Утро на рынке города Джура.
Этот огромный город находится под властью семьи Бертон — одного из могущественнейших кланов герцогства, — поэтому на местном рынке всегда не протолкнуться.
Среди криков зазывал и рыночной толкотни повсюду слышались споры на самые разные темы, но один вопрос занимал умы больше прочих: *Что же произойдет на турнире, который герцог Алтон проведет в этом году?*
— Эй... как думаешь, кто победит в молодежном турнире в этот раз?
— А разве есть варианты? Конечно, Робин Бертон!
— Хех, твоя правда... В семье Бертон недавно появился истинный гений. Хоть в его поколении и немало талантов, он просто на голову выше всех остальных.
— Ха-ха, приятель, да на него даже сородичи смотрят с опаской из-за его силы.
— Бертоны... ах, завидую я им! Последнее тысячелетие дела у них шли не лучшим образом, и, признаться честно, я верю, что этот юноша сумеет изменить их судьбу.
Подобные разговоры разносились по всему городу. И пусть само состязание носило скорее символический характер, в глазах молодежи оно было важнее всего на свете.
Тем временем по главной рыночной дороге шагали двое улыбающихся подростков. Один из них заметил: «Слышишь, Робин? Похоже, твоя победа была предрешена еще до того, как ты ступил на арену». Хотя он дружил с Робином с тех пор, как они только научились говорить, даже простая прогулка рядом с ним теперь давила на него психологически.
Стоит отметить, что Робин... за всю свою жизнь не сражался ни разу!
Он всегда был на два-три уровня выше своей возрастной группы, из-за чего сверстники робели даже приближаться к нему. Те же, кто был постарше, не смели и пальцем его тронуть, опасаясь, что семья Бертон сочтет это издевательством над своим первым гением и попросту их казнит.
Возможно, кто-то другой сам бы вызвался бросить вызов старшим, как рассказывают в легендах о юности святых и мудрецов, но Робин никогда этого не делал.
Он предпочитал оставаться в своем маленьком домике. Почти всю жизнь он провел в одиночестве, и никто не знал, чем он занимается и о чем думает... Но он по-прежнему оставался гением номер один по скорости развития — по крайней мере, это был неоспоримый факт.
Робин рассмеялся: — Да я даже не хочу участвовать в этом турнире! Слушай, Билли... почему бы тебе не попробовать? Думаю, у тебя неплохие шансы.
— У меня?! Не смеши меня, пожалуйста... Ты единственный гений нашего поколения, достигший десятого уровня Основания Энергии, о тебе всё герцогство Алтон слышало! Следующий по силе в младшем поколении едва добрался до седьмого слоя, да и тот на год старше тебя! А я... я едва на пятом уровне. Боюсь, меня там отделают так, что родная мать не узнает, — разочарованно проговорил он, качая головой.
Робин взглянул на него, вскинув бровь: — Ну и что? Просто иди и покажи всё, на что способен, разве не это главное? Я правда не пойду... там нет ничего интересного. Да и призы меня не прельщают.
Билли выглядел так, будто вот-вот расплачется: — Что?! Десять высокородных рабов и тысяча золотых монет — этого твоему величеству уже недостаточно?!
— Ха-ха, и что мне делать с рабами? Я еще молод, они мне ни к чему. И будь там хоть десять тысяч монет, мне всё равно! Куда их тратить? Я лучше потрачу время на тренировки, чем на эту ерунду!
Билли на мгновение замер и посмотрел на Робина, который ушел на несколько шагов вперед, а затем улыбнулся, покачал головой и поспешил за ним.
Куда бы Робин ни шел, он неизменно оказывался в центре внимания. Да и как иначе? Гений номер один на землях огромного герцогства? Нет, даже на уровне всего королевства Черного Солнца он определенно был бы одним из главных претендентов на звание лучшего!
К этому стоит добавить крепкое телосложение, резкие, гордые черты лица и властную ауру, которую он приобрел со временем. Всё это сделало его идеалом для мальчишек и мужчиной мечты для многих девушек.
Как только час, отведенный Робином на отдых, истек, он поднялся и медленно огляделся вокруг, словно желая навсегда запечатлеть увиденное в памяти. «Кто знает, — подумал он, — может, я вижу это в последний раз».
Затем он позвал Билли и направился к поместью Бертонов.
Поместье представляло собой территорию площадью около квадратного километра, застроенную домами, складами и другими зданиями, и окруженную высокими стенами. Технически это был город внутри города!
Но это и понятно: история семьи насчитывает шесть тысяч лет, а число носителей фамилии Бертон исчисляется десятками тысяч! И это не считая рабов, наемной армии и прочих слуг — этот внутренний город не мог вместить даже их всех.
Когда стражники увидели Робина — героя в их глазах, — они тут же побросали свои дела и выстроились по обе стороны ворот, приветствуя его с широкими улыбками на лицах.
Этот юноша был их гордостью! Пусть они всего лишь рабы семьи Бертон, но они могли похвастаться тем, что служат тому, чья слава гремит по всему герцогству.
— Ха-ха, Робин! Вот ты где... Я ищу тебя с тех пор, как услышал, что ты покинул свою конуру. Где ты пропадал?! — Робин обернулся и увидел идущего к нему мужчину средних лет. Это был его отец.
Если и был человек, который больше всех выиграл от стремительного взлета Робина, то это, несомненно, был он. Раньше он считался лишь дальним родственником главной ветви семьи Бертон, одним из многих тысяч.
Но с появлением сына его положение в семье укрепилось, он заслужил всеобщее уважение, а главное — его содержание значительно увеличилось.
Впрочем, эти средства он тратил вовсе не так, как ожидали окружающие — например, на поддержку сына.
Вместо этого он тратил их на новые женитьбы!
Да, смыслом жизни отца Робина с тех пор, как открылся талант сына, стало желание жениться или покупать новых рабынь под предлогом того, что он хочет подарить семье еще одного гения своей «сильной крови».
И хотя сверстники и старейшины презирали его, они поддерживали это решение... Кто знает? Вдруг этому удачливому дураку повезет снова, и он явит миру еще один талант!
К сожалению, его попытки не приносили плодов. За пять лет у Робина появилось двенадцать сводных братьев и сестер, и ни один из них не проявил выдающихся способностей. Но это не мешало отцу продолжать свои «героические» попытки.
Хотя многоженство и владение наложницами было обычным делом, Робину претило, что отец забросил его мать из-за него. И уж точно ему не нравилась мысль, что отец считает его лишь «изделием», которое можно штамповать раз за разом.
— Доброе утро, отец, — ответил Робин, сохраняя улыбку. — Я сегодня закончил затворничество и решил немного прогуляться. Я тебе зачем-то нужен?
Отец подошел ближе, от него разило вином: — Хе-хе, я просто хотел спросить о твоей подготовке к турниру. Ты ведь будешь участвовать, верно?
— Нет, — сказал Робин, всё так же невозмутимо улыбаясь.
— Чт-..?! Это шутка? Проклятье, я знал, что ты снова это скажешь! Но приз — тысяча золотых и десять элитных рабов! Ты хоть понимаешь ценность денег? Мое месячное содержание не превышает пятидесяти золотых! — взвизгнул отец Робина, его лицо покраснело так, будто он готов был наброситься на сына.
— Мне не нужны деньги. Пока мне нет шестнадцати, семья обеспечивает меня всеми ресурсами для тренировок и всем необходимым. Зачем мне тратить время на такую мелочь без всякой цели? Я не настолько свободен.
— Если тебе не нужны деньги, выиграй их и отдай мне! Расходы твоего старика в последнее время выросли, сам понимаешь, хе-хе.
— ...Прости, отец, я приступаю к изучению небесных законов и не могу тратить время на что-либо другое.
Терпение отца окончательно лопнуло, он замахнулся, готовый ударить сына по лицу: — Ты снова смеешь перечить отцу, дрянной мальчишка!..
Обновлено: 23.01.2026