Покинув комнату, я направился следом за Пэнси, периодически оглядываясь по сторонам и подмечая, что за нами следуют по меньшей мере три человека.
— А ты взял палочку? — неожиданно, словно невзначай, поинтересовалась девочка, когда мы отошли достаточно далеко от гостиной.
Посмотрев на нее, я слабо усмехнулся, поражаясь детской наивности.
— Нет, — ответил я, заметив, как она попыталась скрыть улыбку, появившуюся на её лице после моего ответа.
Честно говоря, совершенно очевидно, что прямо сейчас она ведет меня на встречу к своим друзьям, которые, скорее всего, должны провести со мной разъяснительную беседу и...
— Кажется, нам сюда, — прервав мои размышления, Пэнси указала в сторону ближайшего поворота.
Я же в ответ на это пожал плечами и продолжил следовать за ней.
На самом деле, единственное, что смущало меня в сложившейся ситуации, – мы поднялись на третий этаж и, судя по всему, направляемся в сторону того самого коридора, про который говорил директор. Помнится, он назвал его Запретным и намекнул, что нам ни в коем случае не следует там появляться.
Но, правды ради, уже тогда было предельно ясно, что всё это какая-то игра.
Обычно, когда ты хочешь что-либо скрыть или же запретить, ты попросту не говоришь об этом. По сути, вся сила в неведении, а тут... Слишком прямо указано на то, что там что-то есть.
Думаю, многие попробуют разобраться в том, что же скрывает великий Альбус Дамблдор.
И все же лично мне совершенно не хотелось копаться в этих тайнах, а потому я попросту игнорировал этот коридор и занимался своими делами.
До этого момента...
— Еще немного, — вновь прошептала Пэнси, бросив на меня беглый взгляд.
На этот раз в нем уже не было былых эмоций. Лживая улыбка исчезла с ее лица, а в глазах отразилась затаенная обида. Похоже, я был полностью прав в отношении ее намерений.
Впрочем, какая разница? В любом случае я пошел сюда, чтобы просто покончить с этой проблемой.
Кстати о проблеме...
Тройка преследователей, которых я заметил еще несколько минут назад, теперь была гораздо ближе, и нас разделял всего один поворот. Спереди же нас поджидало ещё несколько человек.
Понять это было нетрудно, во многом из-за магического восприятия, которым я обладал. Зачастую, когда твой противник скрыт от твоего взора, единственный способ найти его – найти его магический след. И именно этим я и занимался на протяжении нашего пути.
— Мы тут! — неожиданно выкрикнула Пэнси и, не дав мне ничего понять, сорвалась вперед.
Стоило ей отдалиться от меня, как я тут же заметил несколько силуэтов, вышедших из тени замкового коридора.
— Давно не виделись, Вейлхарт, — произнес один из них.
Правда... я совершенно не помню, кто это.
Окинув собравшихся взглядом, я иронично изогнул бровь:
— А говорили, что дружба факультетов – вымысел, — насмешливо произнес я, отмечая, что здесь были представители всех факультетов.
Конечно, их было немного, суммарно не более десяти человек, но сам факт такого сплочения – удивляет.
Кстати, о сплочении...
— Можете выходить, — слегка повернув голову назад, произнес я, призывая троих преследователей также выйти из тени.
Впрочем, они не спешили выполнять мою просьбу и по-прежнему оставались на своих местах.
— Ты в меньшинстве, — мое внимание привлекла какая-то девочка, судя по виду, второкурсница с Хаффлпаффа.
Посмотрев на нее, а после и на остальных студентов, я задумчиво потер подбородок.
— А вы, получается, в большинстве? — усмехнувшись, уточнил я.
Наверное, будет некрасиво, если я и дальше буду относиться к ним с полным равнодушием.
— Заткнись! — повысив голос, ответил мне слизеринец, судя по виду, с третьего-четвертого курса. — Сейчас ты за все ответишь! Ступе...
Договорить он не успел.
— Замри, — вмиг приняв серьезный вид, я бросил на него мрачный взгляд и применил магию подчинения. Стоило ему услышать мое слово, обернувшееся для него приказом, как он тут же замер, словно его заковали в цепи. — И подумай над своим поведением, — спустя мгновенье добавил я, следом услышав протяжный стон.
— Я... я не должен был... так говорить... — болезненно прошептал парень, не в силах сдвинуться с места.
Оторвав от него взгляд, я вновь посмотрел на остальных студентов.
— Я задам всего один вопрос, — услышав мой голос, многие из них вздрогнули. — А где, собственно, Малфой?
На самом деле меня совершенно не заботила сложившаяся ситуация. Гораздо больше меня удивлял тот факт, что среди собравшихся не было Малфоя.
Впрочем, он вполне мог... облагоразумиться?
— И.. и... Инсендио! — неожиданно выкрикнул светловолосый паренек, стоявший ближе всех ко мне.
Посмотрев на него, я заметил волшебную палочку, которую он держал в руках и с которой сорвался небольшой поток пламени.
Впрочем...
— Мх, — вздохнув, я попросту потушил его.
Стоило всем увидеть это, как я тут же ощутил сильную волну страха, исходящую от них.
— Знаете, — я сделал шаг в их сторону, — первоначально я планировал просто поговорить, возможно, уладить былые конфликты, но... — я выдержал короткую паузу, — вижу, что этого не случится.
Я приподнял правую руку на уровне груди, следом сложив пальцы для щелчка.
— Думаю, мне просто следует избавиться от вас, верно? — склонив голову набок, я изучал их лица безэмоциональным взглядом.
Многие из них тряслись, боясь пошевелиться.
Забавно, что делает страх с человеком. Они могли бы попробовать напасть на меня вместе или же убежать, но вместо этого просто стоят и смотрят на меня в ожидании расправы.
Неужели все современные волшебники настолько посредственны?..
— Ах да... — протянул я, вспомнив о трех преследователях, которые по-прежнему оставались позади меня.
Взмахнув правой рукой, я подхватил их магией и попросту швырнул вперед, отчего они упали подле своих товарищей.
— А теперь закончим это, — слабо улыбнувшись, я вновь приготовился щелкнуть.
— Стой!.. — неожиданно позади меня раздался девичий выкрик.
На мгновенье замерев, я медленно обернулся к кричавшей и увидел Дафну, которая спешила к нам.
— Не... не трогай их... — остановившись в паре метров от меня, борясь с одышкой, прошептала девочка. — Пожалуйста.
Смотря на нее в течение нескольких секунд, я кивнул и обернулся к своим обидчикам.
— Вам повезло, — одарив их самой милой улыбкой, произнес я. — А теперь можете бежать, — решив немного напугать их, я выпустил щепотку магии наружу и позволил ей сформировать небольшой кроваво-алый огонек, повисший над моей правой рукой.
Увидев это, студенты испуганно засуетились и поспешили броситься прочь из Запретного коридора. Забавно, но они даже забыли о том пареньке, которого я сковал магией подчинения.
— Тебя это тоже касается, — сжалившись, я отменил свой прошлый приказ. — Беги как можно быстрее, — гадко ухмыльнувшись, я дал ему новый.
В течение минуты, может, чуть меньше, эхо бега стихло, и коридор на третьем этаже оказался пуст. Вернее, в нем остались лишь я и Дафна, которая, судя по виду, была наконец-то готова к разговору.
***
— Кажется, ушли, — проводив унесших ноги студентов взглядом, констатировал я и обернулся к Дафне.
— Угу... — смотря в пол, неуверенно протянула девочка.
— Думаю, мне не стоит спрашивать, что ты здесь делаешь, — с легким смешком произнес я, стараясь разрядить атмосферу.
Дафна мне ничего не ответила, но я заметил, как дернулись ее плечи.
— Я знаю, что ты не была с ними.
— Знаю, — ответила она, следом посмотрев на меня. — Прости меня...
— М?.. — удивленно изогнув бровь, протянул я. — Простить? За что? Да и зачем? — улыбнувшись, я сделал шаг в ее сторону.
— Ну... сам знаешь, — вновь посмотрев в пол, прошептала она.
— Эх, — положив руку на ее голову, я погладил ее волосы. — Если бы знал, не спрашивал. Да и одна из вещей, которую я освоил в совершенстве за свою жизнь, – это искусство прощения. Я попросту не обижаюсь.
В ответ она слабо усмехнулась.
— На самом деле, я услышала, что Паркинсон что-то задумала, и...
— Решила проследить, это я знаю, — закончил я за нее.
Услышав мои слова, она недоуменно посмотрела на меня.
— Когда мы шли сюда, я периодически изучал окружающее пространство магией обнаружения и заметил, что помимо трех преследователей за нами шла ты, — пояснил я.
— Ясно, — кивнув, ответила Дафна.
На некоторое время повисла тишина, которую, впрочем, быстро нарушила девочка.
— Я не боюсь тебя, — неожиданно прошептала она. — Ну, если ты так подумал, — заметив мой удивленный взгляд, добавила Дафна. — Просто то, что ты сделал тогда, было неожиданно и... — она выдержала короткую паузу, — я не знала, как реагировать.
Услышав ее слова, я понимающе кивнул.
— Думаю, это нормально, — улыбнувшись, заключил я. — Мы все остерегаемся того, чего не понимаем, — слегка соврал я.
— Наверное... — протянула Дафна. — А еще, — она внимательно посмотрела на меня, — я не буду спрашивать, кто ты и откуда столько знаешь и умеешь, но... — она замялась и потупила взгляд. — Мне интересно, ты умеешь... снимать проклятья?..
Услышав ее вопрос, я задумчиво потер подбородок.
— Ты о своей сестре? — решив не ходить вокруг да около, прямо спросил я.
— Ты... и это знаешь? — с легким недоверием уточнила Дафна, получив в ответ утвердительный кивок. — Наверное, не следует удивляться, — спустя мгновенье со смешком добавила она.
— Наверное, — согласился с ней я и посмотрел в окно. Там уже царила ночь, небо усыпали мириады звезд, а убывающая луна слабо освещала прилегающий к школе лес. — Ты хочешь, чтобы я снял проклятие с твоей сестры? — уточнил я.
Несколько секунд Дафна ничего не отвечала, но после я ощутил прикосновение к своей руке.
— Да...
Получив ее ответ, я кивнул.
— Мяу-у-у... — неожиданно я услышал кошачье мяуканье, раздавшееся за ближайшим поворотом.
Судя по реакции Дафны, мне не показалось, и она также услышала это.
— Что такое, миссис Норрис? — следом за мяуканьем раздался мужской скрипучий голос. — Кого-то учуяла?
— Это Филч... — испуганно прошептала Дафна, принявшись осматриваться по сторонам, выискивая место, где можно спрятаться.
И, честно говоря, я совершенно не понимал ее реакцию.
Не вижу смысла искать укрытие или же убегать, когда можно просто стать невидимым. Приподняв руку, чтобы наложить необходимые чары, я ощутил, как Дафна схватила меня за неё.
— Бежим!.. — слегка повысив голос, произнесла она и потянула меня в сторону двери, расположенной в десятке метров от нас. — Аллохомора! — оказавшись возле нее, она достала палочку и, нацелив ее на дверь, произнесла заклинание.
Стоило двери открыться, как мы с Дафной забежали внутрь и, закрыв ее за собой, принялись вслушиваться в звуки, слышимые из коридора.
Впрочем, последним занималась лишь Дафна, а вот я, склонив голову набок, смотрел на цербера, поднимающего головы в паре метров от нас.
Обновлено: 16.02.2026