— Стража! Позовите ко мне дядю Брауна, скажите, что дело спешное и не терпит отлагательств! — Голос Милы эхом разнесся по огромному дому, перепугав слуг и стражников; те бросились врассыпную, выбегая в двери и едва ли не выпрыгивая из окон, чтобы поскорее отыскать дядю Брауна.
— Не знаю, что ты задумал, но скоро всё тайное станет явным... — Мила пристально посмотрела на Робина, после чего прошла к главному креслу, села и прикрыла глаза. Робин лишь пожал плечами и, как ни в чем не бывало, вернулся на свое прежнее место, жестом велев Цезарю успокоиться.
Цезарь был на грани безумия... Зачем отец выбрал именно эту женщину, если знал, что могут возникнуть проблемы? И зачем он разболтал ей о своем возрасте, разозлив ее еще сильнее?
Десять минут прошли в гнетущей тишине...
Наконец раздался старческий голос: — Девочка, что стряслось, раз ты вытащила меня из трактира в такой спешке? Неужели ты не знаешь, что старику вроде меня положено... хм... — Он осекся на полуслове, когда его взгляд упал на улыбающегося юношу.
— Ты... это ты?! Но возраст твоих костей... Как это возможно?! — Память сильных мира сего была столь же крепка, как и они сами, а этот человек оставил неизгладимое впечатление, когда дядя Браун много лет назад встретил его во Внешней Зоне Зверей. Он узнал Робина в то же мгновение, как увидел.
— Хорошо, что ты здесь, дядя Браун. Этот наглец утверждает, что когда мы встретились во Внешней Зоне Зверей, он был моим ровесником. Это правда?
Дядя Браун вздохнул и покачал головой: — ...Нет.
— Хм! Как я и думала, ты просто мошенник и... — — Он был на год младше тебя.
— ....
— ...…
— Дядя Браун... это совсем не смешно... — после мгновения молчания Мила перевела взгляд с улыбающегося Робина на своего дядю.
— Разве я похож на смеющегося человека? Мальчишке и правда было четырнадцать, когда вы встретились. Я не хотел говорить тебе тогда, чтобы ты не зациклилась на нем и не сошла с пути, который наметил твой отец, — признался старик, качая головой.
Все это время Робин сидел рядом, довольно кивая и улыбаясь, словно слушал приятную музыку, а Цезарь замер на краю стула с широко распахнутыми глазами, будто наблюдал за театральным представлением.
— На целый год младше... И сильнее на целый уровень... Ха... ха-ха... Все эти годы я верила, что была самым одаренным подростком за последние несколько веков. А ты говоришь, что мои достижения были пшиком еще тогда, в юности? Ты знал и ничего мне не сказал?! — Ее грудь тяжело вздымалась, когда она кричала, указывая пальцем на дядю.
Миле потребовалось несколько секунд, чтобы выровнять дыхание. Она снова села и посмотрела на Робина: — Как твое имя? Каков твой настоящий возраст? Как тебе удается менять возраст костей? Что тебе здесь на самом деле нужно? И почему ты решил открыться мне?
— Полагаю, на первый и второй вопросы можно ответить разом: меня зовут Робин Бертон. Ты еще помнишь это имя? — мягко произнес Робин.
— Робин... Робин... Ах! Тот самый человек, которому я собиралась бросить вызов, когда встретила тебя?.. Это действительно многое объясняет и подтвердит твой истинный возраст и то, что ты не какой-то монстр-оборотень, проживший тысячи лет... Конечно, если ты не лжешь!
— Дядя Браун, отправь нашу самую быструю почтовую птицу. Пусть один из наших людей неподалеку от Города Джура отправится в город и найдет там какого-нибудь старика, чтобы тот нарисовал портрет Робина Бертона. Пусть скажет, что пишет книгу о гениях или что-то в этом роде. — Дядя Браун кивнул и поспешно удалился.
— Хм, могу я продолжить? Что касается твоего третьего вопроса — считай, что я съел редкую траву и вернул себе прежний облик.
— Но это ведь неправда, не так ли? — с сарказмом бросила Мила.
— Возможно, но это единственный ответ, который ты от меня получишь. — Робин пожал плечами. — Насчет четвертого вопроса... Как видишь, сейчас мы с младшим братом слабы, и мне нужно надежное убежище, пока мы не наберемся сил. Поэтому я пришел к тебе, чтобы взыскать долг. Моя просьба проста: защити меня и моего брата, предоставь достойное место для тренировок и ресурсы на пять лет.
— С чего ты взял, что я соглашусь? — Мила прищурилась. Откуда в этом парне столько уверенности?
— Девушка твоего положения, таланта и силы не станет рисковать душевным спокойствием из-за нарушения клятвы. Тем более что мои требования весьма скромны.
— А на твой последний вопрос... Я решил раскрыть тебе свой талант, чтобы ты вложила в меня как можно больше, — с улыбкой добавил Робин.
— Ты предлагаешь мне инвестировать в того, кто может стать сильнее меня? — Мила удивленно вскинула брови.
— Неужели ты боишься конкуренции?
Бояться конкуренции? Конечно нет! В юности она кочевала из одного герцогства в другое, разыскивая сверстников-гениев, чтобы затеять с ними бой и сокрушить. Слава о ней разлеталась как лесной пожар, пока она не стала лучшей в своем поколении, и никто больше не осмеливался принимать ее вызовы... К тому же, нынешняя пропасть в силе между ней и Робином была настолько огромной, что догнать ее казалось невозможным.
— Умно... Ты и твой брат можете занять одну из свободных комнат, пока мы ждем рисунок из Города Джура. Вам запрещено уходить, пока он не прибудет, — отрезала Мила. В ее глазах на мгновение вспыхнула жажда убийства, заставив Цезаря невольно сглотнуть слюну.
---------
После этого непростого разговора слуга проводил Робина и Цезаря в одну из самых просторных комнат дома. Там они провели два дня в роскоши. Вернее, Робин наслаждался удобствами, в то время как Цезарь считал каждый вздох, со страхом думая о том, что будет, если с портретом что-то пойдет не так.
Спустя два дня рисунок из Города Джура наконец доставили. Мила изучала его несколько минут, затем вздохнула и велела позвать Робина и Цезаря.
— Похоже, ты не солгал... Твоя личность и возраст подтверждены. В то время ты и правда был талантливее меня. Забавно! Хотела бы я посмотреть, сумеешь ли ты достичь тех же высот, получив этот второй шанс! — произнесла Мила с безразличием в глазах.
— Я принимаю твои условия. Пользуясь своим влиянием, я отправлю тебя и твоего брата в лучшую академию боевых искусств герцогства — место, где обучаются дети нашей знати. Вы сможете учиться там десять лет. Что касается ресурсов... Я буду выделять по сто золотых монет в месяц на каждого из вас. Этого достаточно? — спокойно спросила Мила.
Услышав это, Цезарь обомлел. Сто золотых монет в месяц! Даже за продажу шкуры зверя 14-го уровня, пригодной для создания оружия и доспехов среднего ранга, он не выручал таких денег!
— Ха-ха, ты меня не разочаровала, Мила... э-э... то есть, тетушка Мила. Уверяю, ты не пожалеешь о своем решении.
— Бесстыдник! Какая я тебе тетушка? Мы ровесники! Слуга, забери этих двоих и доставь в академию боевых искусств. Ах да... передай это послание дяде Феликсу, он там за главного.
Обновлено: 23.01.2026