Чёрные орхидеи, пересаженные ранней весной к муравейнику, зацвели, наполнив воздух нежным ароматом.
Когда они отцвели, вокруг пышно распустились сотни других цветов.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея, рассчитав время, собрали свои пожитки и отправились в путь на Троне Доминации.
Они летели неторопливо, целый день и половину ночи.
Трон Доминации ни в коем случае нельзя было показывать. Драконий Кипарис увеличил его и спрятал в одной из комнат в глубине звездолёта.
Утром они покинули корабль и, стоя на холме, огляделись.
Внизу уже собралось множество караванов. Торговцы общались и обменивались товарами, вокруг царило оживление.
Каравана Короля Пауков Молочая среди них не было.
Прошло ещё три долгих дня ожидания, прежде чем на горизонте показался ещё один отряд.
Как и в прошлом году, прибыв на место, Король Пауков Молочай первым делом выпустил своё семя жизни. Оно укоренилось в земле, проросло и быстро превратилось в высокое, заметное издалека растение молочая.
Другие лорды и Владыки Гор из клана Огненных пауков последовали его примеру, выпуская свои семена жизни, которые располагались вокруг молочая, образуя временный торговый круг.
Караван начал свою деятельность.
Опавшая Лебеда посмотрела в сторону холма и заметила Драконьего Кипариса, который, спрятавшись в траве, пристально наблюдал за ними.
Она хотела было его окликнуть, но маленький Король муравьёв развернулся и скрылся за холмом.
«Малыш явно меня видел, почему же он убежал?»
Озадаченная, Опавшая Лебеда медленно повернулась к Королю Пауков Молочаю.
— Король Пауков Молочай, я видела того маленького Короля муравьёв по имени Драконий Кипарис. Он увидел меня и тут же убежал. Я пойду спрошу, в чём дело.
— Иди, — сказал Король, но тут же добавил: — Он путешествует с воином-богомолом и принёс с собой что-то ценное. Поговорите с ним подальше отсюда, чтобы другие короли-пауки ничего не заметили.
— Что-то ценное? Воин-богомол? Малыш всё так же осторожен!
Опавшая Лебеда, мгновенно сообразив, в чём дело, покинула караван и медленно поползла к холму.
...
— Опавшая Лебеда! Давно не виделись!
На обратной стороне холма Драконий Кипарис радостно помахал усиками, взмахнул крыльями, взлетел и приземлился на спину Опавшей Лебеде.
— Драконий Кипарис, ты уже в восьмом возрасте? В прошлом году Король Пауков Молочай сказал мне, что за год ты эволюционировал всего на один возраст. Я так беспокоилась за твой рост.
Опавшая Лебеда мысленно просканировала окрестности и обнаружила Чёрную Орхидею, спрятавшуюся за кустом витекса у подножия холма, а рядом с ней — мешочек из паучьего шёлка.
Ощутив содержимое мешочка, она была потрясена.
Сдерживая удивление и волнение, Опавшая Лебеда ускорила шаг, спускаясь с холма.
— Драконий Кипарис, это твой новый друг с Континента Облачного Следа?
— Да. Её зовут Чёрная Орхидея, — ответил он и тут же добавил: — Чёрная Орхидея родилась в горах на Континенте Облачного Следа, в месте, богатом Изначальной Силой. Я тоже перебрался туда, и мы теперь живём вместе, помогая друг другу.
— О! Ментальное восприятие королей-пауков может достигать более километра. Давай отойдём подальше, чтобы поговорить, — сказала Опавшая Лебеда.
— Хорошо! — согласился Драконий Кипарис. — Опавшая Лебеда, как там Травяной Дракон? Какого он возраста?
Во время его путешествия с караваном молодой огненный паук Травяной Дракон был его лучшим другом.
— С ним всё хорошо. Он линял в конце прошлой осени и теперь уже воин среднего ранга второго возраста. Позапрошлом году, когда он узнал, что тебя отверг твой сородич-король и ты в одиночку отправился выживать на пустынный Континент Облачного Следа, он долгое время был очень подавлен. А в прошлом году, когда Король Пауков Молочай сказал, что за год ты эволюционировал всего с четвёртого на пятый возраст, он снова очень переживал за твой рост…
...
Они отошли от холма и остановились в роще у самого барьера божественной силы.
Драконий Кипарис спланировал на землю и встал между Чёрной Орхидеей и Опавшей Лебедой, чтобы официально их представить.
— Чёрная Орхидея, это Опавшая Лебеда. Она заботилась обо мне, как старшая, и пользуется безупречной репутацией на Континенте Мириад Кланов и Мириад Царств. Она — странствующий торговец из клана Огненных пауков, которому можно полностью доверять.
— Опавшая Лебеда, здравствуйте, — Огромный размер Владыки Гор из клана Огненных пауков немного пугал Чёрную Орхидею, и она поздоровалась очень робко.
— Опавшая Лебеда, — продолжил Драконий Кипарис, — это Чёрная Орхидея. У неё есть Семя божественного дара, Благоуханная орхидея.
— Семя божественного дара! — Опавшая Лебеда, которая уже почувствовала семена в мешочке, воскликнула с удивлением. — Я не понимаю, где вы его нашли? Разве Изначальная Сила на Континенте Облачного Следа ещё не пробудилась?
— Действительно, не пробудилась… — объяснил Драконий Кипарис. — Место, где мы живём, называется Гора Благоуханной Орхидеи. Это горный хребет высотой семьсот-восемьсот метров, и на нём есть небольшой участок длиной четыре-пять километров, где Изначальная Сила очень обильна. Чёрная Орхидея родилась там, и Семя божественного дара было найдено там же.
— Вот как… — протянула Опавшая Лебеда и с тревогой спросила: — Как такое место могло появиться? Вы искали? Много ли таких мест на Континенте Облачного Следа?
— Чёрная Орхидея летала вдоль барьера божественной силы, очень далеко на юг и на север, но другого такого места не нашла.
— Значит, это исключение? — Опавшая Лебеда с облегчением вздохнула. — Если бы Изначальная Сила на Континенте Облачного Следа пробудилась, это означало бы, что на Континенте Мириад Царств и Мириад Кланов она иссякает. Никто не хочет, чтобы такие глобальные перемены произошли при его жизни…
Она быстро взяла себя в руки и с энтузиазмом спросила:
— Семя божественного дара, Благоуханная орхидея, усиливает общую выносливость, верно?
— Да.
— Это очень ценная вещь! — сказала Опавшая Лебеда. — Сколько семян даёт одно растение? Сколько у него отводков? И каков коэффициент размножения?
— Одно растение даёт одиннадцать семян, — чётко ответил Драконий Кипарис. — При рождении у него было семь отводков, а после перехода на средний ранг воина — двадцать один. Сейчас у него двадцать восемь отводков. Прошлой весной, благодаря пище Изначальной Силы, которую нам в долг дал Король Пауков Молочай, Чёрная Орхидея смогла прорваться на средний ранг и собрать дополнительный урожай семян.
— Король Пауков Молочай рассказывал мне, — сказала Опавшая Лебеда. — Он беспокоился, что твой рост замедлился… Я тоже долго за тебя переживала… — Она сменила тему. — Драконий Кипарис, у вас ещё есть Чайник льда и пламени? Нашли?
— Я нашёл его у реки в конце прошлого лета, во время сезона дождей, — ответил он.
— Значит, он выпал из звездолёта, был похоронен в речном песке, а дожди его вымыли. Тебе очень повезло, Драконий Кипарис, боги природы благоволят тебе, — сказала Опавшая Лебеда. — Драконий Кипарис, вы принесли его, чтобы продать?
— Да. Я хочу обменять его на пищу Изначальной Силы, чтобы ускорить свою эволюцию. Сначала поговорим о Семени божественного дара! Чёрная Орхидея готова продать двести семян Благоуханной орхидеи. Опавшая Лебеда, назови свою цену.
— Хорошо! — Услышав о сделке, Опавшая Лебеда собралась и вновь превратилась в прожжённого торговца. Она повернулась к Чёрной Орхидее. — Качество этой партии семян не самое высокое, они стоят около четырёх Изначальных камней за штуку. Но, поскольку ты подруга Драконьего Кипариса, я могу предложить пять камней за штуку. Чёрная Орхидея, как тебе такое предложение?
Чёрная Орхидея посмотрела на Драконьего Кипариса.
Он молчал. Опавшая Лебеда всегда использовала эту уловку. Но в этом году семена действительно стоили не больше. Драконий Кипарис кивнул.
— Хорошо! — сказала Чёрная Орхидея.
Она открыла свой мешочек, достала сто семян, а затем достала и маленький мешочек Драконьего Кипариса, в котором тоже было ровно сто семян.
Опавшая Лебеда с удивлением посмотрела на это, но ничего не спросила.
— У Чёрной Орхидеи есть Семя божественного дара, — объяснил Драконий Кипарис. — Я продам Чайник льда и пламени и одолжу ей немного Изначальных камней, чтобы помочь ей быстрее стать воином высшего ранга. В будущем она вернёт мне долг семенами Благоуханной орхидеи.
Это была ложь, придуманная на ходу.
— О! — Опавшая Лебеда, казалось, всё поняла и, не заподозрив подвоха, одобрительно сказала: — Беспроигрышный вариант! Умное решение!
— Опавшая Лебеда, теперь оцени Чайник льда и пламени.
— Покрытие полностью облезло. Он стоит всего пять тысяч Изначальных камней.
— Опавшая Лебеда, ты слишком жадничаешь! Ты забыла? Когда я путешествовал с караваном, ты продала чайник с потёртым покрытием.
— О! Точно… Тогда семь тысяч!
— Опавшая Лебеда, я помню, что тот чайник был продан за двенадцать тысяч.
— У того чайника покрытие облезло лишь частично, в целом он был в хорошем состоянии, и узоры сохранились. А у этого покрытие слезло полностью, он гладкий и пустой.
— Оба — бракованные, разница невелика. Но даже если и есть небольшая разница, он всё равно стоит десять тысяч.
Опавшая Лебеда знала, что Драконий Кипарис прекрасно разбирается в ценах, и скрепя сердце пошла на уступку.
— Да, перепродать его можно за десять тысяч. Но я тоже должна получить свою прибыль. Максимум, что я могу предложить, — восемь тысяч. Драконий Кипарис, ты год путешествовал со мной, ты знаешь правила каравана и рыночные цены лучше меня.
— Опавшая Лебеда, это крупная сделка! Ты можешь немного уступить. Девять тысяч.
Старый и молодой хитрецы вступили в ожесточённый торг.
Обновлено: 12.02.2026