— Это… это… — Билли не находил слов. Все это казалось таким странным… и таким невероятным!
— Расскажи подробнее об этой пластине клятвы, — с нескрываемым восторгом попросил он.
Робин кивнул: — Клятва остается в силе до тех пор, пока не истечет указанный в ней срок или пока не будет уничтожена сама пластина. Именно поэтому я выбрал в качестве носителя металлические пластины из твердого сплава — они не боятся времени, и оттиск на них не сотрется. Тем не менее, их все еще можно разрушить, попади они в руки даже заурядному рыцарю.
Если нанести пластине определенный урон, клятва утратит всякое значение… Поэтому мой совет: как только процесс принесения клятвы завершится, спрячьте пластину в максимально надежном месте. Бросьте ее в пучину морскую или замуруйте в недрах горы… Пусть она исчезнет навсегда.
Смертная казнь — лишь один из вариантов. Ты волен выбрать любое наказание, которое способно поразить душу: например, безумие или потерю памяти о чем-то конкретном… Но, разумеется, для чего-то столь важного, как клятва верности сроком на тысячу лет, смерть — самый подходящий исход. И если кто-то из них умрет, заставь принести клятву другого старейшину. Под клятвой всегда должно быть десять человек!
Каждая пластина способна хранить десять разных клятв. Один и тот же человек может поклясться в десяти разных вещах, или же десять разных людей могут принести на ней обет… Главное, что в ней есть десять свободных ячеек для хранения клятвы вместе с оттиском души.
Как я и говорил, ты должен заставить десять старейшин от каждой семьи, желающей нам подчиниться, присягнуть на верность. Я сказал «минимум десять», потому что поначалу мало кто поверит в силу этой клятвы. Изрядное их число, вероятно, погибнет, прежде чем остальные придут в себя и осознают, с кем имеют дело.
Когда выберешь семью в число наших новых дворян и приведешь десятерых к присяге, не давай им клясться на одной и той же пластине. Распредели их по разным, чтобы в случае порчи одной из них мы не потеряли контроль над всем родом сразу…
И еще кое-что важное… Убедись, что текст клятвы безупречен. В нем не должно быть ни единой лазейки!
У пластины нет глаз, чтобы следить за поступками человека и решать, предал он обет и заслуживает ли кары.
Напротив, она активируется, когда человек сам в глубине души осознает, что готов нарушить клятву… Это чувство непроизвольно, его невозможно контролировать. Но если в тексте полно лазеек, человек пойдет на предательство с чистой совестью, и тогда наказание может не сработать…
К примеру, если заставить кого-то поклясться не *говорить* о чем-то, он может пойти и написать об этом! В таком случае он может и не счесть это предательством, и кара не сработает… Поэтому формулировки должны быть точнее. Заставь поклясться, например, не «разглашать» тайну… Это слово куда шире, и шанс активации наказания будет намного выше.
Разумеется, все эти разговоры об уязвимости пластин и лазейках должны оставаться в тайне, пока они сами когда-нибудь об этом не пронюхают. Ты же должен твердить, что клятва вечна и нерушима… и прочую подобную чушь. Пока что все ясно?
— Ясно… вполне ясно… — Билли медленно кивнул. Его мысли лихорадочно неслись вперед, оценивая возможности, которые открывали эти пластины.
Его воображение зашло еще дальше, охватывая нужды всех остальных семей в мире. Без сомнения, любая из них отдала бы все за подобный артефакт!
Даже Мила сидела рядом, прижав ладони ко рту и широко распахнув глаза от шока. Все сказанное сейчас… оно изменит мировой порядок!
Если оставить в стороне все прочие изобретения Робина, одна лишь пластина клятвы могла сделать Семью Бертон одной из богатейших в мире!
Заметив, что Билли совсем ушел в свои мечты и у него даже слюнки потекли от предвкушения, Робин встал, сделал два шага и отвесил ему звонкий подзатыльник: — Ты где витаешь, клоун? А ну, вернись в реальность!
— Ой! — Билли быстро вытер рот и, насупившись, посмотрел на Робина.
— Хе-хе, — Робин усмехнулся, глядя на эту сцену, вернулся на место и спросил: — Что там с теми тремя парнями? Есть новости?
— Пф-ф… Знаю, я всего на несколько месяцев младше тебя, но прояви хоть каплю уважения к тому, что я теперь святой!.. Ладно, неважно. Все трое два месяца назад одновременно пробились на рыцарский уровень. Их способности совершили колоссальный скачок во всем. В отчетах сказано, что они сражались с рыцарями 14-го уровня и не уступили им! Каких же маленьких монстров ты нам вырастил, Робин…
Дядя Дэвид говорит, что после их прорыва вся армия ушла в оборону… кроме этой троицы! Ты хотел, чтобы они тренировались там, так что местные святые ради тебя смотрят на их выходки сквозь пальцы…
Они каждый день выходят на охоту, вычисляя и уничтожая логова восстания. Чаще всего Пион и Тео действуют скрытно. Но если сборище мятежников превышает определенное число, к ним присоединяется тот шумный парень, и начинается настоящее «барбекю», а Пион буквально раздувает пламя! Ха-ха, я бы дорого дал, чтобы на это посмотреть.
Я к тому, что они стали нашим острием копья. В своих рейдах они убили уже троих вражеских рыцарей, а их авторитет в армии взлетел до высот, сравнимых разве что со святыми.
Робин с улыбкой кивнул. Пока что все шло гладко и в точном соответствии с его планом.
Билли продолжил: — Робин… а ты не можешь обучить и других так же, как этих троих? Если у тебя есть такая способность, грех ею не воспользоваться… Будь у нас целый отряд рыцарей такой силы, чего бы нам стоило бояться?
— …Я уже давно об этом раздумываю, но боялся утечки моих техник. С Пионом и Тео я пошел на риск, потому что иного выхода не было, но, честно говоря, нервничал я тогда чертовски!
Я даже планировал создать еще несколько таких «маленьких генералов», но не хотел снова рисковать… К тому же меня постоянно отвлекали: то нужно было делать талисманы для семьи Брэдли, то другие дела…
Но думаю, с пластинами клятвы все станет намного проще. Я еще поразмыслю над этим… — Робин задумчиво закивал, а потом, что-то вспомнив, вскинул голову и странно посмотрел на Билли: — А ты-то что здесь до сих пор делаешь? Дуй на новые земли и занимайся делом!
— Ха-ха, ладно, ладно, — громко рассмеялся Билли. Он поднялся, подошел к пластинам, сгреб все девять штук с пола и уже собрался уходить…
Но Робин крикнул вдогонку: — Стой! Зачем ты забираешь все девять металлических пластин?! Сколько семей уже связались с нами и достойны получить технику?
— Хм… На связь вышли четырнадцать семей, но реальный вес на новых землях имеют только семь. У них тысячи членов и множество культиваторов 6–10 уровней. С нашей поддержкой их ждет хорошее будущее. Остальные — просто мусор…
— Тогда возьми пять пластин!! Знаешь что… возьми шесть, а остальные оставь мне, они пригодятся здесь.
— Но ведь могут прийти и другие семьи! — запротестовал Билли.
— Тогда я сделаю тебе еще! Послушай, я только что вышел из затворничества и не намерен возвращаться туда в ближайшие дни. Оставь мне три пластины и проваливай!
Билли вздохнул: — Упрямый ты засранец… ладно! Если понадобится больше, я пришлю весточку патриарху через кольцо Дяди Дэвида.
Робин изумился: — Я дал тебе две пары колец. Одна пара у патриарха и Дяди Дэвида, а что со второй? Почему она не у тебя?
Билли пожал плечами: — Вторая пара у патриарха и герцога Галана. Наш патриарх выглядит забавно с двумя кольцами на пальце, ха-ха.
— У Галана? — Робин произнес это так, будто что-то понял, и посмотрел на Милу.
Мила под этим взглядом наконец очнулась от оцепенения и воскликнула: — Чего ты на меня так смотришь?!
Обновлено: 13.02.2026