Глава 166 — Глава 166. Труд вознаграждается

— Быстрее! — Быстрее! — Быстрее! — Подбодрим их! — Подбодрим! … Черноград стоял на вершине холма, откуда, словно с командного пункта, открывался вид на всю округу. Его усики-антенны дрожали, испуская в воздух у подножия горы феромоны, пронизанные нетерпеливым понуканием и ободряющими призывами. Рабочие муравьи, разделённые на отряды, действовали слаженно и методично: одни выкорчёвывали кустарники, другие вгрызались в землю, извлекая корни деревьев, третьи срезали сорняки, четвёртые взрыхляли почву. Даже солдат привлекли к общему делу — они собирали камни и относили их в указанное место. Дюжина синих муравьёв разных размеров замерла неподалёку, их брюшки были до краёв наполнены пресной водой и муравьиным мёдом. — Вы! — И вы! — И вы тоже! — Приём пищи! Отдых! — А вы! — Вы! — И вот вы. — За работу! Черноград и сам когда-то был простым работягой, поэтому прекрасно понимал их нрав и психологию. Обычный рабочий муравей мечтает лишь об одном: набить брюхо и лежать без движения. Изредка пошевелиться — это ещё терпимо, но когда тебя заставляют трудиться без остановки, в душе закипает глухое раздражение, сопротивление, и ты начинаешь искать любой способ отлынивать. Принудительный труд? С виду все движутся, но на деле лишь создают видимость работы, и её эффективность стремится к нулю. Поэтому Черноград разбил и рабочих, и солдат на отряды и теперь отдавал точные команды, устраивая им смены. Каждый отряд какое-то время трудился, а затем отправлялся на короткий отдых. Результаты оказались впечатляющими — питомник для южных фиников был разбит даже раньше срока. Драконий Кипарис оставил ещё и партию семян серебряного кипариса и винограда «черноград». А весна была в самом разгаре. Черноград решил разбить ещё два питомника, чтобы успеть посеять все семена в срок. Возглавив муравьиное войско, он трудился от зари до зари, не жалея сил и времени. … В этом году должно было зацвести Семя божественного дара Призрачного Веера, и упускать его нектар было нельзя. Призрачный Веер и Малина пребывали в какой-то прострации и не могли назвать точную дату. Драконий Кипарис, опасаясь опоздать, отправился с Горы Благоуханной Орхидеи налегке, решив добираться без остановок, даже ночью. Проведя в пути целый день и почти всю ночь, он миновал Озеро Чёрного Лотоса. Тут ему в голову пришла мысль: а не заглянуть ли к Чернограду, проверить, не отлынивает ли тот от работы? Заодно можно было бы и передохнуть полдня, а потом прихватить его с собой на Гору Призрачного Веера — помочь со сбором нектара… Трон Доминации перевалил через горный хребет. Драконий Кипарис посмотрел вниз и на мгновение усомнился в собственном зрении — не мерещится ли ему всё это от усталости? Он поднял голову на восток. Небо лишь начинало светлеть, пронизанное первыми робкими лучами зари. Снова опустив взгляд, он увидел у подножия горы равнину, где уже вовсю кипела работа. Огромное количество рабочих и солдат трудилось с лихорадочной энергией. Всё было организовано по-военному. Рядом дежурили синие муравьи, готовые в любой момент обеспечить подкрепление. Даже Белая Ива была здесь и помогала перетаскивать особо крупные валуны. А на склоне стоял Черноград, отчаянно размахивая усиками и непрерывно отдавая команды. — … Драконий Кипарис медленно спустил Трон Доминации. Белая Ива взмахнула крыльями и взмыла в воздух. — Король муравьёв Драконий Кипарис! Мы вовремя высадили все семена южного финика! — Прекрасно… — Драконий Кипарис не знал, что и сказать. «Неужели ты так изменился, едва я отпустил тебя в свободное плавание? Разве на Горе Благоуханной Орхидеи я тебя чем-то обделял?» — Черноград! — недовольно позвал Драконий Кипарис и прямо спросил: — Что это значит? Стоило сменить место, и ты решил работать до изнеможения? — Великий Король… — пробормотал Черноград. — Труд вознаграждается… Белая Ива тут же вмешалась, расхваливая его: — Король муравьёв Драконий Кипарис, Черноград невероятно трудолюбив! Он не только досрочно высадил семена южного финика, но и помог мне привести в порядок всю мою территорию. Драконий Кипарис молчал. Он и раньше смутно ощущал, что Черноград обладает высоким уровнем самосознания, и именно поэтому решил выделить его в отдельную единицу. Однако он и представить не мог, что, получив независимость, Черноград изменится на все триста шестьдесят градусов. Внезапно в голове Драконьего Кипариса сверкнула мысль. У него появился совершенно новый подход к развитию муравьиного царства и освоению бесхозных земель Изначальной Силы. «А что, если бы у меня было ещё несколько таких, как Черноград? Я бы распределил их по разным землям, и они бы сами обеспечивали себя. Насколько же проще стала бы моя жизнь!» — Черноград, твоя мысль верна. Труд вознаграждается! Продолжай в том же духе! — похвалил его Драконий Кипарис. — Есть, Великий Король! — с воодушевлением ответил Черноград, его боевой дух взлетел до небес. — Хм… Изначально Драконий Кипарис планировал взять Чернограда с собой на Гору Призрачного Веера, чтобы тот помог со сбором нектара для маточного молочка Короля. Но раз уж так, то пусть остаётся. — Я шёл всю ночь, — сказал Драконий Кипарис. — Отдохну немного на горе. А вы продолжайте работать, только следите за тем, чтобы рабочие не перетрудились. — Не беспокойтесь, Великий Король, — ответил Черноград. — Мы работаем и отдыхаем поочерёдно, так что совсем не устаём. Драконий Кипарис обвёл взглядом окрестности, кивнул и, управляя Троном Доминации, поднялся на гору. … Гора Призрачного Веера. Левый берег реки был засажен энтадой. Главные лианы выросли до двадцати, а то и сорока метров, оплетая склон горы. Их соцветия колыхались на ветру. Правый берег украшали стройные ряды белых ив и клёнов, высаженных вперемешку. Они уже достигли трёх-пяти метров в высоту, превратившись в прибрежную рощу. Призрачный Веер с панцирем цвета серого асфальта и Малина с её радужной оболочкой, один большой, другой маленький, шли друг за другом к реке, неся бамбуковые сосуды. Они собирались удобрить два клёна, высаженных у самой воды, — свои семена жизни. Ещё издалека Призрачный Веер уловил колебания Изначальной Силы. Он остановился и, подняв голову, стал вглядываться в небо. Малина замерла рядом, повторяя его движение. Трон Доминации пересёк горный пик и начал плавно снижаться. Драконий Кипарис выглянул, заметил их и ускорил спуск. — Призрачный Веер! Малина! — Король муравьёв Драконий Кипарис! — Король муравьёв Драконий Кипарис, а где Чёрная Орхидея? Давно её не видел. Они обменялись приветствиями, и Малина задала свой вопрос. Драконий Кипарис беспомощно вздохнул. — Чёрная Орхидея возится со своими орхидеями. Каждую весну она занята ещё больше, чем я… Малина пробормотала: — А… Призрачный Веер сказал: — О… Он не считал орхидеи чем-то плохим. Поставив бамбуковый сосуд на землю, он продолжил разговор: — Король муравьёв Драконий Кипарис, я помню, Чёрная Орхидея говорила, что вы научили её технике «гибридизации», которая позволяет легко выводить новые, превосходные сорта орхидей… Есть успехи? — Пока нет, но мы стараемся, — ответил Драконий Кипарис. Сам он разбирался в гибридизации лишь поверхностно и не испытывал ни малейшего желания вникать в это дело. Чёрная Орхидея каждый год тащила его помогать, но он, как правило, отделывался формальными действиями. Драконий Кипарис никогда не верил в потенциал орхидей, и это его убеждение оставалось неизменным. И никогда не изменится. Он огляделся и, сменив тему, спросил: — Я не опоздал? Семя божественного дара Призрачного Веера уже зацвело? — Вы приехали раньше, Король муравьёв Драконий Кипарис, — выпалила Малина. — Ещё не зацвело. Призрачный Веер добавил: — Соцветия уже сформировались. Думаю, зацветёт дня через два-три. — Вот и отлично, — сказал Драконий Кипарис. — Я привёл с собой много рабочих муравьёв, так что смогу помочь вам пару дней. — Газовый резервуар! Призрачный Веер говорил, что нужно выкопать ещё один! — Малина никогда не стеснялась просить о помощи Драконьего Кипариса или Чёрную Орхидею. Призрачный Веер промолчал. — Без проблем! — с готовностью согласился Драконий Кипарис. — Вы пока заняты? Призрачный Веер и Малина вылили содержимое бамбуковых сосудов под деревья, а затем повели гостя к Семени божественного дара. Они обошли его, оглядывая со всех сторон, и немного поболтали. Наконец они подошли к склону горы недалеко от своей пещеры. Там виднелся наполовину выкопанный газовый резервуар. Драконий Кипарис припарковал Трон рядом, выгрузил муравейник из ствола дерева и приказал тридцати крупным и двадцати средним рабочим муравьям приступить к раскопкам. Три дня спустя Семя божественного дара Призрачного Веера расцвело. Драконий Кипарис, управляя Троном Доминации, кружил вокруг дерева, поднимаясь и опускаясь, и руководил семью крошечными синими муравьями, которые собирали нектар и пыльцу. За это плата не взималась. Это касалось и Семени божественного дара Белого Риса, и Семени божественного дара Алого Света — они договорились, что никакой оплаты не будет. У них было другое условие. Когда плоды Семени божественного дара созреют, и они будут продавать пищу Изначальной Силы, им придётся закупать большие партии муравьиного мёда, который они не смогут съесть сразу. Драконий Кипарис запечатывал его в маточное молочко, что позволяло хранить мёд долгое время. Это было выгодно обеим сторонам. Семя божественного дара Призрачного Веера давало скромный урожай — всего 1373 цветка. Работа заняла чуть больше дня, и изящная маленькая бутылочка, подаренная Белой Ивой, наполнилась до краёв. Драконий Кипарис остался ещё на день, чтобы помочь докопать газовый резервуар, а затем, управляя Троном Доминации, направился на северо-восток, решив сделать крюк и заглянуть на Гору Киви, чтобы проведать Зелёного Клёна и Алого Клёна. Два юных воина оказались на удивление сообразительными. Путешествуя с Драконьим Кипарисом, они многое увидели и научились различным приёмам ведения хозяйства. Они не только прекрасно ухаживали за своими семенами жизни, но и поддерживали в идеальном порядке питомник с обычными саженцами зелёного и красного киви. Умные, энергичные, полные жизни. «В них есть треть того огня, что был у нас с Чёрной Орхидеей в детстве». Драконий Кипарис убедился, что они вполне способны выжить самостоятельно, и со спокойной душой отправился обратно на Гору Благоуханной Орхидеи. — Южная Эвриала! Пролетая мимо водохранилища Южной Эвриалы, он по пути поздоровался с ней. Трон Доминации опустился ниже, и он мысленно просканировал её состояние. Плоды росли хорошо. — Драконий Кипарис… — отозвалась Южная Эвриала и тут же спросила: — Ты опять куда-то летал? — Семя божественного дара Призрачного Веера зацвело, я летал собирать нектар для маточного молочка Короля, — ответил Драконий Кипарис. — Не летай без дела! На горе что-то случилось? Где солдаты, которые меня охраняли? Куда они все подевались? Быстро лети на гору и проверь! Драконий Кипарис озадаченно застыл. Он огляделся. И вправду, солдат, патрулировавших окрестности водохранилища, нигде не было. «Что могло случиться весной?» Не тратя времени на разговоры, Драконий Кипарис резко взмыл в воздух и устремился к горному хребту.