У огненных пауков тоже было своё царство. Оно располагалось к югу от Царства Нефритового Персика, в прибрежных джунглях. Здесь жили молодые воины-огненные пауки и старые, немощные пауки, которые уже не могли путешествовать.
Каждую зиму караваны огненных пауков, торговавшие по всему континенту, возвращались в царство на месячный отдых. Три-четыре тысячи пауков собирались вместе, образуя вокруг своих Королей большие торговые круги. Они ели, пили, болтали, обменивались новостями и товарами.
В густых джунглях были расчищены большие поляны, соединённые широкими, укреплёнными с помощью стихии земли дорогами. Всего было семьдесят четыре такие поляны. А это означало, что у племени огненных пауков было целых семьдесят четыре Короля.
Несмотря на малую численность, они владели несметными богатствами и процветали.
Раз в год проходило это грандиозное собрание. Но некоторые огненные пауки не возвращались в царство. Например, Белая Ива. Каждый раз, когда она приезжала, все знакомые, друзья, недруги — все хвастались своими успехами за год. «Я в этом году наладил торговлю с тем-то и тем-то». «А я получил право на торговлю таким-то Семенем божественного дара». «А я заработал столько-то изначальных камней». «А мне досталась вот такая редкая вещь…»
Все хвастались. Белой Иве не нравилась эта суета, поэтому она не приезжала на собрания, а проводила зиму у Хуан Тао, вместе с ним придумывая, как разбогатеть.
Но в этом году всё было иначе…
...
Солнце. Побережье. Сады из пальм, кокосов и банановых деревьев.
Белая Ива шла лёгкой походкой, и металлические сосуды на её спине весело позвякивали.
Она вошла в знакомый и в то же время чужой торговый круг Молочая. Здесь собралось шестьдесят-семьдесят огненных пауков, все они были прямыми или дальними потомками Короля Пауков Молочая.
По традиции, в центре росло семя жизни Молочая — трава, вокруг него — семена жизни Лордов, а дальше — Владык Гор, старших, средних и младших воинов.
Общение внутри клана уже закончилось. Пауки из разных торговых кругов ходили друг к другу в гости.
Белая Ива обошла стороной нескольких пауков, с которыми была знакома с детства, и подошла к Королю Пауков Молочаю.
Молочай, сбросив тяжёлый груз, лениво грелся на зимнем солнышке.
Белая Ива, на удивление, была очень почтительна с этим стариком, который постоянно её ругал.
— Король Пауков Молочай!
— О…
— У меня для вас хорошая новость!
— Судя по твоему виду, ничего хорошего.
— Хорошая новость!
— Говори.
— Я решил взять вас с собой к богатству!
— … — Молочай поднялся. А затем медленно опустился обратно.
Он много раз ругал Белую Иву, учил её, наставлял, но всё было без толку.
— Король Пауков Молочай, успокойтесь… — испугалась Белая Ива, но, видя, что он успокоился, продолжила: — Дело в том, что мы с Опавшей Лебедой разделили имущество. Я решила работать одна…
— Значит, Опавшая Лебеда всё-таки не выдержала тебя? — не удержался Молочай.
— Это я её не выдержала.
— Какая разница? А где твой товар?
— Весь отдала Опавшей Лебеде.
— Вы рассчитались? Сколько ты ей ещё должна?
— …Совсем немного.
— Немного?
— Совсем немного! — Белая Ива подошла поближе, легла рядом с Молочаем, развязала паутинные нити, достала металлический сосуд, в котором на дне оставалось немного «мёда Изначальной Силы», открыла его и, скрыв свои мысли, сказала: — Король Пауков Молочай, попробуйте, очень вкусно!
— Сколько насекомых это уже ело?
— Э-э… — Белая Ива прикинула. — Немного, около сотни.
— Неплохо. — Молочай похвалил и добавил: — Это способность к стихии воды Дракония Кипариса? Смесь из разных видов пищи для укрепления тела, с добавлением множества фруктов. Вы решили скупать невкусную, ядовитую, дешёвую пищу Изначальной Силы, делать из неё этот так называемый «мёд» и продавать? Так и ты, и Драконий Кипарис получаете прибыль, а товар можно продавать дёшево и легко, верно?
— !!! — воскликнула Белая Ива.
Вот оно что! У Королей действительно есть чему поучиться.
— Да! — радостно ответила Белая Ива.
Она, управляя паутинной нитью, сняла три мешочка с изначальными камнями, открыла их и показала:
— Король Пауков Молочай, смотрите! Я собрала предоплату в размере пяти процентов, здесь две тысячи пятьсот пятьдесят камней!
— Белая Ива, ты хоть и глуповата, но по натуре добра, — спокойно сказал Молочай. — За эти годы ты потеряла много камней, но те, с кем ты торговала, в основном тебе доверяют, хоть ты и постоянно нарушаешь свои обещания.
«Он меня хвалит? Или ругает?» — Белая Ива не знала, что и думать, но продолжила:
— Король Пауков Молочай, смотрите, я продала по предзаказу мёда на пятьдесят одну тысячу камней! Чистая прибыль — семь тысяч сто сорок камней! И это только предзаказы на обычный мёд…
— Белая Ива, дослушай, — вздохнул Молочай. — Благодаря твоей репутации, которую ты неосознанно создавала, тебя не бросили, когда ты осталась ни с чем, и внесли предоплату. Но это их последнее доверие. Если ты снова нарушишь обещание или твой товар окажется некачественным, ты думала о последствиях?
— Некачественным? Король Пауков Молочай, вы имеете в виду проблему с хранением мёда?
— Значит, ты ещё не совсем отупела.
«На этот раз он точно меня ругает!» — решила Белая Ива. Но она пришла просить, так что пришлось стерпеть.
— Король Пауков Молочай, вы, кажется, совсем состарились, — вздохнула она. — Такая простая проблема, стоит только немного подумать, и решение найдётся.
Молочай от злости не хотел говорить.
Белая Ива достала усовершенствованный металлический сосуд и открутила крышку.
— Может, и лучше, но проблему это не решает, Изначальную Силу не удержит, — отрезал Молочай.
— А если смазать резьбу капелькой маточного молочка? — указала Белая Ива на горлышко.
— !!! — воскликнул Молочай.
«Эта малышка действительно умеет находить решения!» — Молочай сразу всё понял, и ему нечего было сказать.
— Мне нужен стартовый капитал… — начала Белая Ива.
Молочай молчал.
— Под три процента годовых.
Молочай отвернулся.
— Мне нужно всего сто тысяч камней стартового капитала, — быстро сказала Белая Ива, встав перед ним.
— Ты всегда умудряешься терять деньги самыми неожиданными способами. Боюсь, я и своих денег не верну, — сказал Молочай.
— Невозможно! — уверенно заявила Белая Ива. — На этот раз я точно заработаю!
— Ты каждый раз так говорила Опавшей Лебеде. Сколько ты ей должна?
— Немного, совсем чуть-чуть…
— Тебе не следовало расставаться с Опавшей Лебедой. Без неё ты не выживешь в этом мире.
— Неправда! Почему? Я ничем не хуже Опавшей Лебеды! Когда мы были маленькими, Опавшая Лебеда научилась плести паутинные мешки за десять дней, и Тянь Мин всегда её хвалил. А я никак не могла научиться, и он постоянно меня ругал. Тогда я решила делать по-своему. Я плела только двумя передними, самыми ловкими лапками, и всё равно мне понадобилось два года, чтобы научиться. И ещё пять лет, чтобы научиться плести четырьмя лапками. А теперь? Мои мешки — самые красивые во всём племени, Опавшая Лебеда со мной не сравнится, никто не сравнится. С торговлей будет так же. Я поздно соображаю, но я обязательно стану лучше всех!
— Глупость — не порок, — вздохнул Молочай. — Порок — это глупость, помноженная на необоснованную самоуверенность.
Он снова отвернулся.
Белая Ива пришла с намерением гордо одолжить денег, но, похоже, это было невозможно. Она быстро встала перед ним и взмолилась:
— Мой самый уважаемый Король Пауков Молочай, одолжите мне сто тысяч, пожалуйста, поверьте, на этот раз я точно заработаю!
— Если речь только об этом… — Молочай указал на сосуд с остатками мёда. — Я посчитал, ты никогда не заработаешь столько, чтобы расплатиться с долгами. Даже если всё пойдёт гладко, ты едва сможешь себя прокормить.
— … — Белая Ива не сдавалась. — Как вы считали?
— Очень просто. Два вопроса, подумай хорошенько: сколько ты сможешь продать? И сколько сможешь перевезти? Сколько ты заработаешь с одного такого сосуда?
— О… — Белая Ива подошла поближе и, понизив голос, сказала: — Король Пауков Молочай, есть и другие, более ценные товары. Три Семени божественного дара…
Обновлено: 12.02.2026