— Юй-эр, путь в столицу далёк. Будь осторожен, сынок… — у городских ворот Чжэньдуна без умолку причитала Хуанфу Юйвэй.
Глядя на несколько повозок, забитых вещами, большинство из которых ему и не понадобятся в ближайшее время, Ван Юй наконец понял, что значит «когда сын едет далеко, сердце матери не на месте». Он-то хотел отправиться налегке, взяв побольше денег — ведь с деньгами можно проехать хоть весь мир. Но теперь…
— Не волнуйтесь, матушка, я всё понимаю.
Последние три месяца после своего перерождения Ван Юй не выходил из дома, запершись в своём дворике. Всем он говорил, что укрепляет свой уровень после прорыва.
В принципе, отговорка была железная — после прорыва действительно нужно было стабилизировать свою силу. И хотя он засиделся немного дольше обычного, подозрений это ни у кого не вызвало.
Делал он это по двум причинам. Во-первых, он боялся, что его привычки и манеры слишком отличаются от прежнего Ван Юя. Если кто-то заметит несостыковки, это могло стать проблемой. Поэтому лучше было пока поменьше светиться на людях. А когда он вернётся через три года, любые изменения можно будет списать на что угодно.
Во-вторых, система дала ему понять: одно дело — иметь крутые характеристики, и совсем другое — уметь их использовать.
Ведь все эти статы достались ему от прежнего Ван Юя. И хотя он поглотил его память и характеристики, он не прошёл через всё это сам. Он не оттачивал эти навыки в боях. Это было всё равно что дать ребёнку в руки боевой топор — он не сможет раскрыть и десятой доли его мощи.
Система чётко дала понять: только когда он по-настоящему овладеет этой силой, его собственные характеристики смогут расти дальше.
Поэтому все три месяца Ван Юй либо штудировал книги по военному искусству, либо спарринговал с призванными Мэн Тянем и Чжао Юнем, либо брал уроки у Тун Юаня.
Тун Юань, по прозвищу Сюнфу, был знаменитым мастером боевых искусств. Он был названым братом Ли Яня из Бинчжоу, и оба они учились у приёмного отца Юйчжэнь-цзы. У него были ученики Чжан Жэнь и Чжан Сю, а под старость он взял в ученики Чжао Юня, передав ему все свои знания, включая коронную технику «Копьё Ста Птиц, что Поклоняются Фениксу».
При первой встрече Ван Юй обнаружил, что учитель Чжао Юня — мастер на среднем уровне Грандмастера! Призвать небесного Чжао Юня и в придачу получить Грандмастера Тун Юаня — второй призыв был чистой воды джекпотом.
«Продавай свои таланты дому императора», — так гласила поговорка. И хотя резиденция генерала не была императорским дворцом, а Тун Юань не был внедрён как прямой подчинённый, когда Ван Юй лично пригласил его на службу, тот не стал отказываться.
— Вперёд! — верхом на боевом коне, Ван Юй устремил взгляд вдаль, его глаза горели огнём. Хотя для него приготовили и повозку, он предпочитал скакать верхом.
За ним следовала сотня железных всадников, а во главе их — никто иной, как призванный им Чжао Юнь, Чжао Цзылун.
На белом коне, в серебряном плаще, с копьём Лянъинь Лундань в руке, он выглядел невероятно внушительно. А с его героической осанкой и красивым лицом… Ван Юй чувствовал, что Чжао Юнь затмевает его самого.
Что до Мэн Тяня, то его Ван Юй с собой не взял. Он ехал в столицу учиться, а не драться, так что тащить с собой столько бойцов было ни к чему.
К тому же, Мэн Тянь был прежде всего полководцем. Его талантам лучшее применение было здесь, в Чжэньдуне.
Несмотря на юный возраст, Ван Юй, как молодой генерал, имел под своим началом три тысячи всадников. Эту кавалерию он временно передал под командование отца Мэн Тяня, Мэн У, а сам Мэн Тянь стал его помощником.
Мэн Тянь был ещё молод и не достиг пика. В таком возрасте ставить его на высокую должность было бы опрометчиво. А вот Мэн У — другое дело. В свои тридцать пять он был на пике сил. И хотя в будущем он не сравнится с сыном, на данный момент Мэн Тянь ему ещё уступал.
Выехав из провинции Уду, они попали в Ляоян. За Ляояном заканчивалась область Яньбэй. Оттуда путь лежал на запад, в Хэбэй. Хэбэй считался вторым по богатству регионом империи, уступая по населению и доходам только столичной области Хэнань.
Но то, что Ван Юй увидел, разительно отличалось от его представлений. Где это хвалёное богатство? Повсюedу были беженцы, голодающие толпы, о которых никто не заботился. Доходило до того, что люди обменивались детьми, чтобы съесть их.
Раньше Ван Юй слышал, что в четырёх областях, включая Хэбэй, последние годы бушуют стихийные бедствия, но не думал, что всё настолько хреново.
Самое смешное, что, по слухам, зерно, которое двор отправил для помощи голодающим, «случайно сгорело». Если уж с продовольствием для беженцев случаются «несчастные случаи», то коррупция здесь процветала просто чудовищная!
Однако Ван Юй не стал лезть в это дело. Если за этим кто-то стоял, то это были люди с огромной властью. Вмешиваться без понимания ситуации — значит напрашиваться на неприятности.
Увидев, что творится в Хэбэе, Ван Юй окончательно понял: смутные времена действительно наступают. Вся империя Цан делилась на восемнадцать областей. Если в Хэбэе такой бардак, то что же в трёх других пострадавших регионах?
Да и не только в них. Даже в его родном Яньбэе дела обстояли не лучшим образом. По пути ему несколько раз перегораживали дорогу люди с жалобами. По этим мелочам можно было судить о главном: чиновничий аппарат империи Цан уже начал гнить.
— Цзылун, разобьём лагерь здесь! — глядя на садящееся солнце, приказал Ван Юй своему спутнику.
Хоть он и не сражался на поле боя с детства, как прежний владелец тела, но и неженкой Ван Юй не был. Поэтому они не стремились ночевать в городах, а останавливались там, где их заставала ночь. Большую часть пути они провели в полевых лагерях.
— Есть, господин! Становимся лагерем! — получив приказ, Чжао Юнь без промедления начал руководить воинами. Они принялись ставить палатки и организовывать охрану.
Ночёвка в дикой местности требовала бдительности.
Обновлено: 23.01.2026