и ожидалось, вскоре появилась Чёрная Орхидея.
— Драконий Кипарис, ты закончил своё гнездо?
— Нет. Ещё несколько дней работы.
Чёрная Орхидея осторожно положила перед ним отрезок бамбуковой трубки, который держала в передних лапах.
— Драконий Кипарис, это пища Изначальной Силы. Для тебя.
Драконий Кипарис встрепенулся.
— Спасибо!
Он вежливо пошевелил усиками в знак благодарности и вытащил из трубки затычку из сухой травы. Внутри было ровно десять зёрен! Крупные, полные Изначальной Силы, высшего качества.
Судя по всему, Чёрная Орхидея отлично управляла своей территорией, да и Изначальной Силы на её горе было куда больше, чем на его бесплодном холме. Впрочем, урожайность орхидей, как травянистых растений, всё равно должна была быть низкой.
— Чёрная Орхидея, ты отдаёшь мне так много, а как же ты сама? — Драконьему Кипарису стало неловко.
— Я уже много съела, — ответила она, тоже смутившись. С досадой она добавила: — Весь урожай семян орхидей за этот год уже съеден. Когда весной придут торговцы, мне нечего будет им предложить.
— Радуйся, что тебе хватает на себя… Чёрная Орхидея, спасибо за подарок.
Драконий Кипарис снова заткнул трубку травой.
— Подожди минутку.
Он сбегал в кладовую, вытащил оттуда пустой мешок из паутины и выволок его наружу.
— Этот мешок сплели Огненные пауки. Он защищает от воды и огня, а ещё удерживает Изначальную Силу. Держи, Чёрная Орхидея. Это тебе. В следующем году сложишь в него свои семена орхидей, они будут храниться очень-очень долго.
С шуршанием он распахнул мешок, а затем снова закрыл, показывая, как им пользоваться.
— Ух ты! — воскликнула Чёрная Орхидея. — Какой красивый! И как здорово! Спасибо тебе, Драконий Кипарис!
Она восторженно защебетала, подхватила мешок, подняла его над головой, рассматривая со всех сторон. Она была в полном восторге.
Прийти с самого утра с подарком в виде пищи Изначальной Силы было её хитрым планом — она надеялась, что Драконий Кипарис подарит ей что-нибудь в ответ. Например, маленький, изящный, переливающийся всеми цветами радуги мешочек из паутины.
Её желание исполнилось. Обрадовавшись и испугавшись, что Драконий Кипарис передумает, она заторопилась:
— Драконий Кипарис, ты, наверное, занят. А я полечу дальше искать Семена божественного дара. Вернусь после обеда, загляну к тебе поболтать.
С этими словами она схватила мешок и поспешила улететь.
«Всего лишь мешок, а столько радости…» — Драконий Кипарис озадаченно постоял на месте, затем снова вытащил из трубки затычку и принялся одно за другим перетаскивать семена орхидей в своё гнездо.
Обновлено: 21.01.2026