Фридрих, не отвечая сразу, указал пальцем на нижнюю часть пергамента, почти у самого конца:
— Взгляните вот сюда.
Омет склонился над свитком и, пробежав глазами раздел о конвертерном способе выплавки стали, помрачнел.
— Жаль, — тихо произнёс он, отрываясь от текста. — Давления воздуха от мехов не хватит.
Фридрих молча кивнул.
Теория доморощенной выплавки железа и доморощенного конвертера не составляла для него тайны. В прошлой жизни, листая видео на одном из сайтов, он наткнулся на канал некоего упорного энтузиаста по прозвищу «Сто девяносто пять — убеждает добродетелью». Тот выложил целую папку «Выживание в конце света» — с чертежами и описаниями самых разных кустарных технологий: от выплавки железа и стали до токарных станков с подшипниками, консервирования солёной рыбы и даже инкубаторов для лечения свиней.
Знать теорию — одно, а вот воплотить её на практике — совсем другое. С материалами для тиглей он уже чуть не поплатился жизнью во второй раз.
То же и с конвертером: собрать его по-кустарному было можно, но вот мощного вентилятора пока не предвиделось. Без нужного давления воздуха расплав просто забьёт воздуховоды или даже хлынет обратно.
Омет наблюдал, как раскалённый расплав льётся в форму, и, не отрываясь от пергамента, ждал, пока болванка остынет. Только тогда он по-настоящему поверил: этот способ «варки теста» и впрямь позволяет быстро получать и ковкое железо, и настоящую сталь.
Он повертел в руках остывшую крицу ковкого железа и задумчиво произнёс:
— Ковкое железо мягче, обрабатывать его проще, но для подшипников твёрдости маловато — куда хуже, чем у стали. В конце концов, всё равно придётся обмазывать пастой и томить в огне?
— Раз свойства железа и стали зависят только от количества углерода, — продолжал он, — значит, чтобы превратить ковкое железо в сталь, углерод из той пасты просто проникает в металл при сильном жаре.
Фридрих кивнул. То, что Омет назвал «обмазкой пастой и томлением», было ничем иным, как науглероживанием: пасту месили из угольного порошка, жира и разных добавок, наносили на заготовку, оборачивали жаростойкой глиной и запекали в печи — точь-в-точь как знаменитого нищего цыплёнка.
— Обычно после этого следует закалка и отпуск, — добавил Фридрих.
Омет задумался на миг.
— Магическое упрочнение можно провести до закалки. С материалом теперь всё в порядке, — сказал он. — Дальше стоит обсудить стандарты и размеры.
Фридрих ненадолго прикинул в уме и ответил:
— Я бы предложил начать с подшипников для наших мастерских — для водяных колёс, токарных станков и всего прочего. Во-первых, набьём руку, во-вторых, как говорится, наточишь топор — и дрова рубить сподручнее.
— Согласен, вполне осуществимо, — кивнул Омет.
Они вышли из кузницы и направились к столярной мастерской, что стояла неподалёку.
Пока инструментов было в обрез, приходилось метаться между цехами.
Дело шло к послеполуденному чаю; погода стояла ясная, тёплая. В поле по соседству крестьяне запрягали тяжёлых лошадей в колесные плуги и ворошили землю, заделывая в неё солому и корневые остатки, а потом поливали разбавленным компостом.
Микробы в этом мире были на редкость проворны: летняя жара стояла сильная, и в компосте они мигом принимались разлагать солому с корнями — так что осенью здесь можно было сеять бобы без задержки. А после их уборки в глубокую осень поле отдадут под многолетние травы на будущий год.
Фридрих, глядя на пашню, задумчиво произнёс:
— В последнее время меня осенила одна мысль. Я как раз черчу машину, которая будет работать на магических кристаллах и быстро вспахивать землю.
Омет усмехнулся с лёгкой горечью:
— Я и сам подумывал использовать големов-кукол для пахоты. Только кристаллы слишком дороги — затраты выйдут запредельные.
Фридрих улыбнулся в ответ:
— Ты слишком узко смотришь на големов-кукол. Их возможности куда шире.
— Представь: научи управляющее ядро простым расчётам — и сделай голема, который будет специализироваться именно на счёте. И не обязательно лепить его человекоподобным.
— К примеру, ввод чисел — кнопками, вывод — вращающимися кольцами, приводимыми в движение шестерёнками.
— Машина, которая принимает цифры и никогда не ошибается в вычислениях... Думаю, купцы выстроятся в очередь за такой.
— И ещё: в производстве подшипников полно однообразной, повторяющейся работы, особенно на станках.
— Если создать голема, который возьмёт на себя эти операции, производительность взлетит до небес.
— Возьмём хотя бы токарную обработку осей: можно ли сделать голема, который сам обтачивал бы грубую заготовку до нужного размера, стоит лишь её положить?
Омет слушал, то и дело моргая от изумления. Сначала ему казалось, что мальчишка просто витает в облаках, но, поразмыслив, он понял: в этих фантазиях таится трезвая правда.
— Сначала всё-таки доведём до ума подшипники, — сказал он наконец. — Деньги появятся — тогда и за новых големов возьмёмся.
Фридрих кивнул. Спешить было некуда: для автоматических станков прежде всего нужен надёжный источник энергии, а это значит — паровая машина.
Он ещё не знал, что совсем скоро из-за одной его оплошности подшипники едва не сорвутся с повестки дня.
…
— Я и вправду глупец, — пробормотал Фридрих, глядя в пол с горькой усмешкой. — Я-то знал, что для всего этого нужны точные измерения, но не подумал, насколько неточны нынешние линейки...
Раньше, забредая в столярную мастерскую, он видел у ремесленников инструменты, среди которых мелькал и кронциркуль. В памяти всплыло привычное название — штангенциркуль, — и он решил, что это одно и то же.
Обновлено: 23.01.2026